Евгения Биткова - Гренадёры

— Можешь открыть? — спросил он.

Я подобрала палку покрепче, подцепила край люка и налегла. Крышка со звоном откинулась. Потянуло сыростью.

— Не видно ничего, — засовывая голову, пожаловалась я. Ким достал из-за пазухи фонарик и посветил. Внутри стояли ящики. Открыв один, мы обнаружили какие-то черные отполированные шарики. — Что это?

— Черный мрамор. Один из самых дорогих.

— И что он тут делает?

— Не знаю. Но могу догадаться. Закрывай люк, возвращаемся.

— Мы оставим его здесь?

— Не беспокойся, мы еще вернемся.

Вернувшись в «Сохатый», Ким начал крутить диск единственного телефона, находящегося на стойке.

— Кому звонишь?

— Сестре, — с неохотой ответил он, прислушиваясь к гудкам на линии.

— Зачем?

— Хочу проконсультироваться. Посторожи, чтобы никто сюда не заходил, — попросил Ким, облокачиваясь на стойку. Разговор обещает быть долгим.

Я встала возле прохода, ведущего одновременно в гостиную и на лестницу. Разговор занял час. От Кима я почти ничего не слышала. Видно, ему что-то рассказывали на другой стороне провода. Вскоре он повесил трубку. Вид у друга был задумчивый, но довольный.

— Сегодня в двенадцать встретимся у меня в комнате и выйдем на дело. При хорошем раскладе это будет наша последняя ночная вылазка.

— И это хороший расклад?!

— Я имею в виду, у нас больше не будет в этом необходимости, а не то, что нас съедят, — пояснил друг.

Но ведь если нас съедят, то всякая необходимость отпадет? Но я решила промолчать.

Ровно в двенадцать часов я постучала в дверь «Березы». Меня впустили. Почти весь пол комнаты занимала расстеленная сеть.

— Так вот что ты купил! — догадалась я.

— Угу, — кивнул Ким. — Помоги скатать ее обратно.

— А зачем она нам?

— Чтобы чудовище поймать.

— Думаешь, она его удержит?

— Должна. Я купил самую крепкую. Все деньги потратил.

— Все?!

— Успокойся. Расписку я сохранил. Будет что предъявить Вальтеру.

— Надеюсь, она того стоит, — проворчала я.

В этот раз нам повезло, на улице не было тумана. Ярко светила луна, освещая дорогу. Стояла тишина.

— Не воет, — заметила я. — А куда мы идем?

— Ищем место, где можно расположить сеть, — придирчиво изучая обстановку вокруг, ответил напарник. — Это подойдет. Закрепим ее между деревьями, тут как раз недалеко до воды.

Закрепив сеть, я решила поинтересоваться:

— Что дальше? Будем просто сидеть в кустах и ждать, что оно здесь ни с того ни с сего пройдет?

— Нет. Мы поместим приманку, и наши шансы увеличатся.

— А где же приманка?

Ким показал пальцем.

— Я?! Почему?

— Потому что из всех живущих в гостинице только ты произвела на него неизгладимое впечатление. Хватит возмущаться, стой под сеткой и делай аппетитный вид.

— Это как? — забыв про возмущение, удивилась я.

— Не знаю. Тогда просто стой, — разрешил «добрый» напарник.

Прошло минут сорок. Луна скрылась за облаками. Поле видимости ухудшилось. У меня затекли ноги, и я стала нарезать круги. Киму в кустах тоже сиделось несладко. С интервалом в несколько секунд оттуда доносились остервенелые хлопки. Не знаю, как насчет чудовища, но комарам мы точно понравились. Я надеялась, нашим мукам скоро придет конец. Вдруг со стороны воды послышался плеск, и мне навстречу двинулись знакомые желтые «арбузы». Сейчас моим точно придет конец. Притом радикальный. Я невольно попятилась. Ким быстро пресек мое отступление:

— Стоять.

Я, стиснув зубы, замерла. Внезапно я почувствовала, что земля под ногами периодически трясется, и желтые глаза то подымались вверх, то опускались вниз. «Оно что, скачет?» — догадалась я. Когда до неизвестного скакуна оставалось не больше метра, Ким дал команду:

— В сторону.

Я отскочила. Сеть упала. Чудовище поскакало вместе с сетью за мной.

— Ким, такого в плане не было! — прокричала я, проносясь мимо друга.

Ким, видимо, пытался поймать меня за ворот куртки, но промахнулся и схватил за синюю ленту, висевшую на шее. Разумеется, я не затормозила. Лента осталась в руках напарника. Чудовище остановилось и направилось на парня. Такого произвола я не ожидала и, забыв, кто кого догонял, запрыгнула на монстра. Меня начало подкидывать, но я крепко держалась за сетку. А вот сетка плохо держалась за чудовище. При очередном прыжке она слетела и накрыла меня. Я возмущенно начала брыкаться. Тут подул ветер, и луна вышла из-за облаков, озарив место наших сражений.

— Да это же большая лягушка! — ошарашенно вскрикнула я, увидев «чудовище» в лунном свете.

И правда, самая обычная лягушка коричневого цвета, с перепончатыми лапками и бледным надувающимся горловым мешком. Только трехметрового роста… Лягушка, надувшись, громко квакнула, подтверждая мою догадку.

— Вижу, — согласился Ким, снимая с меня сетку. — Теперь понятно, как она смогла добраться до окна на втором этаже.

— Интересно, а чем она питается? — спросила я, живо представляя муху размером с кошку.

Мимо нас пролетела ночная птица. Лягушка выстрелила язык, поймала ее и с хрумканьем проглотила.

— Еще вопросы будут?

Я сглотнула и покачала головой. Но скоро вопрос нашелся.

— Почему она за мной носилась, а потом внезапно переключилась на тебя?

— Я думаю, она носилась не за нами, а вот за этим, — парень помахал синей лентой. Лягушка внимательно следила за ней глазами. — Похоже, лента от чего-то оторвалась, — сказал он, изучая надорванный конец.

Раньше я его не замечала.

— Допустим. Но зачем лягушке лента?

— Скоро узнаем, — протянул Ким. Вдруг лягушка встрепенулась и направилась обратно к воде. — Надо за ней проследить.

Мы быстро побежали к мосткам, где были привязаны лодки. Отвязав одну, мы поплыли за темным пятном, маячившим на поверхности озера. Оплыв остров, лягушка привела нас к развалинам порта. Под башней, возвышающейся над водой, оказалась пещера. Земноводное заплыло в нее, мы следом. В пещере была ниша. Выйдя из лодки, мы увидели кучу знакомых ящиков с мраморными шариками. Видимо, это еще один вход в тот люк. На этот раз в пещере было светло. Горели факелы. Помимо ящиков мрамора здесь находился стол, на котором лежали различные предметы. Мы подошли к столу. На нем была расстелена карта Восьмерова озера с какими-то пометками. Рядом лежала книга. Я прочитала название: «Искусство гипноза». Ким взял книгу и начал ее пролистывать. Рядом со столом на одном из ящиков стоял граммофон, но чего-то в нем не хватало. Я порылась в кармане. Так вот от чего эта ручка! Я вставила и покрутила ручку. Игла коснулась пластинки. Раздался звук — душераздирающий вой. Ким чуть не выронил книгу из рук.

— Ты чего творишь?

— Я граммофон завела, а он завыл, — ответила я, поспешно отодвигая иглу.

Напарник ничего не успел сказать, как за нашими спинами послышался голос: