Нелли Видина - Лепестки холода (СИ)

— Фокси…, — протянул один из сидящих, — Стало быть, в стае вас трое. Ты, человек, лис, слабый доминант и щенок, — произнесено это было как размышление, не как оскорбление, так что смолчала, тем более говоривший прав, Дирк не боец, — И ещё у тебя ручной вампирчик. Слабо.

Так… Про лидирующие стаи я узнала, а ума поинтересоваться концом списка не хватило.

— Тина не человек, — поправил Джен, — Тина является некромантом.

— Об этом пусть Стас переживает, а мы живые, — небрежно отмахнулся перебитый Дженом оборотень.

Обсуждать Стаса мне не хотелось. Я промолчала, ещё раз осмотрелась. Похоже, настроены ко мне враждебно. Некоторые вожаки сидели молча, не высказывали неодобрения, но очевидно, что кругом враги.

Да, оставить своих мальчиков на то время, пока у меня гостит Алик, не вариант. Пристроить своих подопечных мне решительно некуда. Ладно, об этом потом. Я полностью сосредоточилась на происходящем, но последовавший вопрос выбил меня из колеи:

— Какое название носит твоя стая, Фокси?

Ох, да никакого, но так отвечать нельзя.

Название… Дирка я забрала из его стаи, он признал меня своей Фокси, Алан присоединился позже. Получается, у нас стая новая, и назвать я её могу так, как хочу. Проблема в том, что я даже приблизительно не знаю, как обычно называются стаи.

— «Огненная меховушка», — сказала я.

Презрительное хмыканье удержали единицы. Видимо, со звериной точки зрение я назвалась как-то не так.

— Ты вошла в наш круг, Тина. Приветствую тебя.

— Приветствую, — заговорил ещё один оборотень, — Давненько в Хельбурге не жили лисы. Я искренне рад, Тина, и даю тебе свою защиту.

Алан резко выдохнул, Дирк напрягся, Сев тоже. Значит, предложили мне что-то нехорошее. Я резко встала на ноги. Секунда на размышления: бесплатно защищать меня никто не будет, плата быть должна. Подчинение этому оборотню? Увольте.

— Ты не можешь дать мне защиту. Я вожак и ты вожак.

— Отказываешься? — изумился он, — Но ты не способна защитить своих сама.

— Не тебе судить.

— Я знаю закон природы, Тина. Слабый ищет покровителя, прячется или его подчиняют силой. Выбираешь третье?

Спокойный уверенный голос, словно моё трепыханье настолько незначительно, что не имеет никакого значения.

— Своё я защищаю сама.

— Будь по-твоему, — мгновенно согласился он.

И тут у меня зазвонил телефон.

— Извините. Слушаю.

В трубке раздался ласковый, вкрадчивый голос Алика:

— Тина, я приехал, почему дом закрыт, а ты не ждёшь меня, как примерная девочка? Я же предупреждал.

— Алик.

— Он самый.

— Извини. Буду, как только смогу, — я и отключилась. Снова перевела внимание на оборотней. Очень надеюсь, что произнесённое мною имя никто не соотнесёт с охотником на сверхъестественных тварей. Мало ли Аликов по свету гуляет.

За телефонным звонком я пропустила перемигивания оборотней. Мне чуть насмешливо и несколько покровительственно кивнули, признавая, что «Огненная меховушка» со мной во главе стая Хельбурга. Невысказанным осталось главное — принятие формально, нашу небольшую и не слишком сплоченную группу посчитали слишком слабой, чтобы оставить хоть видимость свободы. Мне вот интересно даже, кто из лидеров оборотней решит нас подчинить. Мою силу на собственной шкуре опробовал Джен, но для других мои возможности — тайна. Хотя и Джен вполне может быть уверен, что моя сила ограничена кладбищем.

— Ваше появление, Фокси, я хочу отметить старой как мир забавой. Хватит уже официоза. Вы не против?

Вопрос с подвохом. Что-то мне не хочется соглашаться на их игрища.

— Официоз, как бы скучен он порой ни был, необходим.

— Согласен, хватит формальностей, — усмехнулся кто-то, кто именно, я не рассмотрела. Его поддержали. Моё слово уже не требовалось. Чёрт, упустила возможность.

— Фокси, прошу к нам. Это не сложно.

Я неуверенно, медленно приблизилась. Лидеры стай встали в одну линию, сопровождающие выстраивались полукругом. Мне пришлось сделать останавливающий жест, чтобы Сев не последовал за мной, как я приказала.

— Минуточку внимания, — обратился к нам Джен. Решил помочь мне? Как же.

Он без слов показал клетку, в которой сидел белый ушастый кролик с алой ленточкой на шее. Джен встретился со мной взглядом, ухмыльнулся и сорвался на бег. Он понёсся в ночной лес, мгновенно потерявшись из вида.

— Это трофей, — пояснил один из оборотней, — Джен сейчас выпустит кролика, вернётся и даст отмашку началу забаве. Тот, кто возьмёт ленточку, победитель.

— А кролик? — не поняла я.

— Да, не просто съесть зайца и снять при этом ленточку, находясь в звериной ипостаси и в пылу охоты, но на то мы и вожаки, — ответил всё тот же оборотень.

Треснул сучок, я чуть повернулась. Джен вернулся на поляну с пустой клеткой.

— Игроки выстроились, — улыбнулся он довольно пакостно, и я сообразила, что стою среди вожаков, как все лицом к нему, то есть играю, если не откажусь прямо сейчас, — Начали! — скомандовал Джен.

Вожаки рванули вперёд, на ходу меняя человеческий облик на звериный. И не только в прямом смысле слова. Со стороны казалось, что за право убить бедного зайчишку они готовы порвать друг друга в клочья.

Я осталась стоять на поляне.

— Тина, ты тоже в игре. Неужто сдаёшься, не попытавшись? — с усмешкой спросил Джен. В глазах оборотней я сейчас должно быть абсолютная слабачка. Открыто пока не смеются, надсадно кашляют и едва сдерживают фырчанье.

Идти за вожаками, спотыкаться о кочки, получить синяки и вернуться ни с чем я не видела смысла.

— Я гоняюсь лишь за теми целями, что имеют смысл лично для меня, — ответила я прохладно, вызвав новый приступ кашля у зрителей, — Джен, раз с официозом мы покончили, я откланиваюсь. Благодарю за гостеприимство и приношу извинения за скорый уход.

— Сбегаешь? — наигранно удивился Джен.

Я не стала отвечать змею. Развернулась и пошла прочь, Сев, Алан и Дирк последовали за мной. Усилиями Джена от моей и без того сомнительной репутации не осталось и следа. Что это было с его стороны, говорить всё же пока рано. Либо Джен решил выставить меня этакой лисичкой с перебитыми лапами, чтобы меня гарантированно сожрали местные хищники. Вон, крысы в природе, говорят, всеядны. Либо он раззадорил оборотней, чтобы они напали без подготовки и обломались.

То, что сделала глупость, я поняла, когда мы вышли к оставленным машинам. Мой металлолом стоит около дома, и ехать нам решительно не на чем. Если учесть, что мы за пределами города… Я с чувством выругалась.

— Алан, для вас с Дирком прогуляться в звериной шкуре без меня безопасно сейчас?

— Нет, разумеется, — ответил он с улыбкой, — но нам и с тобой опасно.

Я набрала номер Алика.