Эрин Хантер - Молчание Голубки

— У нас будет целый пир!

— Шмель! — позвала Голубка. — Иди к нам, помоги с белкой!

Воитель не замедлил появиться. За ним по пятам ковыляла покашливающая Песчаная Буря.

— А мне хватит? — сипло спросила палевая кошка, жадно смотря на белку. За последнее время она исхудала так, что Голубка могла сосчитать все её ребра.

— Конечно, — прочавкал с набитым ртом Пурди. Он чуть отодвинулся, чтобы и Песчаная Буря смогла откусить сочный кусок.

Прожевав все и проглотив, Пурди стал наблюдать за Прыгунцом, входящим в палатку оруженосцев. За ним шёл Воробей, волочащий за собой ком свежего мха для подстилок.

— Я тут вспомнил, как однажды, когда коты так же болели, Огнезвезд отвёл больных в старый дом Двуногих, — произнёс кот. — Очень это был смелый поступок, и он спас остальных Грозовых котов от болезни.

— Да, но это стоило Огнезвёзду жизни, — возразила Песчаная Буря.

— Как думаете, если ещё больше котов начнет кашлять, Ежевичная Звезда сделает так же? — спросила Голубка, пытаясь избавиться от кусочка мяса, застрявшего у нее между зубов.

— Я не хочу этого, — покачала головой Песчаная Буря. — Я не хочу никого заразить, но не думаю, что больным будет лучше в гнезде Двуногих, там постоянные сквозняки. Уж лучше всем быть поближе к палатке целителя, здесь, в лагере.

Кошка уставилась на свои лапы, будто бы внезапно потеряв аппетит. Голубка почувствовала укол совести из-за того, что заставила Песчаную Бурю вернуться к плохим воспоминаниям о той болезни.

Голубка оглядела лагерь. Хотя время и близилось к полудню, небо было закрыто облаками, а ветер пах скорым дождем. Воины Грозового племени были заняты едой. Ветер взъерошил их шерсть, делая воителей похожими больше на шишки, нежели на аккуратных и ухоженных котов.

Вдруг Голубка заметила, как колышутся ежевичные заросли. Пестроцветик, оглядываясь по сторонам, вышла из лагеря, однако не тем обычным путем, через который ходили все воины. Голубка почувствовала, как от тревоги шерсть на спине встаёт дыбом. Неужели Пестроцветик хотела остаться незамеченной? Но зачем? Серая кошка зажмурилась, пытаясь направить свои чувства туда, где сейчас находилась Пестроцветик. В следующую секунду её сердце кольнуло уже привычное нехорошее чувство, когда перед глазами не появилось картинки. Голубка по-прежнему слышала лишь то, как переговариваются за едой её соплеменники. Куда же всё-таки пошла Пестроцветик? Был только один способ выяснить это.

Кивнув котам, находившимся возле нее, Голубка встала.

— Мне надо на поганое место, — шепнула она Шмелю. Кошке не хотелось попутчиков.

Она вышла из лагеря через обычный ход, с приятным удивлением отметив про себя, что ежевичные заросли стали менее колючими.

Снаружи лагеря бушевал сильный ветер, заставляющий раскачиваться из стороны в сторону верхушки деревьев. Несмотря на то, что большинство листвы уже опало, очень мало солнечного света проникало сквозь ветви, закрывающие небо, и поэтому у самой земли царил полумрак.

Голубка побежала вперед, пригнув голову к земле, где хранился запах Пестроцветик. Жужжание в ушах, так беспокоившее ее, исчезло, однако в голове осталась неприятная тяжесть. Лес же казался молодой воительнице чужим и нерадушным.

Внезапно за спиной Голубки раздался шорох, и в следующую секунду Пестроцветик набросилась на нее. Голубка поднялась на задние лапы и быстро развернулась, оказавшись нос к носу с пестрой кошкой, и закричала:

— Зачем ты сделала это?

— Ты следила за мной! — в голосе Пестроцветик ясно слышался вызов, она вся распушилась от злости. — Что, не доверяешь мне?

Голубка почувствовала, как от стыда у нее начинают гореть уши. Она опустила голову и уставилась вниз, на свои лапы.

— Нет. Просто мне было интересно, куда ты идешь.

Пестроцветик взмахнула хвостом и прищурилась.

— Можешь пойти со мной, если уж думаешь, что я могу совершить какую-нибудь пакость. — Кошка резко развернулась и скрылась среди деревьев.

— Подожди!

Голубка бросилась вслед за заросли, чувствуя, как ветки царапают ее морду. Из подлеска она выбежала на заброшенную Гремящую тропу и сразу же зажмурилась от яркого солнечного света. Пестроцветик же не замедлила шага. Она прошла вдоль бледно-серого камня гнезда старого гнезда Двуногих и, к удивлению Голубки, скользнула в лаз, увитый плющом. Что она собирается делать? Встретиться с кем-то из Сумрачного Леса? Голубка тут же отогнала эту мысль. Со времени Великой Битвы Пестроцветик не сделала ничего, что подвергало бы сомнению её преданность племени!

Голубка вошла в дом следом за Пестроцветик и обнаружила ту, склонившуюся растения. Пестроцветик несколько раз ткнула в сморщенное растеньице лапой.

— Я ищу кошачью мяту, — прошипела она сквозь зубы, повернувшись к Голубке. — Убедилась? Я знаю, что Листвичка с Воробьем посадили недавно несколько кустиков. Наши соплеменники болеют, и мы должны найти способ помочь им, прежде чем еще больше их уйдет в Звездное племя! — голос кошки задрожал от отчаяния, и Голубка почувствовала прилив симпатии к ней. Зря она подозревала в чем-то Пестроцветик.

— Я помогу тебе, — растроганно ответила Голубка. Она прижалась к боку Пестроцветик, безмолвно извиняясь, и склонилась к рыхлой сырой земле. К своему облегчению, Голубка сумела обнаружить несколько росточков мяты, покрытых зелёными листиками.

— Как ты думаешь, это поможет? — обратилась она к Пестроцветик.

— Да, — кивнула та. — Рви осторожно, не повреди корни, чтобы мята потом снова могла расти.

Кошки возвращались в лагерь со своей нехитрой добычей. Голубка покосилась на Пестроцветик, молча идущую рядом с ней.

— Прости, — проговорила она с набитым мятой ртом. — Я поступила плохо, сомневаясь в тебе.

Пестроцветик остановилась и аккуратно положила свою мяту на землю.

— Я тоже себе не доверяла, — тихо проронила она. — То, что я связалась с Сумрачным Лесом, была самой моей большой ошибкой, которую я совершила в жизни. И… не знаю, смогу ли я простить себя когда-нибудь.

Голубка наклонилась и прижалась мордой к плечу Пестроцветик.

— Постарайся, — ответила она. — Мы должны идти вперед и вновь стать сильными.

Её слова камнем упали в морозный воздух. Голубка поёжилась.

«Значит ли это, что и я должна научиться жить без своих чувств? Я как Пестроцветик, не могу простить себя, если потеряю их навсегда. Как же я буду служить племени?»

Голубка остановилась, чтобы перевести дыхание. Молодая воительница несла в зубах молодую самку дрозда — перья птицы были запятнаны кровью после того, как она нашла свою погибель в зарослях терновника. Четверть луны прошла с тех пор, как Пестроцветик выбралась из лагеря за кошачьей мятой. На днях в Грозовое племя заглядывал Перышко. Сумрачный целитель интересовался, не найдется ли у соседей немного кошачьей мяты для заболевших котов племени Теней. Из этого было понятно, что болезнь распространилась далеко за пределы Грозового лагеря.