Маргарита Гришаева - Оперативные будни

— Давай «Продавца кукол»! — раздался громкий крик, перекрывающий остальные голоса.

Дзинь.

Рука на гитаре дрогнула, вместе с сердцем.

«Это случайность, просто случайность. Здесь никто и никогда не видел моего лица, узнать невозможно! А в таверне тогда было много народу. Кому-то просто понравилась песня».

— Извините, но я не знаю такой песни, — как можно спокойнее ответила я, хотя внутри все дрожало, как та неосторожно задетая струна. — Может, другую?

— Про охоту, — раздался хриплый голос из другого угла.

— Про охоту? — задумалась я, перебирая варианты. — Вот! Не совсем про охоту, но близко, — пробормотала, начав мелодию:

Последние овации — самые громкие, и я, раскланявшись, спешу к Кринусу. Надо поскорее возвращаться в академию. Что-то я слишком припозднилась.

— Иногда ты пишешь жутковатые вещи, — пробасил Кринус, отсчитывая мой сегодняшний заработок.

— Спасибо, — рассмеялась я, смахивая монеты в карман. Да, по-моему, я была очень злая и жаждала чьей-то крови, когда сочиняла это.

— Тебя проводить? — тихо спросил старый оборотень. — Темно уже.

— Ничего, — отмахнулась я. — Привыкла по ночам ходить, сама добегу.

Запахнувшись поплотнее в плащ, выскользнула вместе с Храном через заднюю дверь. И вот мы уже привычным путем спешим в академию.

— Неуютно как-то, — пробормотал кошак, недовольно дергая хвостом.

— Какой ты впечатлительный, — тихо рассмеялась я.

— Еще бы, — прошипел он в ответ, — ты такие жуткие баллады на ночь глядя поешь.

— А мне она нравится, — возразила я, но тут на соседней улице раздался…

Вой!

Я вздрогнула вместе с Храном и замерла.

— Ну что ж, — нервно рассмеялась, — пожалуй, я тоже слишком впечатлительная.

— Идем отсюда подобру-поздорову, — пробурчал кошак, и мы ускорились.

Снова вой.

Холодный, одинокий, пронизывающий.

— Это уже не смешно, — пробормотала я, переходя на бег.

Вой.

Долгий, протяжный.

Полный голода и жажды.

Собаки в городе никогда не воют. За все время моих ночных странствий я никогда этого не слышала. Воют только волки, но в столице их нет, слишком много людей, слишком далеко от леса. И еще волки ходят стаей. Оборотень? Глупости, оборотень так не воет. Тогда что это?

Вой.

Дыхание перехватывает от этого звука.

И кровь стынет в жилах от осознания, что он…

Приближается.

Он близко. Очень близко.

Кажется, я слышу скрежет когтей по мостовой.

Вой.

Этот вой… Он… за мной?

Кажется, это жуткое Нечто дышит мне прямо в затылок. Хотя нет, не кажется. Я слышу его. Оно бежит прямо за нами, но воя больше нет. Только тяжелые хрипы, раздающиеся позади, да звук когтей на дороге. И, как назло, на улицах ни души! Я понимаю, что уже глубокая ночь, но это же столица! Здесь должна быть активная ночная жизнь. Хотя сейчас мы на окраине города… Звать на помощь? Да, мне страшно до ужаса, до трясущихся коленок, до колотящегося сердца, но я не могу допустить, чтобы меня исключили из академии. Не имею права! Слишком много было сделано, чтобы поступить, и еще столько всего предстоит. Поэтому я молча петляю по переулкам, еле соображая от паники. Я ведь даже не видела эту тварь, но знаю, она там, не отстает ни на шаг. Боги безмирья! Пусть Хран не заведет нас случайно в тупик, я чувствую, если Оно нас догонит, домой я уже не вернусь.

— Дия, амулеты! — прошипел Хран, стоило нам свернуть в очередной темный переулок.

Точно, дурья моя башка! От страха совсем голову потеряла. Нащупала в кармане с десяток монет. Так, главное — не вывалить все разом, а равномерно разбрасывать за собой, потихоньку, чтобы это существо не заметило. Сразу после поворота Тварь не успеет среагировать, даже если она разумна.

Я успела выкинуть примерно треть ловушек, но Оно, чем бы ни было, не замедлило бег. И это было странно. Оно не приближалось, не отдалялось и не отставало. Просто неслось за мной в одном темпе. Может, я накрутила себя и чья-то доброжелательная, но уродливая зверушка решила, будто я с ней играю? Но все во мне возопило, что доброжелательного в этом существе нет ни капли. Мы выскочили с Храном на незнакомый проспект. Темно, хоть глаз выколи.

— Дия, я заберусь повыше на крыши, попробую хоть посмотреть, что это за тварь… Если получиться, какую-нибудь сеть сверху кину! — выдохнул свой план действий хранитель. — Беги прямо и держись ближе к дому, я буду прямо над тобой.

— Только, пожалуйста, придумай что-нибудь быстрее… — прохрипела я. — Начинаю задыхаться, долго не продержусь.

— Дия, если почувствуешь, что уже на грани, — кричи. Кричи как можно громче. Любые наши с тобой цели не стоят твоей жизни.

Я кивнула, сберегая дыхание и упрямо думая, что буду держаться до последнего. Черная мохнатая тень незаметно скользнула в сторону и скрылась из поля зрения. Но пусть я его не вижу, я знаю, что он здесь, рядом. Единственный, кто меня никогда не бросит. Но надеяться только на него нельзя. Давай, родная, думай, что ты сама можешь сделать?

Что я могу сделать?

Как я могу спасти себя?

Проклятый магистр, почему ты опять оказался прав! Ничего я не могу сделать! Ловушки мои не сработали, все, что теперь остается, — надеяться на Храна. Я совершенно беспомощна…

Движение воздуха вокруг.

Прямо перед моим лицом возникает рука, затянутая в черную перчатку.

Резкий рывок.

Дыхание перехватывает.

Меня быстро утягивают в переулок.

К черту все! Надо кричать!

Но весь воздух из легких выбит, мне нечем даже дышать.

Не сдамся! Живой не возьмете!

Яростно сопротивляюсь. Вырываюсь из железной хватки, бью локтями, пинаюсь, вцепляюсь зубами в ладонь, зажимающую рот. И все это за пару секунд с тихим рычанием! Не сдамся! Я должна бороться! Кажется, прокусила перчатку. Даже чудится запах крови.