Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Пленница без сознания, так что не спеши с плетью. Пусть она придёт в себя, и тогда я попробую потолковать с ней по-другому. Я знаю множество способов, как можно разговорить девушек.

Виконт опять расхохотался неприятным смехом, а потом согласился подождать до утра. Пожелав своему хозяину сладких снов, Вальдер тоже покинул палатку командира. Остался всего один противник! Это был мой шанс! Я достал связку отмычек, собираясь аккуратно вскрыть замок с этой стороны, как вдруг прямо над моей головой буквально сантиметрах в двадцати от меня зазвенела связка ключей. Я едва не вскрикнул от неожиданности и судорожно схватился за арбалет.

Виконт так ничего и не понял. Не успел он открыть крышку сундука, собираясь положить туда драгоценные мечи, как я практически в упор выстрелил ему промеж глаз! Я не успел подхватить опадающее тело, но к счастью грохот от падения рыцаря оказался не настолько сильным, чтобы переполошить весь лагерь. Лишь часовой, не заходя внутрь палатки, поинтересовался, всё ли в порядке у командира? Я постарался ответить грубым голосом, что просто уронил шлем со стойки для доспехов. Дальнейших расспросов не последовало, и я убрал приготовленный для броска нож. Пронесло!

Но времени было в обрез - с минуту на минуту мог вернуться посланный за плетью оруженосец Стен, да и вообще кто-нибудь другой из слуг мог в любой момент зайти внутрь. Я развязал свой рюкзак и достал кожаный футляр для хранения всяких эликсиров. С тоской посмотрел на единственный оставшийся у меня флакон с зельем превращения. Было бы их два, проблем было бы меньше - оглушить Стена и спокойно выйти из лагеря вместе с Каришкой под видом виконта Риго Армазо и его оруженосца. Но пузырёк был всего один...

Недолго думая, я приготовил зеркальце и, глядя на лицо лежащего рядом убитого виконта, вырвал зубами пробку пузырька и одним глотком выпил кислющий раствор. Минута у меня ушла на то, чтобы превратиться в старшего сына графа Армазо. Ещё минут пять ушло на то, чтобы снять широкие и объёмные детали рыцарского панциря с мёртвого тела виконта и развесить их на стойке для доспехов. Само грузное тело я утрамбовал в ящик, предварительно достав оттуда большую часть вещей, иначе труп никак не помещался. Да и так еле-еле поместилось, крышку например мне так и не удалось плотно закрыть и запереть. Затем я надел кольчугу убитого врага, а поверх нацепил обнаруженный в ящике ярко-красный плащ с расшитой на нём мантикорой. Я уже заканчивал, когда за дверью послышалось деликатное покашливание:

- Риго, можно мне войти? - я сразу узнал голос Стена.

- Заходи, Стен, - позволил я войти телохранителю виконта.

Тот зашёл, держа в руке свёрнутый кольцами кнут. Без особого внимания Стен скользнул взглядом по сундуку и лежащему прямо на земле большому мечу (вот блин, забыл оружие виконта убрать!), ненадолго задержал взгляд на привязанной находящейся без сознания пленнице и вдруг упёрся взглядом прямо мне в лицо. Что-то не так? Я сильно встревожился и постарался незаметно положить ладонь на пояс, где у меня висели ножны с кинжалом.

- Ты куда так вырядился на ночь глядя? - поинтересовался Стен. - Парадный плащ, начищенная кольчуга, оружие снял... Решил в шатёр к маркитанткам заглянуть, пока жена в столице? - Стен рассмеялся.

Я тоже улыбнулся, а потом проговорил заговорщицким шёпотом:

- Нет. Просто я подумал хорошенько и решил не отдавать эту девчонку Ваалону. Не доверяю я этим новым церковникам, а она слишком ценная пленница и знает очень многое про великие артефакты и про планы своего хозяина. Поэтому я решил отвезти её отцу, пусть правитель города сам решит, что с ней делать.

- Мудрое решение! - согласился Стен. - Когда решил ехать в Холфорд?

- Да прямо сейчас, пока орки ждут подкрепления и не стали активно действовать. А утром, боюсь, они мне уже не дадут так просто увезти пленницу.

- Думаешь, они решатся задержать члена рода Армазо? - глаза Стена нехорошо прищурились.

- Так уж откровенно запретить мне они вряд ли посмеют. Но вот задержать на какое-то время до получения распоряжений от своих командиров вполне могут. И тогда примчится опять этот Марк с прямым приказом от самого Ваалона отдать ему пленницу, и что тогда делать? Хвататься за мечи и драться против двадцати пяти тысяч орков?

- Да, ты прав, нужно немедленно ехать. Погоди только я соберу вещи в дорогу. А эту (рыцарь ткнул кнутовищем в обмякшее тело Каришки) лучше вообще оркам не показывать, чтобы лишних вопросов не было. Прикажи приготовить карету и положи тело внутрь. Я с ней поеду, чтобы присматривать за пленницей. Она говорят опасная.

- Насчёт кареты ты прав, - обрадовался я такому удобному способу провезти Каришку через кольцо оцепления. - Только внутри поеду я сам. А насчёт опасности... В тот день, когда я испугаюсь голой связанной девчонки, я сам сорву с себя рыцарскую цепь!

Стен молча кивнул и поспешил отдавать распоряжения насчёт кареты и кортежа. Я же бегло обыскал палатку, прихватил с собой обнаруженный мешочек с золотыми монетами и наполнил футляр для зелий эликсирами лечения, выносливости и скорости. Когда карета остановилась возле самой палатки, я был уже готов. Связанную пленницу Стен помог перенести внутрь кареты, я же в это время захватил свои вещи и главное взял свои мечи. Если телохранитель и обратил внимание на то, что я беру с собой мечи, которые обещал вернуть Марку, то вслух он ничего не сказал. Отдав напоследок распоряжение охранникам не входить в мою палатку и абсолютно никого туда не впускать, я закрыл дверцу и крикнул кучеру трогать. Свистнул кнут, и четвёрка лошадей резво понеслась по древней эльфийской дороге в сторону северного тракта.

Так, первая треть плана по бегству из смертельной ловушки была выполнена. Теперь нужно было ещё как-то проскочить кольцо оцепления, а затем избавиться от сопровождающего нас эскорта из дюжины вооружённых всадников - шестеро ехали спереди экипажа, шестеро позади. Но я надеялся, что это будет всё же проще, чем выкрасть свою попавшую в беду подругу из самого центра вражеского лагеря.

Кольцо орков я заметил ещё издали из окна кареты - впереди показалась плотная цепочка огней. Орки стояли близко едва ли не плечом к плечу, каждый из них держал в руке яркий фонарь или факел. Не знаю, насколько это было необходимо, поскольку освещения от парящих в небе магических светильников и так с запасом хватало, чтобы ни один даже самый умелый вор не смог спрятаться в тени и прошмыгнуть мимо оцепления. Но наши враги решили перестраховаться и действовали наверняка.

Минут через десять после этого наш отряд был остановлен. Наши всадники о чём-то спорили с охраной большой преграждавшей дорогу баррикады. Осторожно выглядывая из-за шторки окна, я увидел среди охранников баррикады целую толпу орков и несколько людей, среди которых был и маг. К карете вернулся рыцарь Стен, в его взгляде была неуверенность.