Пьер Певель - Рыцарь

Раздосадованный Лорн не стал медлить.

— Отступаем! — заорал он. — Отступаем!

Защитники отбили первую атаку Иргаэрда и вновь занимали парапет. Это позволило им отступить и унести раненых.

По лестницам поднималась вторая волна атакующих. Ониксовая гвардия прикрыла отход солдат гарнизона и, не прекращая боя, принялась шаг за шагом продвигаться к люку, который вел на винтовую лестницу и теперь представлял собой единственный путь спасения.

— Ваша очередь, рыцарь! — крикнул Лайам и пронзил чью-то грудь своей большой шпагой.

Лорн не спорил. На ходу подхватив горящий факел, он бросился к лестнице, которая вела к большому сводчатому проходу. Ночью защитники крепости воздвигли там баррикаду. Но теперь это последнее препятствие казалось смехотворным в сравнении с гигантскими ящерицами, которые с оглушительным грохотом разрывали решетку.

Солдаты бежали по дороге к крепости. Переживая за судьбу своих людей, Лорн повернулся к лестнице. Он увидел, как по ней спустились Йерас, Логан, Дуэйн и раненный в плечо Лайам, который тотчас сказал:

— Люк закрыт, но они уже молотят по нему топорами.

— В крепость, быстро! — приказал Лорн. — Идите.

— Рыцарь… — попытался возразить Лайам.

— Я сказал: идите!

Ониксовые гвардейцы поняли, что решил сделать Лорн.

Они нехотя ушли, оставляя Лорна. В одной руке он сжимал факел, в другой — скандскую шпагу; тем временем вооруженные копьями драки верхом на ящерицах расчищали дорогу своим солдатам. Баррикада рушилась, в стороны от уничтожаемой решетки расползалось густое облако пыли.

Лорн подождал еще мгновение.

И бросил зажженный факел на пучок сплетенных фитилей. Те загорелись, и Лорн устремился к выходу; очень скоро огоньки занялись и побежали по фитилям, которые поднимались вдоль стен.

Драки-всадники слишком поздно увидели пороховые бочки, висевшие под сводом. Они забили тревогу, благодаря чему следовавшие за ними пехотинцы успели отступить, но их собственные скакуны запутались в обломках баррикады и не могли вернуться обратно так же быстро. Одна ящерица попыталась взобраться на другую, чтобы развернуться. Чешуйчатый хвост, широкий и тяжелый, как ствол дерева, ударил по мостовой, как вдруг…

Лорн успел отойти метров на двадцать, когда все взорвалось. Под темным сводом вспыхнули три огромных огненных шара: один наверху в центре и еще два — в противоположных концах.

Казалось, время остановило свой ход. Неправдоподобная тишина продлилась одно мгновение, после чего обломки камней грохочущей лавиной обрушились на мостовую.

Пошатываясь, Лорн поднялся и посмотрел на развалины, в которые превратились ворота и сводчатый проход. Он с удивлением уставился на них, не понимая, что видит перед собой. Затем почувствовал, как его подхватили под локоть. Это Ониксовые гвардейцы вернулись за своим капитаном. Лорн был настолько оглушен взрывом, что плохо воспринимал окружающее.

— Как вы, рыцарь? — спросил рыжий великан.

— Вы ранены? — уточнил невысокий одноглазый солдат.

— Идемте скорее! — решительно произнес бородач.

Они торопливо повели Лорна в сторону крепости.

Ониксовые гвардейцы преодолели ворота крепости последними: Дуэйн и Йерас помогали Лорну, а Лайам поддерживал отставшего солдата, раненного в ногу. Створки с шумом закрылись. Тяжелая решетка упала перед ними. Две распорки, крепкие и широкие, как несущие балки, скользнули на свои места. Следующими воинами, которые переступят этот порог, будет командовать принц-дракон.

Лорна привели в караульное помещение, где он смог лечь. Шум в ушах прекратился, и вскоре он окончательно пришел в себя; Лайам осматривал Лорна, проверяя, не ранен ли он. Иссарис сидел неподалеку и, казалось, внимательно наблюдал за осмотром.

Лорн оттолкнул Лайама и сел.

— Я цел. Только очень пить хочется.

Дуэйн протянул ему стакан вина. Пришли Алан и Энцио. Логан заглянул внутрь, чтобы убедиться, все ли в порядке, и затворил за ними дверь, оставшись дежурить снаружи. Друзья наблюдали с крепостной стены и видели, как Лорн отбежал от ворот, после чего те взорвались. Они знали о плане Лорна: понимая, что ворота долго не простоят, трое друзей заранее приняли решение взорвать их, чтобы попытаться уничтожить при этом как можно больше воинов противника. Тем не менее риск был огромным, и Алан и Энцио не могли не тревожиться за судьбу своего друга.

— Ты нас напугал! — воскликнул принц Верховного королевства. — Как ты?

— Прекрасно.

— В самом деле?

— Если не считать головной боли, то да.

— Ничего не сломано?

— Спроси у него, — ответил Лорн, указывая на Лайама.

Старый солдат отрицательно покачал головой, и Алан успокоился.

— Неужели было нужно ждать так долго? — с упреком спросил Энцио.

— Думаю, да… — сказал Лорн, пожимая плечами. — В тот момент мне казалось, что это хорошая идея. Сколько у нас раненых?

— Трое. Четверо мертвых.

Лорн помрачнел. Роковые потери начались, и они не прекратятся, пока последний из защитников крепости не падет, если Провидение не пришлет им помощь с неба.

Или с моря.

— Это было не напрасно, — сообщил Лорн. — Когда ворота разлетелись, под сводом находились ящерицы.

— Все четыре? — уточнил Энцио.

— Да.

— Одной заботой меньше, — произнес Алан. — Эта нечисть умела карабкаться по стенам.

— Суровый удар для Лаэдраса, — добавил Энцио. — В атаке он потерял по крайней мере двадцать человек. Теперь еще и ящерицы…

— Только вот мы не можем позволить себе потерять семерых, когда он теряет двадцать.

Лорн тотчас понял, на что намекает принц. Ночью они долго обсуждали, как защитить стены Саарсгарда, но так и не пришли к общему мнению.

— Разве у нас есть выбор? — спросил он, вставая.

Лично для него этот вопрос был исключительно риторическим. Но Алан считал иначе.

— Крепость огромная, Лорн. И теперь у нас всего сорок человек, чтобы защищать ее. Это невозможно! Наша позиция непригодна для обороны!

— Речь идет не о том, чтобы сопротивляться. Если сейчас мы отступим в Малый замок, то не сумеем задержать Лаэдраса и ослабить его войска.

— Но в конце концов мы все равно отступим в Малый замок. С одним исключением: нас станет еще меньше, и нам будет еще труднее отстаивать его.

— Каждый выигранный час — это победа, Алан.

— Я присутствовал, когда ты произносил свою речь, спасибо.

Лорн надел перевязь и вновь растянулся на узком ложе.

— Если ты надеялся на триумф, ты пришел не туда, — сказал он.

Раздраженный Алан повернулся к Энцио:

— А ты? Ты что скажешь, в конце-то концов?

Сармский дворянин помолчал. Видя, что разговор между Аланом и Лорном накалился, он решил предотвратить ссору.