Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

Дварф не ответил, и разговор сам собой прекратился. Мы долго ехали в темноте, как вдруг я заметил слабое свечение прямо по ходу движения ящера и указал на него нашему гиду. Тот ответил не слишком довольно:

- Прямой проход под горами ещё не расчистили, поэтому я повернул на запад в обход. Мы сейчас покажемся на поверхности и какое-то время будем двигаться под открытым небом. Знали бы вы, как я не люблю выходить на поверхность! Особенно после того случая, как орки устроили засаду и поймали меня и моих спутников как раз при езде на какурасе по дну расщелины. Но сейчас ночь, так что мы сможем проскользнуть незаметно.

После таких слов подземного жителя мне уже вовсе не хотелось покидать такой спокойный безопасный туннель, и вид далёких звёзд уже скорее страшил, чем радовал глаз. К счастью, мы где-то за час-полтора объехали преграду и вернулись в подземные глубинные пути. Я сразу успокоился и даже исхитрился как-то уснуть, несмотря на рывки и непредсказуемость движения какурасы. Разбудила меня Каришка, сообщившая, что мы добрались до места.

Нас встретила большая группа дварфов, около сорока, может и больше. Все они были закутаны в плотные одежды с ног до головы и выглядели неприветливо и насторожено. Тем не менее, некоторые из собравшихся не могли скрыть своего любопытства и подходили совсем близко, во все глаза бесцеремонно рассматривая меня и девушек и даже трогая своими пальцами мои волосы и причёски Каришки и Арбель. Я подумал, что никогда ранее им не доводилось видеть жителей поверхности. Наш гид криком отогнал самых любопытных и обратился ко мне:

- Ваши друзья ждут вас тут неподалёку в жилом посёлке камнерезов, там для них организованы удобные комнаты. Сейчас я договорюсь о жилье и для вас троих. Как только решим вопросы с проживанием, Серый Ворон, я бы хотел поговорить с тобой наедине.

Я коротко кивнул. У меня самого тоже накопилось куча вопросов к чёрным дварфам, и мне не терпелось обсудить их с нашим знакомым.

Первым из нашей команды я увидел минотавра. Огромный Байяр сидел в полукруглом зале прямо на холодном каменном полу, сложив свои заросшие шерстью ноги по-турецки и рассматривая раздвоенные копыта. При нашем появлении минотавр резко вскочил, чувствительно приложившись при этом своей рогатой башкой о низкий потолок зала, проревел во всю глотку что-то непонятное и, похоже, нецензурное и кинулся в мою сторону. Я резко остановился на месте, так как зрелище бегущего на тебя огромного минотавра с выставленными вперёд рогами было достаточно шокирующим и пугающим. Но Байяр остановился в шаге от меня, крепко обнял меня за талию и поднял вверх к самому потолку своими крепкими сильными лапами.

- Серый Ворон! Как же я рад, что ты жив-здоров! А то Фириат напугал нас всех тем, что несколько дней не мог связаться с тобой с помощью своего огненного волшебства. Эльф-дроу не мог найти объяснения и говорил, что либо ты мёртв, либо покинул Эрафию. Фея и Пузырь себе места не находили от тревоги и вчера с утра даже отправились на твои поиски, сказав всем, что предполагают, где тебя можно найти.

Значит, Ленки и Петьки тут сейчас не было?! Досадно, я очень рассчитывал встретиться со своими одноклассниками. Но интересно, куда же они могли пойти меня разыскивать? На ум мне приходило только одно место - Лес-Между-Мирами, хотя переход туда был весьма далеко отсюда. Скорее всего, мои друзья направились именно туда - узнав, что я покинул Эрафию и направился домой, мои друзья тоже поспешили пойти вслед за мной в наш родной мир. Но если это было так, нужно было непременно нагнать и вернуть моих лучших друзей!

На рёв минотавра из ближайшей двери осторожно выглянула заспанная Свелинна в длинной ночной рубахе. Девчонка робко улыбнулась мне, приветливо помахала рукой Каришке, слегка кивнула незнакомой для неё Арбель и вернулась в спальню досыпать дальше. Байяр наконец-то по моей просьбе осторожно поставил меня на пол, хотя его просто распирало от энергии и жажды деятельности.

- Я схожу и разбужу остальных, - предложил мне рогатый гигант. - Ярика и Вилля Омникафи дварфы поселили в конце этого коридора, а Фириат и высокородная леди живут в соседних комнатах двумя этажами ниже. Маленькую Свелинну сперва поселили вместе с Еленой Феей, но после того Фея вчера ушла вместе с Пузырём, девчонка попросилась спать в моей комнате, так как ей одной страшно было.

- Не нужно никого будить, пусть пока спят, - остановил я порывавшегося убегать минотавра. - Расскажи лучше, как получилось, что вы оказались тут в подземных пещерах?

Минотавр почему-то смутился и пробормотал что-то вроде того, что на этот вопрос пусть ответят другие, а он лишь следовал за остальными. К счастью, тут из комнаты вышла уже переодевшаяся Свелинна и своим негромким голосом подробно и обстоятельно ответила на мой заданный Байяру вопрос, расписав всю историю их злоключений:

- Да чего тут рассказывать, Серый Ворон... Как вы ушли, у нас началась сплошная полоса неудач и поражений. Сперва нанятые герцогиней Камилеттой наёмники обманули высокородную леди и, забрав аванс за Две Руки вперёд, скрылись вместе с деньгами. Потом пришли эльфы-дроу и сообщили, что замок Древний Брод разрушен до основания, а все его защитники перебиты. Фириат нам об этом твердил уже второй день, но остальные упорно отказывались верить в эту ужасную весть. Особенно отрицала возможность падения замка Елена Фея, которая утверждала, что такого просто быть не может, а Фириат видел лишь насылаемые нашими врагами чары, направленные чтобы сломить наш дух. Весть о падении родного замка сильно подкосила герцогиню, и она собрала военный совет обсуждать наши дальнейшие планы.

И тут как раз во время совета появились светлые эльфы и предупредили леди Камилетту о крупном отряде орков численностью две сотни бойцов, идущем к торговому посёлку по дороге от Северного Тракта. К этому моменту, благодаря ораторским стараниям Петра Пузыря и имевшимся у герцогини деньгам, в нашем отряде было уже около трёхсот человек. Поэтому герцогиня скомандовала идти наперехват, "так как нам нужна показательная победа". Мы выступили навстречу и слепо ввязались в долгий бесконечный бой с орками. Замеченный отряд оказался лишь первым в составе большой колонны крупной армии. Мы действительно храбро сражались, и наша тройка магов творила чудеса, но силы были слишком уж неравными. Меня и эльфа-дроу хоть поддерживали древние артефакты, но у Елены Феи такой подпитки не было. И после того, как твоя подруга детства рухнула без чувств от усталости и истощения, наша магическая связка рассыпалась. К этому моменту от всей нашей армии оставалось в лучшем случае человек сорок израненных смертельно уставших бойцов. Герцогиня Камилетта приказала командиру добровольцев Найле и двум десяткам наиболее боеспособных солдат держаться до последнего вздоха и прикрывать отход остальных, а сама же велела нам отступать в болота.