Маргарита Гришаева - Оперативные будни

— Хра-а-ан, — позвала я нагло развалившегося на кровати кота. — Как ты считаешь, я должна принести что-то в подарок?

— О чем ты? — сонно протянул он.

— Я о завтрашнем обеде, — напомнила ему. — Они же меня пригласили в гости, надо проявить благодарность. Мне нужно что-то презентовать?

— Нашла кого спрашивать, — буркнул он в ответ. — Кошек в гости не зовут, да и друзей, которые могли бы пригласить, у меня нет.

— Так и у меня та же проблема, — печально вздохнула я. — Меня никогда не приглашали на обед малознакомые люди, поэтому я не знаю, как себя вести и что делать. И спросить не у кого.

— Спроси у своей подруги, — пробормотал он, потягиваясь и перекатываясь на другой бок.

— Я и так в ее глазах выгляжу ненормальной, не хочу усугублять впечатление.

— Тогда сама размышляй и не мешай другим спать, — прошипел он и свернулся клубком, спрятав голову под хвост. В общем, всем своим видом выразил, что общаться со мной не намерен.

Я же сидела в глубокой задумчивости. Да, что-то принести нужно. Встает вопрос: что именно? Рик говорил, у него трое детей. Упоминал младшенькую, которая болеет. Идея! У них маленькие дети, а сейчас зима. Значит, угроза простуд сильна как никогда. Я как раз знаю рецепт одной прекрасной настойки, которая хороша и для лечения, и для предотвращения всевозможных хворей. Наверное, это будет хороший подарок. Главное, полезный детям и родителям. И я же целитель, мне положено всех знакомых одаривать такими микстурами. Просто до нынешнего дня у меня не было знакомых, которым бы это понадобилось. В итоге весь день пробежал, пока я смешивала ингредиенты в самом большом своем котелке. (И Рику отнесу с запасом, хранить его можно долго, и себе оставлю.) Вечер подкрался незаметно, и мы стали собираться на работу. Я уже давно не была у Кринуса, и наши общие финансы заметно сократились, учитывая количество созданных нами артефактов (материалы-то для них стоят ого-го!).

— Ну что, записывай: «Образец один, испытание первое», — взяла я в руки первую из двух колбочек. — За тебя! — отсалютовала коту и выпила залпом.

— Ну, как ощущения? — дрожа от нетерпения, выпалил он.

— Нормально. — Я открыла глаза и проморгалась. — Хотя нет, — тут же исправилась и стала усиленно тереть глаза.

— Что не так? — обеспокоенно спросил Хран.

— Я не вижу красный цвет, — нахмурилась я.

— М-м-м, неприятный побочный эффект, но если это поможет тебе вовремя увидеть магию, стоит потерпеть.

— Тебе легко говорить, — пробормотала я, с интересом разглядывая серовато-зеленый огонь в камине.

В «Волчьем логове» сегодня стоял жуткий гам. Не успели мы прошмыгнуть в заднюю дверь кухни, как были снесены гвалтом и криками зарождающейся ссоры. Мы торопливо пробрались за стойку к Кринусу.

— Что-то у вас тут шумно? — пробормотала я, стоя у него за спиной, чтобы отвлекать от клиентов. К счастью, несмотря на возраст, слух у старого оборотня был потрясающий.

— Ты даже не представляешь, насколько я рад тебя видеть, Тоди, — пробасил он мне в ответ. — Именно твоя помощь сейчас будет неоценима, потому как в дальнем углу назревает скандал.

— Успокоить?

— Успокоить, — кивнул он, и я, не дожидаясь дальнейших указаний, проскользнула на свою маленькую сцену. Легкий перебор струн, который даже не слышен в непрекращающемся шуме, лишь ближайшие столики обратили внимание на тонкую фигуру с гитарой в руках. Но так будет, пока не прозвучал голос. Голос несет тайну, обволакивающее слушателей волшебство, способное заставить успокоиться или засмеяться, заплакать или задохнуться от счастья.

Выкрики стихли. Назревающая драка развеялась сама собой. Ну вот, теперь остается лишь поддерживать атмосферу до закрытия. Обратно мы с Храном ползли, буквально засыпая на ходу. Как умудрились не натолкнуться ни на один из патрулей, для меня загадка. Видимо, сегодня звезды к нам благосклонны.

Хотя легли мы очень поздно, выспаться, но при этом не проспать, нам удалось. Корзинку с настойкой я собрала еще вечером, поэтому оставалось только привести себя в порядок и бежать. Тут начались неожиданности.

— Возьми меня с собой, — попросился кошак.

Я удивленно взглянула на него:

— Ты же понимаешь, что тебе придется вести себя, как обычному коту?

— Понимаю, — кивнул он.

— И что там будут дети, которые полезут тебя тискать, дергать за хвост и издеваться?

— Не сомневаюсь, — скривился он.

— Поедешь в корзинке, — сразу предупредила я. — На улице грязно, а портить свой меховой подарок я тебе не дам.

— Как будто я сильно возражаю, — промурлыкал он. — Лежи себе, а тебя на ручках носят.

— Ну, тогда договорились. Все, одеваюсь, а ты поищи пока себе корзинку.

Я поспешила к зеркалу. Даже накрасилась слегка. Сама не знаю, почему так серьезно отнеслась к визиту. Но я действительно никогда не ходила ни к кому в гости по официальному приглашению. Это же вам не в соседнюю комнату забежать на чай. Тем более меня с целой семьей будут знакомить. В общем, распереживалась и из-за этого немного опоздала. Даже Хран уже собрался и лишь сверкал глазами из своей корзинки. Наконец я, покачиваясь от тяжести и оскальзываясь в осенней грязи, спешила к воротам. Аларик, завидев меня, сначала широко улыбнулся, а потом удивленно взглянул на мою поклажу.

— Привет, — потрепал он меня по макушке, как ребенка, на что я недовольно фыркнула. — Ты чего тащишь в таком количестве? — тут же отобрал он обе корзинки и еще более удивленно осмотрел ту, что громко позвякивала. Привратник, находившийся неподалеку, бросал на нас заинтересованные взгляды. Рик, не дожидаясь провокационных вопросов, подтолкнул меня к стоявшей неподалеку карете. И стоило нам тронуться, как полез проверять подозрительный груз.

— Касс, я все понимаю, — начал он, задумчиво изучая три небольшие бутылки, — но ты знаешь, что вот за это тебя могут исключить из академии? — И он сурово взглянул на меня.

— Я не знаю, что ты там вообразил, но «вот за это» мне ничего не будет. Мы, целители, эти настойки каждую зиму варим. Это от простуды, — фыркнула я.

— А, тогда хорошо. И куда ты этот запас везешь? — хмыкнул он, накрывая все обратно салфеткой.

— Вам, — немного помявшись, ответила я.

— Зачем? — удивленно спросил Рик.

— Ты же сам говорил, что у тебя дети и младшая недавно болела. Я по приюту помню, что одна из главных проблем с детьми — это хлюпающие от простуды носы. Вот и решила сделать вам про запас. Это мой собственный рецепт, микстуру можно и как противовоспалительную пить, и для профилактики. Ты не думай, все проверено и на себе, и на Рине, — неловко объяснилась я.