Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- За это не волнуйтесь, меня не так уж просто провести вокруг пальца и ещё труднее убить, - усмехнулся я и пошёл собирать провизию для своих друзей.

Упомянутый мною Содей Фальшивомонетчик был тёмным эльфом, сбежавшим из своего клана в человеческий город Камень-на-Реке из-за обвинений в мошенничестве и кражах у соплеменников. Беспринципный и жестокий эльф-дроу неожиданно легко прижился в незнакомой среде и уже через несколько лет стал главой Гильдии Воров этого крупного города. Содей Фальшивомонетчик являлся старинным недругом Красного Лорда, их вражда длилась уже более двух веков. Я не знал всей подоплёки их древней вражды. Но точно знал, что если членов нашей Гильдии обнаруживали люди Содея в своём речном городе, то сразу же убивали без разговоров. И потому я постарался не упустить возможности подставить этого древнего недруга перед захватившими Холфорд новыми властями.

Когда где-то через две клепсидры я встретился с Вилем Терьером, тот сообщил мне, что сразу после собрания трое воров подозрительно быстро поспешили выбраться на поверхность.

- Как только вернутся обратно, всех троих схватить, допросить насчёт их сообщников в Гильдии и затем казнить без всякой пощады, это приказ Внутреннего Круга. Нельзя допустить, чтобы предатели раскрыли врагам планы нашей обороны, - проговорил я жёстко.

- Будет исполнено, - поклонился с достоинством Вик и проговорил с усмешкой. - Восхищён, как же ловко ты сразу вычленил предателей среди наших людей. А я было сперва подумал, что ты случайно проболтался насчёт таких важных секретов. Решил, что у тебя на самом деле имеется золотая корона Латандера.

Мы оба посмеялись над таким забавным и наивным предположением о наличии у меня главной святыни Храма Латандера, после чего я направился к своим друзьям. Открывать истину я не собирался даже высокопоставленным членам Гильдии. Как и открывать им то обстоятельство, что я действительно собираюсь покинуть окружённый врагами город, но только другим путём.

Как это ни удивительно, но за время моего отсутствия маги и Вилена не поубивали друг друга и даже к моменту моего прихода вполне мирно сидели за общим столом и ужинали. Каришка и Ярик уже давно вернулись и тоже сидели за тем же столом, уминая тушёную с овощами рыбу и сгорая от нетерпения поделиться со мной новостями. Но самой приятной неожиданностью было то, что ещё один стул занимал Петька! Мой школьный товарищ был осунувшимся и бледным, но вполне мог сам сидеть и даже самостоятельно орудовал вилкой, хотя руки у парня заметно тряслись от слабости.

- Пузырь! Это самый счастливый момент моей жизни! - заорал я с порога, кинувшись к приятелю.

Хотя я и был крайне осторожным, но Петька болезненно поморщился, когда я попытался обнять его за плечи. Я сразу отошёл на шаг, и Пузырь проговорил едва разборчиво:

- Я... тоже... рад тебя... видеть. Извини, Серый,... очень хреново... пока ещё... мне...

- Наши лекари не рекомендовали тебя кормить! - всполошился я запоздало, ища поддержку своих слов у Фириата.

Но тёмный эльф успокоил меня, сообщив, что есть моему другу уже можно, но понемногу и соблюдая строгую диету. Варёную рыбу без костей Пузырю было можно, к тому же Фириат сообщил, что дал Пузырю лекарства для улучшения пищеварения. Питаться моему другу было не просто можно, но даже необходимо, так как Фириат использовал заклинание магии тела, чтобы ускорить регенерацию тканей у Пузыря, а это заклинание требовало, чтобы больной непременно питался.

Тут я обратил внимание, что в левой руке Петька сжимал золотую рыцарскую цепь. Едва-едва только отодвинувшись от края смерти, мой друг уже обращал внимание на получение столь заветного для него звания рыцаря. Фея заметила моё внимание к цепи и проговорила:

- Как только Пузырь смог говорить, его первыми же словами был вопрос, удержали ли мы ворота. И когда я подтвердила это и сказала, что его за проявленную храбрость произвели в рыцари, Петька попросил дать ему рыцарскую цепь и с тех пор не выпускает её из рук.

Тут настало время Ярику с Каришкой делиться новостями. Говорила преимущественно тайфлинг, дварф лишь поддакивал и вставлял короткие комментарии. Из их сообщения получалось, что выйти из города через ворота в настоящее время было совершенно нереально. У Западных ворот стояла многочисленная охрана из орков и людей, которая никого не выпускала даже со знаками приверженцев культистов. Наши разведчики не побоялись пройти ещё и к Южным воротам, хотя там пришлось преодолевать значительное расстояние от последнего спуска в катакомбы до удобной обзорной точки прямо через выгоревшие или ещё дымящие кварталы города. Ситуация у Южных ворот оказалась аналогичной - никого не выпускали, зато в город проходить было можно, и всё новые и новые отряды захватчиков вливались в объятый пламенем Холфорд.

Это известие лишь укрепило меня в решимости воспользоваться другим выходом из города, которым никто не пользовался уже несколько сотен лет. Но когда я объявил, что мы попытаемся выйти из города через склеп "Золото Мёртвых", некоторые члены отряда, в частности Ленка и Свелинна, стали откровенно роптать. Даже Ярик и тот испуганно переспросил, не шучу ли я таким несмешным способом. На моей стороне оказалась только Каришка, с которой я делился этим планом ещё в конце лета, и все испуги и истерики которой по данному поводу уже успели закончиться. Но неожиданно меня поддержал Пузырь:

- Идём через склеп... Мертвецы... я поговорю с ними...

Больше никто спорить не стал. Мы уложили крайне слабого Пузыря на носилки и стали собраться. Заминка возникла только по поводу доспехов моего школьного друга. Вещей и без них было очень много, причём все достаточно громоздкие и неудобные. Так что я сперва думал просто оставить этот тяжёлый и бесполезный порубленный металлолом, но Петька категорически настаивал на том, чтобы мы не только взяли его доспехи, но и одели его в эти продырявленные железки. Ярик Тяжёлый подтвердил, что сможет при наличии достаточного времени и хорошей кузницы залатать дыры или заменить пробитые платины, так что я согласился с требованиями Петьки.

Несли носилки мы с Яриком, волшебники светили, а Каришка показывала дорогу. Идти пришлось обходным путём, не по узким наполненным крысами трубам, так что путь наш был весьма и весьма неблизким. Но даже в относительно просторных коридорах идти с носилками было не всегда удобно, так что в некоторых местах Пузыря приходилось нести на руках. Мой друг хоть и стеснялся своей немощности и порывался идти сам, но ноги совершенно не держали парня, особенно с весом его доспехов. Однако снимать свои латы Петька всё равно отказывался.