Макс Каменски - Надежда

Несмотря на относительно спокойный путь, все чувствовали, что внутри отряда нарастает напряжение. И связано оно было не с агрессивной средой подземелий, а с тем, что никто, кроме Ромунда, не понимал, какого чёрта они всё сильнее ввязывались в это смердящее опасностью дело.

Зачем тащиться вниз и поднимать какой-то архив? Зачем? Это слово никак не выходило у Альмы из головы. Признаться, она стала серьёзно подозревать Ромунда в личном интересе хотя бы потому, что он большой любитель всевозможных загадок. В Академии-то из него дурь выбить не смогли, а теперь его мальчишеская глупость способна погубить живых людей! В девушке с каждым шагом крепла уверенность, что нужно взять ситуацию в свои руки и найти выход. Её смелому и находчивому сознанию не нравилась мысль, что нельзя найти другое решение, без лишних раскопок в архивах и чужих кабинетах. Она была уверена в этом.

Бочонок же, наоборот, пытался внушить себе, что необходимо смериться с судьбой. Лезть наверх, к варсонгам, ему совсем не улыбалось, а сидеть на месте и ждать зачистки, которую обещал Мердзингер, тоже не хотелось. Поэтому лучше двигаться вперёд, да только бы пригодиться в деле, а не сдохнуть, как погибшие ребята.

А вот Медведя раздирали самые тёмные и страшные мысли. Он не доверял мальцу, как, впрочем, и недавнему командиру-полуэльфу. По его мнению, оба что-то скрывали, ведя остальных на убой. Хотя, конечно, изрядная доля сомнений доставалась личности Мердзингера, но и студент тоже был хорош. Неизвестно зачем, но Ромунд стремился узнать больше о Проекте. Неспроста он тщательно обследовал стены в трапезной, неспроста нашёл листок с перепиской. Всё неспроста. Кто ищет, тот найдёт: закон жизни. Конечно, здесь могло обойтись и без злого умысла – так, юношеская ветреность, но странным показалось заступничество Мердзингера за пацана, когда Гвоздь хотел разорвать того за дерзость. Зачем же усложнять себе работу? Схоронил бы матёрый командир прохиндея в леску, и дело с концом. Ан нет. Вступился ушастый. Вопрос простой: зачем?

А Ромунд меж тем шёл во главе колонны, ориентируясь по карте. Сначала Медведь не хотел доверять карту мальцу, мямлил что-то невнятное. Но потом сдался и передал пергамент. Конечно, опыт вояки неоценим, но специальных знаний по картографии он не имеет, а у Ромунда на курсе этот предмет был в числе обязательных. Поэтому он быстро разобрался в каракулях незадачливого офицера, нанёсшего массу пометок на бумагу, и уверенно вёл за собой людей через сумрачные и вселяющие подозрения лабиринты.

К большому удивлению, коридоры не были полны разлагавшихся трупов и не ломились от гор разбитого хлама – только пыль. И негатив.

Вообще, как ученик элементальной магии, Ромунд с подозрением относился к всевозможным энергиям, существовавшим за границами Вечного Эфира. Он, конечно, слышал о неких загадочных субстанциях, пронизывающих биосферу, однако никогда не чувствовал этих сил, и был склонен доверять больше опыту, чем сомнительным исследованиям изгоев магической элиты. Однако сейчас он был готов поклясться, что его тело пронизывают скопления невидимой энергии! Каждая частичка организма ощущала присутствие чужеродной материи.

Примерно через три часа плутаний по бесконечным коридорам, они вышли в просторную залу, забитую сваленной в беспорядке мебелью, досками, стальными пластинами. В общей массе они напоминали баррикады, наспех составленные в условиях паники и отчаяния. Повсюду разбросано оружие, обрывки одежды. Мощёный пол обильно залит чёрной запёкшейся кровью, а в стенах зияли огромные дыры, рядом с которыми грудами лежали большие, метров в десять длиной, продолговатые тела.

– Варсонги, – с ужасом произнесла Альма. – Боже…

– Они всех сожрали… – пробормотал Медведь.

– Видно, Патрус не до конца сыграл свою роль. – удручённо произнёс Ромунд, и напрягся как струна.

– Тут, кстати, у одного червя раны совсем свежие. – вскользь заметил Бочонок, но его никто не слышал. Ситуация накалилась до предела.

– Слушай, ты! – вдруг вспыхнул Медведь и хотел схватить юного мага за шиворот, однако в метре от цели неожиданно подлетел вверх и грузно упал на пол, сильно ударившись спиной.

– Да? – спокойно произнёс маг, примеряясь к Бочонку и Альме. Он не сомневался в своих силах.

Ошарашенный Медведь лежал на полу и медленно восстанавливал сбитое дыхание. Признаться, он не ожидал такой прыти от мальчишки.

– Ты чего делаешь? – изумился Бочонок и резко подался вперёд, но воздух вокруг него вдруг уплотнился, и он не смог сделать ни шагу.

– Альма, не стоит! – предупредил Ромунд, почувствовав, как по коже стали бегать невидимые иголки. – Ты же знаешь, я сильнее.

– Какого чёрта, парень? – проревел с пола Медведь. Разумный воин более не дёргался, отлично понимая, что маг может превратить его в горстку пепла.

– Вот об этом я хотел бы спросить вас. – спокойно ответил чародей.

– Да не строй ты из себя дурака! Зачем ты тащишь нас под землю? – процедил сквозь зубы Медведь.

– Ах, вот оно что. – бровь Ромунда нервно дёрнулась. – Так. Предлагаю следующее: сейчас мы расстаёмся друзьями. Я без лишних слов ухожу вон в тот проход, а вы, досчитав до пятидесяти, отправитесь по своему пути – наверх, идёт?

Альма почему-то поёжилась. Несмотря на недоверие к сокурснику, ей почему-то не понравилась перспектива подниматься наверх без столь сильного мага, как Ромунд.

– Ну-с? Чего молчим?

Медведь задумался. Он ожидал всякого подвоха, но слова мальчишки сбили его с толку.

– Неужели ты сам веришь? – промямлил он.

– Во что, чёрт бы вас всех побрал? – всердцах воскликнул юноша. – В то, что наверху для нас нет спасения – абсолютно. Варсонги и ближайшая зачистка не оставят нам шансов! К тому же я готов биться об заклад, что Сенат не заинтересован в наших жизнях! Уверен, всё было рассчитано так, чтобы наш милый получеловеческий друг в удобный момент сделал нам прощальный жест ручкой и оставил нас умирать, воспользовавшись запасным вариантом. Вряд ли всё здесь намертво уходит в землю.

– Служебные порталы? – с надеждой спросил Бочонок.

– Именно. Судя по некоторым пометкам покойного владельца карты, нечто похожее расположено на самой глубине.

– Так какого чёрта мы медлим и плутаем в лабиринтах? – нахмурился Медведь.

– А мы и не медлим. Комната находится в самом низу. А Архив как раз по пути.

Медведь покачал головой и нервно потёр ладони. Внезапно нахлынувший порыв исчез, и только стыд терзал его душу. Как салага, разнервничался.

– Ну что? Воюем или дружим? – спросил Ромунд.

– Да дружим, чего уж… – пробормотал Бочонок, пряча глаза.

– Эх вы. – улыбнулся маг и расслабился. Внутренне он был готов к похожей ситуации.