Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Я благодарен вашему народу за приглашение посетить ваш город и за данную мне возможность оказаться в подземном Кор-Дун-Грате. Отдельно я благодарю за спасение меня и моих спутниц из смертельной опасности. Я не привык быть в долгу и готов отплатить подземным хозяевам добром за добро. Возможно, даже у таких великих подземных мастеров есть какие-нибудь небольшие проблемы, которые может решить опытный вор.

И в заключение своей речи, раз уж судьба свела меня с лучшими кузнецами и мастерами Эрафии, я изложил просьбу осмотреть мои мечи и, если это возможно, восстановить магию клинков. За эту уникальную работу я пообещал щедро заплатить золотом ли, драгоценностями или услугой, форма оплаты для меня не имела существенного значения. И сразу же изложил вторую просьбу к Совету - дать мне возможность покинуть Кор-Дун-Грат, чтобы я мог нагнать своих лучших друзей, которые ошибочно направились искать меня совсем в другом месте.

На этих словах я закончил своё выступление и поклонился в темноту. Поскольку можно было не ждать от молчаливых чёрных дварфов расспросов или комментариев к сказанному мной, я развернулся и даже успел сделать пару шагов в сторону выхода, как вдруг послышался скрипучий старческий голос со стороны рядов:

- Наши собратья говорили, что видели у тебя Малое Кольцо Дружбы. Откуда оно у тебя? Нам бы весьма хотелось услышать эту историю.

Сказать, что я сильно удивился, значило ничего не сказать. Я был просто потрясён! Со мной снова заговорил чёрный дварф! И если первый случай ещё можно было как-то объяснить благодарностью за спасение из плена, то теперь настолько веской причины для нарушения многовековой традиций молчания мне не виделось. Однако я достаточно быстро взял себя в руки и вернулся к кафедре. Расстегнул воротник куртки и снял через голову ремешок с витым колечком, продемонстрировав его темноте.

- Да, старый дварф Суртак Тяжёлый из клана Тяжёлых подарил мне это кольцо в тот день, когда я раскрыл кражу вещей из его обоза и помог вернуть украденное. До этого я и мои друзья Пётр Пузырь и Елена Фея уже несколько дней как сопровождали караван дварфов и дважды помогли отбить нападения разбойников. Суртак сказал, что это Малое Кольцо Дружбы, и оно поможет мне при встрече с дварфами Малых Граничных Холмов.

- Как поживает Суртак Тяжёлый, не захворал ли он снова? А то что-то не видно его было в этом году, - спросил всё тот же скрипучий голос из темноты.

- Старый Суртак Тяжёлый умер прошлой зимой и был со всеми положенными почестями похоронен дварфами клана Тяжёлых в подземном склепе. Мы были у его гробницы этим летом и отдали дань памяти этому уважаемому дварфу, - ответил я и услышал несколько перешёптывающихся голосов из темноты.

- Жаль, жаль... До тебя и твоих друзей Суртак Тяжёлый был последним, кому мы разрешили посетить наш подземный город, - пояснил другой голос откуда-то справа от меня. - Именно из наших рук Суртак получил этот древний знак дружбы, случилось это событие сто шестьдесят лет назад. Данное нашим сородичем приглашение даёт тебе право беспрепятственно покинуть Кор-Дун-Грат в любой момент, так что вторая твоя просьба была излишней - ты и так уже мог покинуть наш город и отправиться искать своих товарищей. Но в отличие от двух уже ушедших людей, ты сможешь вернуться сюда в клан Кормящей Бездны. Мы тоже являемся дварфами Малых Граничных Холмов и свято соблюдаем старинные обычаи.

Я снова поклонился темноте в знак благодарности.

- Что же касательно твоей первой просьбы, насчёт магии меча... - я не мог чётко видеть очередного говорившего, но мог поклясться, что произносивший эти слова голос был женским, хотя и был он весьма грубым по меркам других рас. - Это трудная работа, которая займёт до Двух Рук времени и потребует массы редких ингредиентов. И как ты верно подметил, это уникальная работа, которую не сможет проделать никто в Эрафии, кроме великих мастеров глубинных дварфов. Такие мастера есть у нас в клане Кормящей Бездны, в клане Вечной Ночи под Хребтом Владык, а также у Отверженного Клана на побережье великанов. И насколько я знаю, когда работа будет закончена, хозяин таких мечей станет обладателем лучших парных магических мечей среди всех жителей поверхности. Поэтому и цена такой работы будет соответствующей...

Я замер, ожидая выслушать приговор. Сколько захочет женщина-дварф за уникальную работу? Наверняка запредельно много. Но между тем я прекрасно понимал, что любую названную ей сумму я обязательно постараюсь собрать, так как желание обладать лучшими в мире волшебными мечами было просто нестерпимым. Я слышал, как дварфы перешёптывались, определяя цену. Наконец, совсем с другой стороны зала я услышал слова:

- Нам не нужно золото. Не нужны драгоценные камни. В обмен на создание уникальной вещи мы хотим получить нечто столь же ценное. В том мире, откуда ты сегодня пришёл, есть баснословно богатый купец по имени Альвас-иль-Маруф. Живёт он далеко за бескрайней жаркой пустыней в империи демонов. Именно этот купец и его семья контролируют поставки мифрила. Мы через множество посредников стараемся скупать какую-то часть волшебного металла, но это лишь малая часть, нам же нужно гораздо больше. Да и цена, которую заламывает Альвас-иль-Маруф, запредельна даже для нашего очень даже небедного клана. Мы пробовали договориться с ним полюбовно, но бесполезно. Пробовали немного надавить на этого купца, чтобы сделать его более сговорчивым, но столкнулись со смертоносной тварью, которую Альвас-иль-Маруф держит при себе. Это какая-то редкая разновидность демонов откуда-то из очень отдалённого мира. Купец должен держать эту тварь при себе в каком-то предмете - лампе, кувшине или чём-то подобном. Отправляйся в империю демонов, разыщи этого купца Альваса-иль-Маруфа и вызнай его секрет - узнай, как он управляет своей тварью, где её хранит, и как её можно уничтожить. Если ты добудешь эти сведения, мы займёмся твоими мечами.

Я с трудом смог сдержать предательскую улыбку и наоборот сделал крайне серьёзное задумчивое лицо. Помолчав с полминуты, словно раздумывая, я уточнил:

- То есть, уничтожать этого демона мне самому не придётся?

- Ты с ним никак не справишься, тварь крайне сильна, - недовольно и раздражённо, словно непонятливому тупице, ответила женщина и добавила. - Хотя если ты сможешь сделать это сам и освободишь тем самым наших агентов от опасной работы, можешь вдобавок к магическим мечам рассчитывать на благодарность нашего клана.

- А если я выкраду у купца Альвас-иль-Маруфа этот предмет и принесу вам? - подошёл я к самому интересному вопросу.

Дварфы в темноте засуетились, я слышал многочисленные смешки и какие-то реплики на незнакомом мне языке. Подозреваю, что они смеялись над моей наивностью. Та же женщина ответила на мой вопрос.