Галина Гончарова - Полудемон. Король. Алекс.

- Ну...

- А чего черный? Помыться лень?

Издевок мужчина точно не ожидал, стоял и смотрел ошалело. И я смотрел. А потом усмехнулся.

- Хочешь умереть? Сейчас?

Умирать он не хотел. А я почему-то не хотел его убивать. Наверное, потому, что он грабил только дядюшку. Любой королевский чиновник, любой королевский гонец, сборщики налогов - эти все становились его добычей. А вот купцов он почти не трогал. Странный какой-то разбойник.

Вовсе даже и не разбойник, как выяснилось.

Говорят же, что в жизни многое повторяется. Вот оно и повторилось...

Джек был средним сыном, как легко догадаться, лоскут, то есть причитающаяся ему доля после смерти отца, оказалась невелика, но жить и радоваться хватило бы. Маленькое поместье, которое на всю округу славилось своим медом. Да что там, на все королевство. Именно потому, что там цвел медвяный вереск. И из него по старинному рецепту делали мед, как обычный, так и хмельной напиток. Вкусно - необычайно. Медовары свой секрет хранили истово, но Джеку его открыли. А почему бы нет?

Родня...

Он ведь женился два года назад, на дочке одного из медоваров.

И жить бы, поживать...

Парню не повезло с соседом. Пару месяцев назад, когда он по чистой случайности был в отъезде - у жены тяжело протекала беременность, он хотел привезти ей хорошего лекаря.

Вернулся он уже к пепелищу.

Что случилось?

Да сосед решил, что ему медовары больше потребны, чем захудалому баронишке. Ну и напал. Кого перебили, кого увели... Джек, конечно, кинулся в столицу, к королю...

Я-то как раз был в Торрине.

А его милостивое величество на Джека изволил только рукой махнуть. Иди, мол, отсюда, наговорщик, иди... Напавший-то был родственником королевы, хоть и дальним...

А дальше...

Сначала Джек запил. На целую неделю и в хлам. А потом плюнул, да и отправился домой. В мыслях у него было прирезать соседушку. А там уж и полечь не жалко. Не дошел. Наткнулся на ватажку разбойников - и сложилось все одно к одному. Прирезал главаря, взял их под свое крыло, потом грабеж, еще один...

Я понимал Джека. Им сейчас владели злость и ненависть - если со мной такое случилось, да провались оно все королевство пропадом!

Только вот и разбойничать ему дальше не следовало. И так порядка мало, нечего добавлять. Опять же, мне нужны были свои люди.

И я спросил. Вовсе не то, что он ожидал.

- Твою жену похоронили по всем правилам? Ее душа сейчас свободна?

- Д-да.

- А душа твоего ребенка?

Вот тут взгляд у Джека стал затравленным. И я кивнул.

- Хочешь - съездим с тобой туда, на кладбище. И я проверю.

И он мне поверил. Я тогда еще не знал, но это свойство мне досталось от демона. Те бывают демонски убедительны, когда им что-то надо!

- А ты кто такой, проверять?

- Алекс.

- Это я...

- Знаешь. Александр Леонард Раденор.

***

До кладбища, где покоилась несчастная, мы добрались за два дня. Джек свою шайку взгрел перед отъездом, я своих вояк вообще бросил - чего с ними станется? Пусть сидят в деревне и нажираются до отвала. Благо, старосте я заплатил достаточно.

Простая, не особо ухоженная могилка...

- Как ее звали?

- Изабель Норрет.

Я, недолго думая, вытянул руку над могилой.

Да, умерла здесь женщина. И нехорошо умерла, с болью, с ненавистью. Недобрая, одним словом, могилка. Так кладбища и поднимаются. Когда боль лежащих в освященной земле перехлестывает через край... кстати, если холоп который освящал эту землю, больше думал о своем брюхе, чем о своем долге - это еще быстрее происходит.

И начинается ужас.

Для людей. Мне-то все равно.

- Изабель Норрет, приди...

Бесполезно. Сила канула, как в пропасть. А чему меня учил Рене...

- А это точно она?

Уж что-что, а мертвых я поднимал без усилий. Хоть бы и все кладбище. И лежи она здесь - пришла бы. А если не пришла. Если сила канула втуне...

- А там точно твоя жена была?

- А кто еще?

Я плечами пожал.

- Да кто угодно. Я тебе кровью своей отвечаю, если б она здесь была - пришла бы.

- А если не пришла...

- На мой призыв не отзываются живые. Только мертвые.

Пару минут Джек просто смотрел на меня, а потом аж задохнулся от радости.

- Живые?!

Понял.

Я пожал плечами.

- Не знаю, чьи вы тут кости закопали, но это явно не Изабель.

- А где она... та-ак...

Я едва успел ухватить мужчину за руку. Джек собирался на полном серьезе лезть в замок соседа и проверять, что там с его женой. Жива или нет...

Пришлось останавливать и уговаривать.

Сложно, конечно, но кое-как Джек согласился дождаться следующей ночи.

И наведались мы в замок к соседу.

Найти Изабель было несложно - муж ее любил до беспамятства. И на шее носил медальон с прядью ее волос, я, помнится, подумал тогда, что надо у Карли такой попросить...

И выкинул мысль из головы, потому что надо было работать.

Вечером в замок барона явился Александр Леонард Раденор во всей красе и пышности. Мне ж дядюшка дал с собой пару сотен бездельников, вот я их и построил. И велел двигаться рядами и колоннами.

И шли они, и шли... и пришли к замку барона Пантина.

Как положено - постучали в ворота, сообщили, что такой-то к барону - и через пять минут нас встречали караваем хлеба на роскошном полотенце - барон явно не бедствовал. И судя по фигуре - пух с голоду. Опухал прямо-таки...

Бедняга.

Этакий живчик с бегающими глазками и короткими ручками. Сам в бой не пойдет, но наемников на тебя натравит - три армии, еще и заплатить им забудет.

Барон кланялся, я сообщил, что мы пришли сюда ловить разбойников - и не успокоимся, пока не разберемся с негодяями. После чего нам был обеспечен радушный прием. В том числе и моему оруженосцу.

Нет, не Томми, тот остался на этот раз в столице, мало ли что. Не брошу ж я там Карли одну?

Роль оруженосца отлично сыграл Джек.

Мы его просто обрили налысо, изобразили на щеке синим замысловатую татуировку, и вторую - на затылке. Как итог - на лицо никто и не смотрел.

И сидел он за столом, и смотрел то на меня, то на радушного хозяина, разве что вилки не гнул.

Кинулся и прибил бы, но крепился и держался, помня мое обещание, что нынче ночью...

А обещания я привык выполнять.

***

Ночью я вызвал призрака. Местное старое привидение, которое знало весь замок и вдоль и поперек - и допросил. Для некроманта это пара пустяков.

Конечно, призрак не сможет ничего передвинуть, он даже напугать толком не сможет, но зато они любопытны и болтливы. И знают все, что происходит в их доме.

Вот и местный...

Это был призрак лакея, которого один из баронов застал в недвусмысленной ситуации со своей женой и немного покромсал кинжалом. Так, ерунда, шестьдесят два ранения.

Лакей, конечно, умер, жену заперли в монастырь, а тело бедняги сначала вывесили на стене замка, а потом скелет скинули в ров.