Роберт Сальваторе - Последний Порог

— Ах, — сказал дварф, возвращаясь в прежнее положение, с извинением кивая испуганной служанке. — И ты не хочешь, чтобы моя физиономия торчала перед хрустальным шаром, как я погляжу. Боишься, я буду вас смущать, а? Бухахаха! Я думал, это моя работа!

— Тогда знай, что нет такого сокровища, которым я мог бы вознаградить тебя по справедливости за твои усилия.

Атрогейт размышлял несколько мгновений, прежде чем снова издать своё очередное “Бухахаха!”, вынудив Джарлаксла вздохнуть.

— Оставайся здесь, — велел ему дроу. — И помойся, наконец.

Атрогейт понюхал свои подмышки, наморщил длинный нос, пожал плечами и кивнул.

Джарлаксл налил себе ещё бокал вина, с трудом подавив улыбку. Невозможно отрицать: он был очень привязан к своему опытному и свирепому компаньону. Он был в ужасе, когда подумал, что Атрогейт погиб в Гонтлгриме. Дроу и дварф. Разумеется, при их наследии и воспитании, не могло быть двух таких, более непохожих друг на друга, и как раз это делало проходящие века жизни Джарлаксла более интересными.

Потягивая очередной бокал изысканного вина, он вернулся во время, которое провёл в компании Артемиса Энтрери. Дроу не сдержал усмешки, вспомнив короткое пребывание Энтрери на троне Ваасы, провальный фарс, приведший убийцу в темницы Гарета Драконоборца, легендарного короля Дамары.

Он подумал о сёстрах-драконах, что заставило его рефлекторно похлопать по жилету, секретной прорези в боковом шве, где он хранил восстановленную флейту Идалии. При помощи этого магического инструмента Джарлаксл почти освободил Артемиса Энтрери из эмоциональной ловушки его запятнанного прошлого.

Почти.

Он взглянул на Атрогейта, который, заложив руки за голову и закрыв глаза, в полной мере наслаждался массажем ног. Джарлаксл представил себе бесконечные дороги, как они с дварфом охотятся за приключениями и изменяют судьбы целых королевств, вместе с Артемисом и Дриззтом.

Эта картина не казалась неприятной.

Но сейчас он был Джарлакслом из Бреган Д'Эрт. Он опустошил свой бокал и пошёл одеваться для предстоящей встречи с лордом Паризе Альфбиндером.

— Ваш друг дварф не присоединится к нам сегодня? — спросил его Паризе Альфбиндер, когда вскоре о прибытии дроу доложили в роскошных покоях нетерезского лорда.

— Я могу послать за ним, если пожелаете.

— Это ваше оружие, а не моё, — смеясь, охотно признал Паризе. — Сейчас вы чувствуете себя здесь достаточно комфортно, чтобы не нуждаться в телохранителе? — Он сделал паузу и посмотрел на дроу с застенчивым выражением. — Но, пожалуй, Джарлакслу никогда и не требовался телохранитель?

Дроу снял широкополую шляпу и устроился в удобном кресле.

— Или Джарлаксл никогда не бывает без телохранителя? — продолжал Паризе, предлагая бокал бренди гостю.

— Это более уместный вопрос, — заметил Джарлаксл.

— А ответ?

— Известен только мне.

Паризе рассмеялся и сел напротив тёмного эльфа.

— Заглянем ли мы в ваш хрустальный шар сегодня? — спросил Джарлаксл.

Паризе покачал головой.

— Мой коллега… занят, — сказал он, и Джарлаксл сразу заметил тщательность, с которой хозяин выбирал слова. Похоже, важные события происходили в Царстве Теней, где проживал Дрейго Проворный, этот другой лорд.

— Тогда обсудим наши дальнейшие дела? — спросил дроу. — Или для этого необходимо великосветское собрание?

— Вам так не терпится покинуть нас?

— Отнюдь, — весело ответил Джарлаксл, удобно откинулся в кресле и поднял бокал в честь хозяина.

Паризе так же непринуждённо откинулся на спинку кресла.

— Если наше соглашение одобрят ваш соотечественник Киммуриэль и мои пэры, я думаю, у нас с вами найдётся много поводов, чтобы как сейчас смаковать бренди, запросто беседуя о событиях дня. Не забудьте, что вы пообещали лично контролировать большинство наших торговых обменов.

— Совершенно верно. Возможно, мы станем большими друзьями в ближайшие годы, — согласился Джарлаксл. То, как дроу произнёс эту фразу, явно свидетельствовало о его догадке, что здесь что-то происходило, в более значимой схеме событий.

— Может быть, — признал Паризе тоном, указывающим, что он уловил намёк Джарлаксла и вовсе не собирался рассеивать его подозрения.

Джарлаксл был убеждён, что их многочисленные встречи были чем-то большим, нежели просто торговым договором. Обе стороны пришли к соглашению в первые дни пребывания тёмного эльфа, и большинство “проблем”и “вопросов”, которые задерживали неизбежное рукопожатие, представлялись ему просто тактикой проволочек.

Джарлаксл неоднократно становился свидетелем таких переговоров в свои ранние годы в Мензоберранзане, которые почти всегда предшествовали болезненным изменениям — как правило, в случае неминуемой войны между Домами.

Нетерезский лорд снова наполнил свой бокал и бокал Джарлаксла.

— Вам не хватает Подземья? — спросил он. — Или вы регулярно туда наведываетесь?

— Я предпочитаю поверхность, — признался Джарлаксл. — Наверное, потому что она более интересна для меня, ибо менее знакома, чем глубокие пещеры.

— Я не был в Царстве Теней уже год, — признался Паризе, кивком головы подтверждая, что разделяет точку зрения гостя.

— Тем не менее, вы и ваши соратники проделали грандиозную работу, чтобы и сюда доставить тьму.

Эта меткая реплика вызвала у Паризе смешок.

— Мы не способствовали распространению Магической Чумы, — сказал он уже серьёзно, и Джарлаксл навострил уши. — Как и установлению связи между Царством Теней и солнечным светом Торила.

Джарлаксл счёл, что обнаружил признание в этих словах; небесное равновесие и распад Плетения, возможно, были не так уж постоянны и контролируемы, как допускали некоторые. Дроу проанализировал это удивительное замечание в свете их предыдущего разговора, когда они обсуждали будущее.

Однако ничего не ответил, позволив словам Паризе на долгое время повиснуть в воздухе.

— Вы не тот, за кого себя выдаёте, — бросил наконец Паризе, наливая по третьему бокалу бренди для них обоих.

Джарлаксл посмотрел на него с любопытством.

— Посланник Бреган Д'Эрт, — уточнил Паризе.

— Это правда.

— Не только это.

— То есть?

— Мне сообщили, вы контролируете всю группу.

— Всё гораздо сложнее, — признал Джарлаксл. — Я отказался от руководства столетие назад, чтобы сосредоточиться на других интересах.

— Каких, к примеру?

Джарлаксл пожал плечами, будто это не имело большого значения.

— Вы больше, чем наёмник на службе у Киммуриэля.

— Я не служу Киммуриэлю, — поспешил поправить его тёмный эльф. — Как я уже сказал, всё сложно. — Он сделал глоток бренди. Его открытый глаз — другой скрывался под вечной повязкой — не мигая смотрел на Паризе.