Галина Гончарова - Полудемон. Король. Алекс.

Том закатил глаза.

- Алекс, я тебя боюсь.

- Я страшный, - охотно согласился я. - Бойся.

- Зараза ты...

Можно было бы поездить по деревням, поискать свидетелей, расспросить,... но я подозревал, что мы и так все угадали правильно. Да и времени нам на это не дали.

Все решилось раньше, чем мы думали. Обнаружив, что раскрыта, Лавиния перешла в наступление.

***

Милорд.

Прошу Вас увидеться со мной в беседке через час после фейерверка.

Нам надо обговорить нечто очень важное, касающееся наших отношений.

Л.

Записку мне принес Том. А ему передал какой-то слуга. Я пробежал глазами короткие строчки и фыркнул.

- Меня идиотом считают?

Том пожал плечами.

- Полагаю, что да. И потом, девушка старалась...

Я осторожно сложил записку как было, запечатал, благо, исходную печать почти не нарушил, понюхал.

Да уж. Духами облила... оно и к лучшему. Конечно, идти я и не собирался, но хорошо, что автор записки так легко вычисляем.

- Я тоже... постараюсь. Жди меня.

И выскользнул в окно.

Самым удобным в нашей комнате были карниз и плющ. Последний так и вообще оплетал замок от фундаментов до башен.

А по карнизу очень удобно было пройти до нужного места, частично спуститься... и вот оно. Окно нужной мне комнаты.

Андрэ не было в спальне, вообще никого не было.

Я прицелился.

Маленький конвертик спланировал прямо на кровать, благо, та была недалеко от окна. Я усмехнулся - и полез обратно.

- Куда ты его дел? - было первым вопросом Тома.

- Переадресовал Андрэ.

- Ну да...

Там же ни имени, ни титула, письмо может относиться к кому угодно!

- А что будем делать мы?

- Заляжем в засаде заранее. Еще до фейерверка.

- Я залягу. Тебя-то должны видеть, а кто обратит внимание на меня?

- Нас будет мало. Нужен и кто-то еще...

- Зачем?

- Как независимый свидетель, Томми.

- Свидетель - чего?!

Я закатил глаза. Иногда приятель едва соображал - но сегодня это было некстати.

- Думаешь, меня приглашают, чтобы угостить бокалом вина?

Том смотрел на меня минуты две, а потом покачал головой...

- Алекс...

- Я не стану его убивать. А если он сам нарвется... я тут точно буду не при чем.

- Это же будет война с Теварром!?

- Не первая и не последняя. И что?

- И ничего, - пожал плечами Том. - Знаешь... мне ведь тоже Рудольфа любить не за что.

Я знал. Судьба детей казненного отца была бы незавидна. Нищета, голод, смерть... моя мать спасла и Рика, и его семью, так что у них передо мной был долг жизни.

Впрочем, я не хотел требовать его с Тома. Если бы друг счел, что должен уйти - я бы отпустил его. С сожалениями, со слезой, но отпустил.

Дружба - это не ошейник или цепь, это единство. А его насильно не добьешься.

***

В качестве третьего и четвертого были выбраны два дворянчика из свиты Андрэ. Том принялся болтать с ними после ужина, а потом по секрету поведал, что говорят - тссссс! - герцогиня назначила кому-то свидание после фейерверка. Может быть, мы подкрадемся и посмотрим?

Сказать принцу?! Или герцогу Ратаверу?

Да что вы!

Это ж сплетни слуг! А если все будет не так? Мы потом от позора не отмоемся!

Когда Том хотел - он бывал неотразимо убедителен. Так что еще за час до фейерверка все трое пропали с глаз долой.

Я потанцевал со всеми подряд, включая и 'свою' баронессу, посмотрел на фейерверк - и тоже ушел с праздника.

Ненадолго.

Только вот...

Лавиния не собиралась никуда уходить. Увидев, что я исчез, она довольно ухмыльнулась - и продолжила танцевать. И только-то.

Она не собирается идти на свидание?

Или...

Я уже начал догадываться, что там будет. Только вот предотвращать я это не стану. Ни разу, ни два раза. Пусть случится, чему суждено.

Я сидел на окне за тяжелой портьерой, лопал вкусный виноград, прихваченный целым подносом у услужливого лакея, попивал водичку - и смотрел на небо.

Скоро, уже скоро...

Из парка донесся дикий крик. Я насторожился и выскользнул из-за занавеси. И, по закону подлости, сразу же наткнулся на Лавинию, которая застыла неподалеку в фигуре танца.

- Ты!?

Столько было в ее глазах изумления и ненависти.

- Я. А что?

А вот мои глаза были невинны. Я-то тут не при чем.

- Госпожа, а я должен был быть в другом месте?

Лавиния ответила бы, обязательно ответила, но было поздно. В зал с воплем вбежал один из придворных, которых увел Томми.

- Убийство!!!

Томми влетел вслед за ним. Я перевел дух. Друг жив, остальное все поправимо.

- Убили принца Андрэ!!!

У Тома это получилось с такой экспрессией, что я едва не зааплодировал.

Герцог схватился за сердце.

Лавиния свалилась в обморок.

Я подумал - и тоже взялся за сердце. Двумя руками.

- Как это могло случиться!?

Томми принял самый страдальческий вид.

- мне сегодня в комнату подбросили записку, из которой следовало, что госпожа Лавиния встречается сегодня ночью в беседке с любовником! Естественно, я обязан был сходить сам и посмотреть, дабы не опорочить честь и достоинство невинной девушки.

Обморочная, но непорочная невинность от таких слов мигом пришла в себя.

- Я ни с кем не встречалась! Я все время была в зале!!!

- да, молодой человек, - поддакнул герцог.

Томми развел руками.

-Ваша светлость. Так я и уверен, что это был навет! Потому и пришел заранее! И схоронился у беседки!

- Так... и что было дальше?

- Потом туда пришел человек во всем черном. Он закрывал лицо, но я не обеспокоился.

- и почему же?

Томми посмотрел на герцога, как на болвана.

- Ваша светлость, так ежели это был чей-то тайный возлюбленный...

- Понятно. А почему вы не сказали мне?

Том развел руками.

- А кто бы мне поверил? Я даже своему сюзерену не сказал, чтобы он не волновался. Записка подметная... так только подлецы поступают.

Крыть было нечем.

- А потом?

- Туда направился его высочество Андрэ. Мы его даже остановить не успели. Не ожидали.

- И?

- Человек в плаще чем-то ударил его. А когда Тайпс выскочил из кустов на помощь его величеству, затеял с ним драку. А мы бросились звать на помощь.

- Вы бросили его высочество?

Тут я решаю перебить герцога.

- Скажите, а у вас в каждой беседке по убийце - или моему брату просто не повезло?

В саду уже везде факелы, шумно, людно - и рядом с беседкой лежат четыре тела. Два без движения, а одно как раз сейчас увязывают, словно колбасу. Я приглядываюсь уже к ауре.

Андрэ безнадежно мертв. Придворный... как его там бишь - Тайпс? - умирает. Еще один в форме стражника хрипит, хватаясь за перебитую гортань. Тоже не жилец, я лечить не умею. Убийца жив-здоров и весьма агрессивен. Он-то собирался тихо сделать свое дело и так же тихо уйти, а вместо этого поднялся шум, набежала стража...

Обидно.

- В пыточную его!!! - скомандовал герцог.

Я усмехнулся. Да теперь-то уж что? Но...