Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Хозяин, но она же опасна! Нужно хотя бы лишить её магии! Нельзя же оставлять этой гадюке ядовитые зубы! - прошипела тайфлинг, оглядываясь на меня и ожидая моей подержки.

Рыжая волшебница вытянулась в струнку и стояла, ни жива, ни мертва, боясь пошевелиться даже пальцем. И всё равно, несмотря на демонстрируемую Виленой полную покорность, тайфлинг явно собиралась проткнуть ей кожу магической стрелой.

- Каришка, не трогай Вилену и немедленно отойди. Это приказ! - мне не оставалось другого выбора, кроме как надавить на тайфлинга и применить право хозяина.

Мгновенно Каришка отвела от шеи магички руку с острым наконечником. Но во взгляде, которым тайфлинг меня наградила, не читалось ничего хорошего. Явно моя напарница затаила обиду и собиралась в будущем ещё не раз припомнить мне этот случай. Я вынул из рук Вилены чужую волшебную палочку, рыжая магичка даже не сопротивлялась. Мои друзья стояли поодаль и не слишком-то довольно переговаривались между собой, обсуждая произошедшее.

Как же трудно было управлять таким разношёрстным коллективом... Если бы это было возможно, я бы передал бремя лидерства кому-либо другому. Но пока приходилось мне самому выполнять эту сложную и неблагодарную работу. Я проговорил тихо, но все услышали:

- Мне нужно будет многое обсудить с каждым для того, чтобы подобные случаи в будущем не повторялись, и чтобы мы могли вообще смогли выжить. Я считаю, что лучше это делать наедине, чтобы какие-то возможные обиды оставались только между нами. Не сейчас, но в ближайшие дни с каждым из вас я хотел бы поговорить. А сейчас всем отдыхать и набираться сил. Это приказ.

- Садись, - я указал своей школьной подруге на мягкий диван, сам же пошёл нацедить себе кислого ягодного морса из бочонка в углу. - И объясни мне, зачем вы сцепились с этой рыжей монашкой?

За остаток ночи и первую половину дня я прекрасно выспался и успел отдохнуть, никто из друзей меня не будил и не тревожил. Сейчас же я послал Каришку в скрытую среди многочисленных подземных коридоров кладовую принести еды в убежище для всех находящихся тут. Настроение у меня было великолепное, и главным образом из-за того, что пришёл в себя Петька. Пузырь был ещё очень слаб и едва мог поворачивать голову, но он волне понимал слова и даже узнал меня и улыбнулся мне, когда я подходил к его постели. Байяр, который лучше всех остальных разбирался в медицине, категорически запретил пока кормить Пузыря, разрешив лишь поить его водой малыми порциями.

Ленка приняла из моих рук наполненный тёмно-красным морсом бокал и ответила на заданный вопрос:

- Это не я начала, я вообще пропустила начало ссоры и не знаю, из-за чего начался весь этот конфликт. Я прибежала на шум и лишь вступилась за Свелинну, у которой эта культистка вырвала из рук волшебную палочку. Ты тогда ночью вовремя вмешался, так как вскоре всё могло для Вилены закончиться печально. Ей грозило повторение судьбы магистра Таулины, Свелинна даже уже начала зачитывать первые строфы заклинания "Оков обречённости". На этот раз культистке повезло, но своё мнение я тебе скажу - не место в нашем отряде этой рыжей стерве!

- Сам знаю, - легко согласился я. - Она искренне верует в своего Моргрима, и я не собираюсь её ломать и силой заставлять отказываться от религии. Вилена помогла нам, и я собираюсь помочь ей, а больше нас с ней ничего не связывает. Ей с нами не по пути, но всё равно я собираюсь выполнить данное обещание и отправить Вилену куда-нибудь в безопасное место.

- Вот и замечательно, - довольно проговорила Ленка, ставя пустой стакан на стол и вставая с дивана. - Я поговорю со Свелинной и Фириатом, они не будут больше приставать к рыжей культистке. Если хочешь знать моё мнение - я очень довольна, что ты смог всех нас собрать. Ты будешь хорошим лидером нашего маленького отряда и, как и всегда, можешь полностью на меня рассчитывать.

Тут в комнату без стука влетела Каришка. Она была с большой сумкой продуктов и явно очень торопилась мне что-то сообщить, но остановилась в дверях и красноречиво замолчала, увидев в моём кабинете Ленку. Фея усмехнулась и сказала, что уже уходит, и мы можем посекретничать наедине. Но я остановил школьную подругу и попросил Каришку выкладывать новости в присутствии Ленки. Тайфлинг оценивающе посмотрела на волшебницу и, глубоко вздохнув, предложила тогда уже собрать и всех остальных тоже. Через минуту в моём кабинете собрались все, даже приглашённая Вилена сидела на самом краешке дивана. Тайфлинг стала рассказывать.

Оказывается, Каришка была как раз на территории Школы Воров, когда туда вернулись разведчики с поверхности. Они сообщили, что Холфорд пылает, на поверхности практически невозможно находиться, горят целые кварталы, пламя распространяется всё шире. Горожане бегут от огня к реке или прячутся по подвалам, многие спускаются в подземные катакомбы. Охранники Школы Воров говорят о тысячах и тысячах беженцев. Южная часть города ещё с ночи находится под контролем орков. Во внутреннем городе идут многочисленные локальные бои, захватчики один за другим берут штурмом замки и поместья сторонников старой власти, причём убивают там всех, не щадя даже самых малых детей. Дворец правителя уже захвачен войсками графа Армазо, защитники оставили этот дворец без боя. Наиболее серьёзное сражение идёт сейчас в крепости Кафиштенов, где захватчики пробились во внутренний двор, но охранники герцога и светлые эльфы удерживают верхние этажи. Сам герцог Мазуро Кафиштен по слухам убит, младший сын Корвин и старшая дочь Дофилетта схвачены в плен. Обороной замка руководит последний из сыновей герцога, Кастор Кафиштен. Ему остаётся только сражаться, так как он приговорён к смерти вместе со всеми своими родственниками. Наблюдатели от нашей Гильдии говорят, что долго молодой наследник не продержится, так как к замку Кафиштенов стекаются всё новые и новые отряды захватчиков. По поводу северной части города информации крайне мало. Вроде бы бои там прекратились, но вот что это значит никто не знает.

Когда Каришка закончила свой рассказ, наступило тягостное молчание. Даже таким бесстрашным бойцам, как Вилль Омникафи или Байяр стало ясно, что война за город проиграна. Да, кое-где ещё шли бои и можно было попробовать найти обороняющихся. Можно было даже попытаться пробиться во внутренний город к дворцу Кафиштенов, где умирали сейчас последние из защитников внутреннего города. Но это привело бы только к тому, что все мы умерли бы вместе со слугами герцога.

- Что будем делать, командир? - напрямую спросил меня рыцарь, и сразу же взгляды всех присутствующих обратились на меня.

Я не растерялся от такого внимания, поскольку подготовился к подобным вопросам. Постаравшись говорить убедительно, я излодил своё видение ситуации: