Алия Якубова - Любовь и Долг

— Ну и что? — усмехнулся Владлен. — Ведь ты и сам колдун. Не должен же я из-за этого отказаться от свадьбы. К тому же я уверен, что она любит меня.

— Но Ваше Величество, Вам стоит опасаться ее, — робко возразил Затхар.

— Никаких но, — в голосе короля послышался гнев. — Я женюсь на ней и точка. А теперь иди, ты утомил меня.

Колдун поклонился и покорно покинул королевские покои. Владлен же задумчиво посмотрел в окно. «Так значит она колдунья, — подумал он. — Что ж, тем лучше. Тем легче со временем ей будет принят меня таким, какой я на самом деле.» Подумав это, Владлен свободной рукой невольно сжал плечо, то самое, на которое был надет браслет, делавший его неуязвимым не только для людей, но и для богов.

Лишь когда Лаверна с Орли возвратилась в свои покои и снова приняла облик смертной, орлица обратилась мысленно к своей подруге:

— Так ты все-таки решила выйти за Владлена? Ведь ты наотрез отказывалась сделать это раньше, хотя это значительно облегчило бы твою миссию.

— Поэтому я и выхожу за него, — безразличным тоном ответила Лаверна.

— Нет, тут что-то не то, — сразу засомневалась Орли. Она пристально посмотрела в глаза Лаверне и спросила — Уж не влюбилась ли ты в него?

Эти слова заставили сердце Лаверны больно сжаться, и она ничего не ответила. Но и без слов Орли все поняла, ведь они были знакомы уже не одну сотню лет.

— Так ты влюбилась в него. А я уж думала, что никому не удастся разбудить в тебе это чувство. Но твоя миссия… Что ты собираешься делать?

— Не знаю. Я люблю его, я знаю, что и он любит меня, но моя миссия… Я не могу оставить его в живых! Понимаешь?! Не могу! — при этих словах у Лаверны выступили слезы. — Я слышала стон матери-Земли. Она чувствует приближение большой беды. Приближается Хаос, разбуженный действиями Владлена, который поглотит этот мир, если я не исполню свою миссию. Или он должен погибнуть, или этот мир. Другого выхода нет. Что же мне делать?

Но Орли не нашла, что сказать.

Следующие две недели Лаверна не видела Владлена, таков был ритуал. Она жила в загородном дворце короля, который денно и нощно охраняли лучшие воины королевской армии. В столице же полным ходом шла подготовка к свадьбе. Сам же Владлен еще никогда не был так счастлив. Он с нетерпением ждал дня свадьбы. Лаверна же все это время была сама не своя. Да, она любила Владлена, но она должна была исполнить свою миссию. Но как можно убить того, кого любишь?! Все эти мысли постоянно терзали ее. Все это время ее глаза, отражения ее настроения, ни разу не становились зелеными или хотя бы голубыми. Но все вокруг были уверены, что невеста просто волнуется перед свадьбой. Салидат и Митридат, которые помогали ей готовиться к свадьбе, тоже так думали. Лишь Селеста догадывалась, что что-то неладно, но ей так и не удалось узнать, что именно.

Лаверна много времени проводила в саду, где мысленно беседовала с Орли, которая теперь всегда была с ней, чтобы хоть как-то поддержать ее. Но даже она не могла найти слова утешения. Положение Лаверны действительно было безвыходно.

И вот настал день свадьбы. Невесту, как было положено по обряду, омыли и одели в свадебное платье. Оно было поистине произведением искусства. Сшитое из белоснежного шелка, расшитое жемчугом и бриллиантами с добавлением воздушных кружев ручной работы. Служанки, одевавшие Лаверну, беспрестанно выражали восхищение платьем, как оно сидит на ней и как ей к лицу, поздравляли невесту, но Лаверна не слушала их. Сегодня она была еще более задумчивой, ведь именно сегодня ночью ей выпадал шанс исполнить свою миссию, который больше мог и не повториться.

Она плохо помнила, как, в сопровождении знатных дам королевства, ее подвели к шикарному экипажу, где ее уже ждал Владлен. Он взял ее руку в свою, чтобы помочь ей сесть в экипаж, то заметил, и это прикосновение заставило Лаверну вздрогнуть. Владлен заметил это и спросил:

— С тобой все в порядке? Ты вся дрожишь.

Лаверна не смогла заставить себя что-либо ответить, а лишь кивнула, показывая, что с ней все в порядке. А через несколько секунд экипаж тронулся в путь. Впереди него шли десять девушек, которые осыпали их путь лепестками роз, а сзади экипажа ехала вся знать королевства.

Через час экипаж подъехал к храму Парадиза — его культ был главным на территории королевства и все короли до Владлена женились именно в этом храме и Владлен решил не нарушать традиции. Тем более ему было все равно какой именно ритуал соединит его узами брага с Лаверной. Он ввел Лаверну в храм под звук фанфар. Они рука об руку прошли по длинному проходу и остановились у алтаря у подножия статуи, изображавшей Парадиза.

Сама церемония бракосочетания продолжалась около десяти минут. Верховный жрец, напевно читая молитву, надрезал ритуальным обсидиановым ножом сначала запястье Владлена, потом Лаверны, от чего она даже не вздрогнула. Их кровь капала прямо в золотую чашу, украшенную рубинами, установленную на алтаре, в которую уже было налито молоко оленухи. Потом жрец тем же ножом смешал кровь и молоко, вылил половину жидкости на алтарь, а Владлена и Лаверну заставил выпить оставшуюся часть. На этом церемония закончилась и жрец зычным голосом провозгласил их мужем и женой.

Затем они вышли из храма и, под восторженные крики толпы, в сопровождении знати поехали обратно во дворец. Там все уже было готово к свадебному пиру. Едва молодожены въехали в ворота дворца, как тут же в их честь разразился великолепный фейерверк. Под его шум Владлен и Лаверна рука об руку вошли во дворец.

Свадебный пир продолжался до самого рассвета, но Лаверна и Владлен покинули его задолго до конца. Служанки увели новобрачную около полуночи, чтобы подготовить ее к брачной ночи, а чуть позже и Владлен покинул гостей.

Служанки привели Лаверну в купальню, где выкупали свою госпожу в ароматной воде. Затем тщательно вытерли ее мягким полотенцем и умастили ее тело розовым маслом. Потом Лаверну одели в длинную белоснежную тунику, стянутую у пояса золотым ремешком. Ее волосы распустили и украсили венком из живых цветов жасмина. Но от всех этих приготовлений Лаверна становилась только печальнее. Время, когда она должна была исполнить свою миссию, приближалось.

Те же служанки проводили Лаверну до самой спальни, где ее уже ждал Владлен. Она шла молча, словно сомнамбула и поэтому не заметила, что пара глаз внимательно следит за ней. Эта была Селеста, которая при приближении процессии спряталась за портьерой. Служанки открыли перед Лаверной двери спальни, и сразу же закрыли их, как только она вошла. Войдя, Лаверна собралась с духом и неимоверным усилием воли изгнала печаль из своего сердца, чтобы Владлен ни о чем не догадался.