Роберт Сальваторе - Последний Порог

— Их успехи значительны и достойны похвалы, — начал разговор Киммуриэль. — Верховная Мать Квентл поступила мудро, позволив Ксорларрин совершить это путешествие. Я уверен, что недра Гонтлгрима окажутся полезными и прибыльными для всех нас.

— Пока это только первый шаг, — ответил Джарлаксл. — Теперь многие знают об этом месте, так что, вполне вероятно, что впереди Ксорларрин ещё предстоят испытания.

— Да уж, немного дварфов подумывают о том, чтобы позволить Гонтлгриму остаться у проклятых дроу, — вставил Атрогейт, и оба тёмных эльфов взглянули на него. Джарлаксл с выражением явного веселья на лице, Киммуриэль без.

— Значит, там будет много мёртвых дварфов, — сказал псионик сухо и повернулся к Джарлакслу, демонстративно игнорируя взбалмошного дварфа. — Это поселение легализует наши предприятия на поверхности.

— Безусловно, это открывает нам более широкий доступ на рынок дроу, поскольку до Гонтлгрима добраться значительно проще, чем до Мензоберранзана, — согласился Джарлаксл. — Жаль, что мы так забросили ближайшие точки.

— Лускан, — произнёс Киммуриэль с явным раздражением, поскольку он весьма резко спорил с Джарлакслом о статусе Города Парусов. Джарлаксл высказывался за сохранение влияния Бреган Д'Эрт среди верховных капитанов, управляющих городом, но Киммуриэль, чьи взгляды обратились в другое место, отверг его предложение.

— Ну, мой интеллектуальный друг, — сказал Джарлаксл. — Теперь ты более чётко видишь значимость Лускана. Можешь отрицать, что это правда, но уже не так убедительно. Мы должны вернуть туда свои основные силы и снова стать тайной властью за спинами верховных капитанов. Я был бы рад возглавить эту работу.

— Да, — согласился Киммуриэль, и Джарлаксл приветственным жестом коснулся своей шляпы, улыбаясь, пока Киммуриэль не добавил, — и нет.

— Ты слишком многое себе позволяешь, — не стал скрывать свой гнев Джарлаксл.

— Должен ли я напомнить тебе условия нашего партнёрства? — поспешил ответить Киммуриэль.

— Бреган Д'Эрт принадлежит не тебе одному.

В знак уважения Киммуриэль поклонился, и это действие в значительной степени остудило растущий гнев Джарлаксла. Джарлаксл и Киммуриэль делили руководство Бреган Д'Эрт, но ради команды, Киммуриэль мог брать управление в свои руки. В то время, когда у Джарлаксла появлялись другие интересы, в особенности многочисленные друзья, включая изрядное количество иблис , или не дроу, с которыми он водился на поверхности, противодействовать этому, по утверждению Киммуриэля, было наилучшим выходом для банды наёмников. Неизменно последовательный и движимый чистейшим прагматизмом Киммуриэль никогда не стал бы использовать это соглашение вне намеченных рамок.

Киммуриэль был свидетелем перебранки с Тиаго и другими в недрах Гонтлгрима, и поэтому он понимал истинные мотивы любезного предложения Джарлаксла вернуть Бреган Д'Эрт обратно в Город Парусов. И таким образом, действительно, ссылка Киммуриэля на их соглашение была совершенно правильной относительно интересов Бреган Д'Эрт. Джарлаксл преуспел, выбрав этого блестящего лейтенанта себе на замену.

Пожалуй, слишком преуспел.

— У нас есть перспективы с привлечением нетерезских лордов в Анклаве Шейдов — сказал Киммуриэль. — Они весьма заинтересованы в развитии подземной торговой сети.

— Анклав Шейдов? — пробормотал Джарлаксл. Он никогда не был в том месте, которое являлось пустыней Анорох до Магической Чумы и великих потрясений, так изменивших землю.

— Из тебя вышел бы идеальный посредник, — заметил Киммуриэль. — Эти лорды в курсе, что своими действиями против изначального ты нанёс большой удар по прислужникам Тэя. Они будут рады встретиться с тобой и начать переговоры.

— А что с Лусканом?

— Лусканом займусь я.

— Ты должен поговорить с Бэнр.

— Уже поговорил.

— Они потеряют своего ценного молодого мастера оружия, — замелькали пальцы Джарлаксла.

— Я прослежу за этим, — пришёл загадочный ответ Киммуриэля.

Джарлаксл правильно сделал, что скрыл своё разочарование этим дроу, который, казалось, всегда был на шаг впереди всех остальных. По крайней мере, думал, что скрыл, пока не понял, что он не активировал психические щиты, которые предоставляла его глазная повязка, и Киммуриэль, вероятно, полностью читал его мысли.

— Значит, Анклав Шейдов, — сказал Джарлаксл.

Киммуриэль ступил в тень и исчез.

— Где это место? — спросил Атрогейт. — У меня уже задница начинает болеть.

— Ещё бы, заболит от такой езды, — ответил Джарлаксл, всё ещё вглядываясь в уменьшающиеся теперь тени. — В тысяче миль на восток.

— Значит, прямо в империи.

— В сердце империи Нетерил, — подтвердил Джарлаксл.

Они призвали своих скакунов, кошмара и адского кабана, и отправились в путь.

Ехали они, как обычно, свободно. Больше рысью в равномерном и согласующемся темпе, чем галопом, несмотря на то, что ни один из призванных ими скакунов не уставал.

— Думаешь, это действительно был он? — спросил Атрогейт, когда солнце в небе опустилось позади них.

— Кто?

— Ах, не прикидывайся, — потребовал дварф. — Для этого я слишком хорошо тя знаю.

— Тогда, возможно, пришло время тебя убить.

— К тому же, слишком хорошо, чтобы понимать, что эта шутка не более, чем шутка, — сказал дварф. — Так думаешь, это действительно был Артемис Энтрери?

— Я не знаю, — признался Джарлаксл. — Он давно уже должен был умереть. Но даже в те последние годы мне казалось, что он не стареет так, как обычный человек. По крайней мере, он определённо не терял остроты своего боя.

— Теневая субстанция? — спросил Атрогейт. — Думаешь, кинжал высасывал ему немного жизни, когда он вонзал его в шейда?

— Это было объяснением, — согласился Джарлаксл, но потом добавил: — Было.

Атрогейт посмотрел на него с любопытством.

— Итак, чё ты думаешь сейчас?

Джарлаксл пожал плечами.

— Это мог быть кинжал, но крадущий жизнь из любого, и не обязательно из шейда. Возможно, такое вытягивание жизненной энергии врага, любого врага, добавляет хозяину кинжала жизненных сил и долголетия.

Атрогейт, чьим проклятием была долгая жизнь, как часть давнего наказания, фыркнул в ужасе.

— Или, что более вероятно, Артемис Энтрери давно умер и сейчас не более чем прах и кости, — добавил Джарлаксл.

— Тот тип, Тиаго, думал, что это был он.

— Тиаго Бэнр не достаточно взрослый, чтобы знать о визите Энтрери в Мензоберранзан.

— Но ты говорил, что сестра…

— Возможно, — резко перебил Джарлаксл, и один этот нехарактерный возглас раскрыл обоим, насколько сбивающей с толку и тревожащей была такая вероятность для наёмника дроу.

Джарлаксл разочарованно вздохнул и энергично покачал головой.