Маргарита Гришаева - Оперативные будни

— Да я верю, — широко улыбнулся оборотень. — Спасибо тебе, вот уж что точно пригодится Лире. А во второй корзине что? Универсальное средство от разбитых локтей и коленок?

Не успела я ответить, как Хран сам вылез из-под другой салфетки и широко зевнул, сверкнув острыми клыками.

— О как, — развеселился Рик. — Ты с ним вообще не расстаешься?

— Просто ему одиноко без меня, — пожала я плечами и, протянув руку, почесала друга за ухом. Тот лишь недовольно поморщился. Обычно он подобных вольностей и нежностей, присущих обращению с кошачьими, не терпел. А тут положение обязывает.

— Одиночество в ближайшее время ему точно не грозит, — многообещающе протянул оборотень. — Так, а что там у тебя с образцами?

— Попозже расскажу, — посерьезнела я. — Много чего интересного нашлось, разговор будет долгим.

Рик тоже заметно посуровел. Но долго размышлять ему не пришлось, так как карета уже остановилась, значит, мы приехали.

— Все, кошак, лезь обратно, — усмехнулся Аларик, подхватывая обе корзины. Я, выбравшись, с интересом рассматривала жилище. Вроде не очень большое каменное строение, двухэтажное, но явно ухоженное. И производит впечатление уюта. Солнечно-желтые занавески в окошках. Из-за двери доносятся детские веселые крики и смех. Я бы хотела иметь вот такой дом, куда можно приезжать на каникулы и где тебя неизменно встречают тепло, запах выпечки и радостные улыбки. Но этого у меня нет, да и вряд ли когда-нибудь появится.

Я встряхнула головой, отбрасывая печальные мысли, и поспешила за Риком, который уже ждал меня на пороге. Запустил меня за порог первой и громко позвал:

— Лира! Принимай болезных адепток, которые срочно нуждаются в откормке!

Я аж воздухом подавилась. Хотела немного обидеться на подобное заявление, но не успела. С лестницы напротив входа послышался грохот, и к нам сбежали трое юных оборотней. Три пары золотисто-янтарных глаз с интересом уставились на меня.

— Я думал, она старше! — выдал, судя по всему, старший ребенок. Высокий парнишка (с печалью заметила, что я его не намного выше, хоть и старше, а еще года два, и он меня точно перерастет) с взлохмаченной темной гривой. Явно пошел в папу, сходство просто поразительное. За спиной у него висело маленькое светловолосое чудо и тоже с интересом рассматривало меня.

— А она красивая, — громким шепотом поделилась малышка с братом.

Я немного смутилась, но услышать такое, пусть и от ребенка, приятно.

Второй мальчик, неуловимо похожий на старшего, хотя волосы и глаза посветлее, подергал носом и объявил:

— От вас пахнет кошкой.

Я молча забрала корзинку у Аларика, который с насмешливой улыбкой наблюдал сцену знакомства, сдернула салфеточку и предъявила притаившееся животное. Хран, прижавшись ко дну, круглыми глазами уставился на детей. Дети круглыми глазами на кота. Пара секунд тишины — и дикий визг девочки:

— Ко-о-оси-и-ик!

Она разжала руки и, соскочив с шеи брата, метнулась в нашу сторону.

Хран с ужасом посмотрел на меня, но я чуть заметно покачала головой. Я предупреждала, так что пусть наслаждается детским обществом. Но не успел ребенок добежать до нас, как раздался рык из-за спины.

— Стоять!

Девчушка замерла в шаге от корзинки и одарила отца умоляющим взглядом.

— С чего нужно начинать? — строго вопросил он.

Малышка сделала книксен:

— Здравствуйте, я Милена.

— Здравствуй, — ответила я со смехом и повторила ее маневр. — Кастодия, можно Касс.

— Кася? — переспросила девчушка. Я кивнула. Пусть будет Кася: малышка немного шепелявила, и в широкой улыбке явно не хватало нескольких зубов.

— Кася, а можно косика? — уставилось на меня это чудо.

Я вытащила кота из корзины.

— Ты видишь, какой он большой, не удержишь, — ласково покачала я головой.

— Удержу, — упрямо возразила она и протянула ручки.

— Если обещаешь, что его не будут дергать за усы, за хвост и вообще мучить, то бери! — Я протянула к ней безропотное животное. Она прижала его к себе как игрушку и замотала головой, уверяя, что мучить не будут.

— Его зовут Хран, — успела добавить я, прежде чем она умчалась наверх. Удивительно, как не запуталась в кошачьих лапах, достающих почти до пола. Силы унести кота ей хватало, а вот роста — не совсем. Следом за ней поскакал младший мальчик, так и не успевший представиться. Ну что ж, остался старший представитель детской части семьи.

— Арен, — важно произнес парень и протянул мне руку.

— Кастодия, — так же серьезно кивнула я и постаралась покрепче сжать ладонь.

— А мелкий, который убежал, — махнул он себе за спину, в сторону лестницы, — Эрик.

Мы выжидающе уставились друг на друга.

— А ты правда каждый день потрошишь трупы? — с искрой интереса в глазах вдруг спросил он.

— Правда, — с каменным лицом признала я.

— Кла-а-ассно, — с завистью протянул парень, и я позволила себе улыбку. Ну все, здесь я уже заслужила авторитет.

— Ладно, — махнул Арен, — я пойду, прослежу, чтобы мелкие вашу зверюшку не придушили.

— Да, несмотря на работу с трупами, кот мне больше пригодится живым, присмотри, — попросила я, на что парень усмехнулся и проследовал за младшими. Я, вздохнув, развернулась к Аларику. Тот, посмеиваясь, смотрел на меня.

— Поздравляю, тебя приняли в стаю.

— Уже?

Он кивнул.

— С чего ты решил? — поинтересовалась я. — Мы даже не поговорили толком.

— Они вообще с тобой заговорили. Значит, ты им понравилась, — улыбнулся Рик.

— Когда успела-то? — пробормотала я себе под нос.

— Дети — такие, они сразу чувствуют, хороший человек или нет, смогут ли они с ним сжиться.

— Милый, — донеслось из недр дома. — Ну и где твоя голодная адептка, потерялась, что ли?

И меня потащили вглубь дома, не забыв прихватить корзинку со стеклянной тарой.

Лира оказалась миловидной блондинкой довольно высокого роста, всего лишь чуточку ниже Рика. Но как хорошо они смотрелись вместе! Один только ее нежный взгляд на мужа заставлял чувствовать себя лишней в комнате.

«…— Мам, мама-а-а, что там? — подергала за рукав, пытаясь привлечь к себе внимание, и одновременно подпрыгнула, чтобы заглянуть высокое окно.

— Наш папа приехал, — искрятся голубые глаза, и расцветает ошеломительная улыбка на лице…»

Не сейчас! Я встряхнула головой.

— Значит, это ты у нас будущий перспективный напарник? — тепло улыбнулась хозяйка дома и подошла ко мне. — Муж, а муж мой, не стыдно тебе детским трудом пользоваться?

— Не стыдно, жена моя. Труд исключительно добровольный.

— Милая, ты хоть совершеннолетняя? — участливо посмотрела на меня Лира.

— Ага, — кивнула я, разглядывая женщину. Красивая и какая-то теплая, словно излучает свет. Хотела бы я в будущем стать такой. Хотя у меня вряд ли получится.