Макс Каменски - Надежда

– Да. Причём тот Источник самый перспективный.

– О боги! Так вот почему варвары обрели иную силу!

– Вот почему они стали безумны. Но отдавать его миром никто не станет, поэтому пришлось развязать войну. За справедливость. Кстати, все так называемые набеги варваров на границы Республики спровоцированы Орденом. Их летучие отряды творили такой кошмар в землях безумцев, что те в слепой ярости шли мстить. Причём малефики оставляли в живых в основном мужчин, частично истребляя женщин и детей, а частично угоняя в рабство.

– А для чего рабы?

– Ты до сих пор не понял? Источники подпитываются естественной энергией мира, однако активирует их чудовищные возможности только живительная сила…

– Крови. – лицо Ромунда перекосилось от отвращения.

– Верно. Тысячи людей замучены в этих стенах. Здесь каждый сантиметр пропитан страхом и отчаянием.

– Твари, позорные твари! – Ромунд с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки. – Так что же получается: Республика и Сюреал – ставленники Ордена?

– Нет. Орден так открыто не работает. Есть люди, хорошо укрепившиеся в обоих кланах, и дёргают за ниточки верхи. Формула Вильгельма во всей красе. Кому-то что-то пообещали, кому-то даже дали, а кого-то вообще убрали. Уверяю тебя, многие сенаторы Республики, как и сенешали Сюреала, считают, что борются за правое дело.

– Проклятье… И руководство Лиги…

– Ну, там несколько сложнее. По оперативной информации, всё командование – члены Ордена. Если ты слышал, старые сеньоры вообще лишились головы.

– Слышал, слышал. – кивнул Ромунд.

– Так, ладно, вот комната, – сказала девушка, подойдя к стене.

– Ничего не вижу. Слишком темно.

– Да, так оно и есть, – усмехнулась Алиса. – Видеть здесь ничего и не надо. Просто необходимо нащупать выступ. Ага, вот! – девушка на что-то с силой надавила, заскрипел механизм, и кусок стены стал медленно отодвигаться.

В глаза ударил непривычно яркий свет, и Ромунд зажмурился от неожиданности.

– О! Замечательно. Магические лампы! А я думала, будем в потёмках разбираться. – Ага, – пробормотал Ромунд, не разделяя радости Алисы. За время похода он настолько привык к полумраку мёртвых коридоров, что нынешнее буйство света приводило его в некоторое замешательство.

Комната была совсем небольшой. Посередине высились четыре гранёных столба, покрытых витиеватыми рунами, а под ними располагался знакомый Ромунду знак: квадрат, пересечённый двумя линиями. Только выполненный с такой любовью и заботой, что глаз невольно любовался идеально построенными линиями.

– Так-так, – на лбу Алисы проступила еле заметная морщинка. – Забавно. Ты погляди – руны.

– Ага, мы видели нечто похожее на пути сюда. Там был грот, старинный.

– Ты понимаешь, что это значит?

Ромунд нахмурился.

– Честно говоря, не задумывался, – ответил он.

Алиса разочаровано махнула рукой. Подойдя к столбам, она осторожно, почти нежно, водила пальцами по линиям рун, слегка искрившихся в ярком свете ламп.

– Этим письменам лет больше, чем самому миру.

– Ты филолог? – быстро догадался Ромунд.

– Просто увлечение.

– Ты можешь читать их?

– Никто не может, – резко ответила она. – Эти руны не имеют закономерностей написания. Почти полное отсутствие логики. Но сила и красота, заключённая в них, завораживают.

– Да? – пожал плечами Ромунд и зевнул. – А по мне так завитушки. Давай поскорее раскрутим шарманку и уберёмся из этого проклятого места. Кстати, а те неведомые твари случаем уже не сидят за порогом? – сказал он, с беспокойством посмотрев во тьму зала. – А то они так настойчиво рвались перекусить.

– Завитушки, говорит он, – недовольно пробурчала девушка, проигнорировав второе замечание мага.

Юноша махнул рукой и решил сам проверить стену на предмет запирающих механизмов. Несколько раз проведя пальцами по тёплому камню, он быстро нашёл маленький крючок. Дёрнув за него, Ромунд отскочил от неожиданности: на этот раз дверь закрылась слишком быстро.

– Нервничаешь? – спросила девушка, продолжая осмотр.

– Нет, просто рефлексы, – сухо бросил Ромунд, и, подойдя к столбам, внимательно ощупал пространство. Пальцы задрожали от окружающей мощи. Повнимательнее прочувствовав потоки, юноша устало улыбнулся и сказал:

– Нам повезло. Специальный ключ подбирать не придётся, достаточно активировать заготовленный механизм. Только осталось понять, какой именно концентрацией сил.

Алиса оторвалась от созерцаний, выхватила из-за пазухи нож и сделала небольшой надрез на пальце. Как только первая капля крови упала на нарисованный квадрат, яркая вспышка озарила комнату. Буквально в один миг портал ожил и загорелся жёлтым пламенем, переливающимся от одного столба к другому.

– Кровь – единственная составляющая нашего организма, которая несёт истинную суть природного начала. Древняя магия была полностью построена на изначальной материи. Всё, что сейчас используем мы в качества магии – суррогаты. Страшно подумать, каким могуществом обладали предки. Идём.

– А куда эта древняя штука нас доставит? – спросил Ромунд, и почувствовал, как предательский холодок пробежал по спине.

– Кто знает. Впрочем, лучше куда-нибудь подальше. Здесь не хочется оставаться. Бери меня за руку. Так надёжнее.

Алексей заснул, словно ребёнок. После доброго ужина ему стало так хорошо, что все проблемы отступили прочь! А ещё говорят, не хлебом единым сыт человек. Да такого блаженства он не испытывал никогда!

Сколько ему удалось проспать, он не знал. На самом деле он протянул бы в Мире Грёз гораздо больше, если бы не громкий скрип, вырвавший сознание из объятий сладкой неги. С усилием разлепив глаза, он перевёл взгляд на толстые прутья решётки. За ними кто-то стоял!

– О, Тьма! Кого там принесло? – проворчал Алексей, поворачиваясь на бок. О том, чтобы встать, даже мысли не было.

– Как ты можешь произносить это имя, предатель? – зашипел голос. От мерзкого и холодного звука сердце сжалось в груди. Несчастного Алексея прошиб холодный пот. Первый Мастер! Вне всяких сомнений! Но как? В Цитадели Стражей? Это немыслимо!

– Мой Повелитель! Я… я не виноват! – жалобно протянул Алексей, свалившись с нар на холодный пол. Встав на колени, он опустил голову вниз и замер. Разглядеть Мастера он не успел, да и было слишком темно.

– Я больше не твой Повелитель, трусливый ублюдок, – резкость слов разила не хуже ножа. – Ты предал меня. Поэтому я приказываю тебе… Умереть!

Алексей не успел осознать сказанное, как его сердце остановилось. Он так и остался стоять на коленях: смерть сковала его мышцы, превратив в бездушную куклу. А Первый Мастер исчез, испарился, оставив за собой тишину.