Пьер Певель - Рыцарь

— Нет. Не может быть и речи, чтобы я…

Лорн схватил Алана за воротник и прижал его к стене.

— Опомнись, Алан!

— Отпусти меня, Лорн!

— Для начала выслушай. Я ошибся, верно? Я полагал, что мы сможем удерживать стены несколько дней, но я ошибся. Теперь все кончено. Тех, кто укроется в Малом замке, либо убьют, либо возьмут в плен.

— Я же сказал тебе: отпусти… — процедил Алан угрожающим голосом.

Но Лорн не слушал.

— Ты принц Верховного королевства, Алан. Если завтра умрем только мы, люди будут помнить о нас, о нашем сражении, и наша смерть не будет напрасной. Но если ты останешься, если тебя схватят или убьют, мы потерпим полное поражение. Это… Это будет катастрофой. Сын Верховного короля — пленник Черного дракона? Можешь представить себе такое?

Алан грубо высвободился.

В тот же момент послышались глухие удары в створки ворот.

— Послушай Лорна, — вмешался Энцио. — Ты ранен. Ты сражался, и сражался отважно. Теперь ты обязан подумать о Верховном королевстве.

Принц колебался.

— Это твой долг, Алан, — продолжал Лорн. — Кроме того, возможно, ты успеешь поднять войско и вернуться с подкреплением. Ты еще в силах спасти нас. Только ты.

Смирившись, Алан кивнул.

— Л… ладно. Но я вернусь. С войсками.

Лорн улыбнулся.

— Я буду очень рад.

Они обнялись.

Краем глаза Лорн увидел, как на стенах появляются люди.

— А теперь, пожалуйста, поторопись.

— Держитесь стойко. Обещаю тебе…

— Я верю.

Лорн повернулся к Энцио.

— Ты едешь с Аланом. Позаботься о том, чтобы с ним ничего не случилось.

Сармский дворянин кивнул. Обняв Лорна, он шепнул ему на ухо:

— Ты ведь знаешь, что мы не успеем вернуться вовремя?

Лорн ничего не ответил, но его взгляд говорил, что он знает.

— Рыцарь! — позвал Логан, дожидавшийся Лорна, несмотря на его приказ. — Надо идти!

Лорн кивнул.

Попрощавшись, друзья помчались в разные стороны.

Алан и Энцио убегали по крепостной стене.

Случайным образом они оказались в том месте, где вскарабкались иргаэрдцы. Друзья увидели труп гигантской ящерицы, которая рухнула вниз и уже умерла от своих многочисленных ран. Алан и Энцио спустились по веревкам, оставленным неприятелем, и вскоре бежали в стороне от дороги, по которой двигались отряды принца-дракона.

Они прибыли в порт и поняли, что теперь находятся в безопасности. Алан с несчастным видом посмотрел на Саарсгард. Энцио догадался, о чем он думает, и печально сказал:

— Мы больше ничем не можем им помочь, Алан. Идем.

Лорн и Логан догнали последних отстающих и вместе с ними добрались до старой башни, которая охраняла единственный мост, соединявший Малый замок с остальной территорией крепости. Толстые стены массивной конструкции моста были усеяны бойницами. Только по этому мосту, перекинутому через бездонную расщелину, можно было добраться до сердца Саарсгарда. Осажденные собирались укрыться в Малом замке, однако с этой сторожевой башни можно было дать еще один бой.

В башне Лорн встретил Дорсиана.

— Сколько у нас осталось людей? — спросил он.

— Около тридцати.

— Выбери пятнадцать самых храбрых. Они останутся защищать башню вместе со мной. Я хочу, чтобы ты с остальными ушел в донжон Малого замка и разместил там тяжелораненых, тех, кто больше не в состоянии сражаться: возможно, их пощадят. А я поднимаюсь к бойницам смотреть, как продвигаются иргаэрдцы.

Дорсиан схватил Лорна за руку:

— Подожди.

— Что?

Дорсиан и Лорн отошли немного в сторону. В просторном зале хмурые люди сосредоточенно готовились к бою, перевязывали раны и ожидали приказов.

— Есть ли смысл сопротивляться дальше? — спросил Дорсиан вполголоса.

— Хочешь уйти?

— Сколько времени мы еще продержимся? Несколько часов? Если мы отступим и взорвем мост…

— Порох закончился, — отрезал Лорн. — И если мы сделаем так, то попадем в ловушку. Лаэдрас захватит Саарсгард без сопротивления, и ему даже не понадобится разрушать Малый замок. Ему будет достаточно просто позволить нам умереть с голоду.

— Я знаю, — кивнул Дорсиан. — Надо было сражаться. Но только до тех пор, пока это имело смысл.

— Он еще есть.

— В самом деле? Где Алан?

Лорн понял, что Дорсиан уже знает ответ.

— Я уговорил его бежать, — сознался он.

— Ты поступил правильно. Но разве это не означает, что партия проиграна?

Лорн промолчал.

— Я забочусь не о себе, — добавил Дорсиан. — Я забочусь о них. Эти люди проявили большое мужество. Они последовали за тобой, зная, что сражение заведомо проиграно. Они не заслуживают того, чтобы умереть ни за что. Быть принесенными в жертву. И какая разница, сейчас падет Саарсгард или через час? Весь мир будет знать, какой подвиг ты совершил от имени Верховного короля, Лорн. Этого недостаточно?

— Почему ты считаешь, что я делаю это ради славы?

— Тогда ради чего? Ради кого? Ради них?

Лорн повернулся к залу.

— Солдаты! — крикнул он. — Солдаты!

Люди замолчали. Кто-то встал. Все ждали.

— То, что мы сделали здесь, будет записано в Хронику, — сказал Лорн, обращаясь ко всем присутствовавшим. — В Хронике напишут, что мы боролись, что мы принесли себя в жертву, защищая идеал… Идеал Верховного королевства. И Верховного короля, чье знамя развевается над этой крепостью. Сейчас перед нами стоит выбор. — Он помолчал. — Мы можем уйти, и люди скажут, что мы смело бились. Или мы можем сражаться еще, и люди скажут, что мы победили. — Новое молчание. — Вы вправе пойти и попросить принца-дракона о великодушии. — Внезапно он повысил голос. — Но я хочу, чтобы вы знали: я не сдамся! Я не отступлю! Я никогда не расстанусь со своей шпагой! — Он вытащил скандскую шпагу из ножен. — И теперь я спрашиваю вас, солдаты: будете ли вы рядом со мной? Будете ли вы рядом со мной, когда Иргаэрд пойдет в атаку? Будете ли вы рядом со мной, когда прольется моя кровь? И будете ли вы бороться за то, чтобы еще один раз, всего один раз, Саарсгард встретил рассвет под знаменем Верховного короля? — Лорн взмахнул окровавленной шпагой. — За Верховное королевство! — воскликнул он.

— За Верховное королевство! — хором ответили воодушевленные солдаты.

Лорн повернулся к Дорсиану.

— Ты только что приговорил этих людей к смерти, — сказал тот.

Лорн не дрогнул.

— Пятнадцать, самых храбрых, — напомнил он, прежде чем вместе с Логаном уйти к лестнице.

Лайам и Йерас находились наверху башни.

— Ну? — произнес Лорн.

Вместо ответа Йерас двинул подбородком в сторону колонны с факелами, которая входила в Саарсгард и приближалась к ним под медленный и равномерный стук военных барабанов. Впереди ехал всадник в алом плаще. Это мог быть только принц-дракон.

— Как вы считаете, они атакуют сегодня? — спросил Лайам.