Галина Гончарова - Полудемон. Король. Алекс.

Это уничтожило последние надежды на приличный брак. Дед бесился, гонял сплетников, ругался, языки вырывал, но ничего не помогало.

Мишель все понимала. Рик на этих делах собаку съел, не подавился. И дворцовые интриги раскусывал, как орехи. Марта терлась среди слуг, на Анри липли все служанки - и все сведения они сообщали принцессе. Я так понимаю, уже тогда Мишель начала презирать и ненавидеть всю эту придворную навозную кучу. Тогда же и план свой придумала. Но окончательно она решилась после разговора с отцом.

Он тогда пришел усталый и какой-то осунувшийся. Сел рядом с Мишель в кресло и улыбнулся.

- Друзей можешь не отсылать. Они тебе преданы, я знаю.

Мишель кивнула. Так Марта с Анри и узнали об этом разговоре. Он рядом с принцессой был неотлучно, да и Марта тоже с ней проводила много времени. Они подружились за это время. Мишель учила подругу читать и писать, нашла ей книги по некромантии, настаивала, чтобы Марта развивала своей дар.

Дворцовый Слуга Светлого Святого на Марту шипел, но тронуть не решался. Мишель его на части разорвала бы. После тюрьмы у нее веры в Светлого Святого как-то резко поубавилось. За счет приба-вившейся злости.

А Марте все было нипочем. Она была счастлива и спокойна рядом с подругой.

Король тогда долго сидел, молчал, а потом выдохнул, как в воду бросился.

- Мишель, мне не больше года жить осталось. Надо решить, что потом с тобой будет.

Мишель не вздрогнула. Просто спросила:

- Почему не больше года?

- мне уже семьдесят. Медик сказал, организм изношен. Магия меня еще немного поддержит. А потом - ты представляешь, что с тобой сделают Рудольф и его шлюха?

- В лучшем случае отдадут в монастырь. В худшем - убьют или выдадут замуж за такую же мразь, как и Абигейл.

Мишель не собиралась обманывать себя иллюзиями. И король это понял.

- Ты что-то решила?

- Да.

Мишель не колебалась.

- Во-первых, отдай мне Торрин. Все графство.

Торрин - горный замок, построенный еще два века назад, стоял в ужасно неудобном месте. У моря. В горах. Рядом были только две рыбацкие деревушки. До третьей пришлось бы ехать сутки. Если бы ло-шадь ноги не переломала на втором шаге. Пешком вообще надо было идти три дня.

Расти там, ничего не росло. При удаче можно было вырастить сорняк. Но о пшенице и речи не шло. Жили морем и контрабандой. В случае удачи в год владелец получал сотню золотых налога. При неудаче - не насчитывалось и пятидесяти. Это со всего-то графства! Хотя и графство там было - тысяча человек, из них - двести в этих двух деревеньках. А остальные даже звания деревни не заслуживали.

Замок этот отошел короне, когда предыдущий владелец, озверев от вечной нехватки денег, ввязался в мятеж. Неудачный. Что ж, у Светлого Святого деньги ему нужны уже не были.

- Зачем тебе этот кошмар?

- Чтобы никто не мешался, - отрезала Мишель. - Сделай документы на меня, с правом наследования Рику. Он - заслужил. Второе. Ты признаешь моего сына равноправным наследником. Вместе с сыновьями моего братца. То есть с сыном и дочуркой.

Вот тут королю чуть не стало плохо.

- А ты... эээ...

- я никого пока не жду. Но до конца года у меня родится мальчик. Хотя я полагаю, что родов не переживу. У меня тоже здоровье попортилось после тюрьмы.

Король помолчал.

- кто будет отцом мальчика? Анри?

- Нет. И тебе лучше об этом не знать. Но могу только сказать, что мальчик будет умным и сильным. И - жестоким. Что еще нужно, чтобы править?

- Развивать этот ум, - огрызнулся король.

- Именно. Поэтому мне нужна грамота о полном освобождении Торрина от налогов на двадцать лет. И - я хочу забрать туда все нужные мне книги из королевской библиотеки. Все равно Рудольф их не читает, а Абигейл... фи!

Король еще помолчал.

- Войско, слуги, деньги?

- Деньги. Слуги не нужны. Найму местных. Войско тоже без надобности. Все равно ноги переломают раньше, чем туда доберутся. Завещание и наследную запись на моего сына я хочу в трех экземплярах. Один у меня, один - в архивах короны, один - в главном архиве Светлого Святого. И чтобы они выдали расписку, что этот экземпляр хранится у них, и о чем в нем говорится. Со всеми печатями и подписями. Будет лежать у меня в надежном месте. А потом - у моего сына. Если что, мои друзья все сохранят до его совершеннолетия.

- Мишель, ты уверена, в том, что говоришь?

- Да. Отец, ты сам знаешь, Рудольф будет плохим королем. Он неглупый. И в то же время... Слабый. Внушаемый. Легко управляемый. Абигейл, вот кто будет сидеть на твоем троне. Вместе со всей своей сучьей родней.

Его Величество только кулаки сжал.

- Знаю. Но еще одного сына у меня нет. А твой ребенок... когда еще он вырастет, да и дадут ли ему это сделать?

- Не знаю. Но из Торрина он никуда до совершеннолетия не поедет. А уж обезопасить его там - это мое личное дело.

- А справишься?

- Не я. Я только заложу фундамент. Основная тяжесть ляжет на Рика, Анри и Марту. Они справятся. И с воспитанием, и с обучением...

Дед кивнул.

- Мишель, ты точно не хочешь рассказать, что задумала?

- Нет, отец. Принцесса опустилась на колени около его кресла, взяла холодные ладони отца в свои, изуродованные пыткой, с изломанными пальцами и стала растирать.

- Я тебя люблю, папа. Очень люблю. И Раденор - тоже. Я никогда не сделаю ничего во вред. Ты помни об этом, ладно?

- Мишель, Мишель...

Несколько минут они сидели молча. О чем думал король? Проклинал судьбу? Неведомых врагов, из-за которых его дочь стала жестокой и холодной? Сына, выросшего на редкость рыцарственным - и бездарным? Невестку с ее родней, которая заполонила Раденор, как саранча - поля? Кто знает...

А Мишель была спокойна и сосредоточена. Она приняла решение. И бояться не собиралась. Никого и ничего.

Ей просто хотелось отомстить. До дрожи в коленях. До стиснутых зубов. До безумия.

Полагаю, что она уже была слегка безумна. И ненавидела всех, из-за кого пострадала. В первую оче-редь - брата и его жену.

Потом - всех придворных.

И она решилась мстить.

***

Я думаю, вы догадались, какого мальчика хотела родить принцесса.

Правильно. Полудемона.

Меня.

Мишель потребовалось две луны, чтобы собраться и доехать до Раденора. Все это время Марта, Рик, Анри - все они пытались ее отговорить. Но было поздно. Мишель горела своей идеей, словно огнем. Страшным. Черным. Безумным. Она выбрала свой путь. И сворачивать не собиралась. На все вопросы она просто качала головой. И только один раз собрала всех друзей и высказалась.

- Вы считаете меня безумной? Напрасно. Я думала, вы сами все поймете. Рик - точно понимает, хотя и не все. А ведь ситуация простая. Кто я сейчас в людских глазах? Оправданная, то есть отмазанная отцом преступница. Братоубийца. Поджигательница. Ведьма. Абигейл с семейкой постарались. Рудольф верит ей, как посланцу Светлого Святого. А что ожидает меня после смерти отца? Правильно. Либо монастырь, либо замужество, либо смерть. На удачное замужество рассчитывать не стоит. Абигейл позаботится. Уже позаботилась. Дурная слава, знаете ли... И что остается? Монастырь? Лучше самой умереть. Но так, чтобы они меня век помнили. Что самое важное для Рудольфа и Абигейл? Ну?