Анна Тьма - Тропы воздуха (Крылатый, вторая книга)

-- Доложить ситуацию, -- коротко приказал я троим.

Старший Рыцарь ступил вперёд и стал чётко по-военному докладывать. Империя пала, хотя сопротивление ещё длится, и не все города взяты, огромные территории тёмных горят в кровавом огне войны. Полмира поднялось, стоило Японии найти какое-то новое оружие против нас. Россия воюет вместе с нами в альянсе, но тёмные сдают позиции после смерти Императоров. Ходят слухи, что убиты все и это самый сильный удар по тёмным.

-- Наше знамя втоптано в грязь, -- тяжело закончил Рыцарь.

-- Я -- ваше знамя! -- вспомнились последние слова Шона. Не узнаю своего голоса... Резкий и сухой, словно удар хлыста. И те самые повелительские нотки отчётливо слышны. Только ар'Грахи способны на такое. -- Раненых всех отыскали?

-- Да, Владыка, -- ответил один из выполнявших приказ Рыцарей. Род ри'Тера, третье поколение. -- Собрали всех.

Внимательный взгляд на трупы...

-- Не всех.

Отмахнувшись от них, прошёл, стараясь не смотреть в мёртвые лица, наискосок почти в самый конец площади. Откинул прочь труп женщины, вытащил тощего, перемазанного кровью и грязью, полузадохнувшегося мальчонку лет семи. Маленький тёмный, род... пока трудно сказать. Не ранен, только сознание потерял. Подняв найдёныша на руки, послал к демонам, чтобы не мешали, мгновенно принявших роль телохранителей Рыцарей, вернулся к отряду и приказал:

-- Берите раненых и на базу.

Рыцари обратились во вторую ипостась, и отряд поднялся в воздух. Девять несли найденных в груде трупов живых, на моих руках лежал мальчишка.

Километрах в ста от Столицы находилась защищённая со всех сторон военная база, она же по совместительству -- тёмная Академия. Весть о моём прибытии разнеслась по базе ещё до того, как мы приземлились. "Крылатый Владыка!" -- тихий шёпот, радостный крик, и как стон боли: "Последний Владыка..." И высыпали на площадку укрывшиеся здесь...

-- Рэн!.. -- раздался крик из толпы, и совсем юная тёмная Леди бросилась ко мне бегом.

Остановилась в двух шагах, упала на колено, склонила голову, затараторила скороговоркой, глотая слова и сбиваясь:

-- Благодарю Вас, мой Император! Благодарю, что Вы живы, что не оставили нас, что вернулись! Благодарю, что спасли моего племянника...

-- Поблагодаришь, когда вернём величие Тёмной Империи, -- жёстко оборвал я. И постарался чуть смягчить тон: -- Он не ранен, только ушибся сильно и очень испугался. Займись малышом, тёмная.

Она приняла из моих рук ребёнка как величайшее сокровище, поклонилась быстро убежала. Я, в сопровождении Рыцарей, отправился вовнутрь, видимо, в командный пункт. Вдруг мне наперерез бросилась маленькая, очень бледная, медноволосая девушка, налетела, чуть не сбив с ног и обняла, вцепившись как в последнюю надежду... Через миг так же крепко обнял маленькую птичку и я.

"Вэнди..."

"Я думала, ты не вернёшься, Ирдес. Они всех убили, всех... даже Кису... и... и папу..."

"Знаю, детка, знаю. Я видел всё..."

"Ирдес... ох, Ирдес!.." дальше она не говорила, но поток обрывочных видений и эмоций походил на горный обвал. Оставалось только отвечать ей теплом и уверенностью каменной стены, которая выдержит любой удар.

"А у тебя теперь такие крылья, принц... белые, такие красивые... как у ангела".

"Не принц, а уже император. Птичка... а ты что, теперь видишь?!"

"Ну... -- Вэнди смутилась. -- Я теперь всегда в полупризрачном состоянии. Всегда подключена к Сети. Это папа с Глюком придумали... Я даже почти вижу и слышу".

"Это хорошо, это самая лучшая весть!" -- поглядев в её улыбающееся лицо, легонько коснулся лба губами. "Это хорошо, девочка..."

"А ещё я -- боец, -- горделиво добавила она. -- Весь арсенал Призрака мне доступен в любой момент!"

"Только попробуй себя выдать", -- мгновенно посуровел я.

В ответ она послала мне картинку, каждой чёрточкой выражающую саму невинность. Держа птичку за руку, я шёл, почти ничего вокруг не замечая. Она рассказывала... Глюк жив, и Легенда тоже, но боеспособных Призраков осталось меньше одной Семёрки.

Небо, как всё паршиво...

Когда всё же удалось добраться до главного штаба, карты показали мне такую картину, что даже матов не хватило, чтобы сказать всё, что хотелось. Пока я изучал ситуацию, собрались все военачальники, включая союзников моей Империи.

-- Император, -- преклонили колени Рыцари. -- Верховный...

Люди же одарили меня настолько удивлёнными взглядами, что захотелось оскалиться.

-- Приветствую моих воинов, -- бросил я своим подданным.

-- Жизнь, честь и клинок в твоём распоряжении, наш Владыка, -- ритуальной фразой ответили тёмные. -- Повелевай...

-- Это смешно, -- выступил вперёд седой человеческий генерал. -- Вы подчиняетесь сопливому мальчишке! Я понимаю -- обычаи, но ребёнок не может осознать всей ответственности...

-- Старший рода рит'Рау! Объясни человеку, в чём его ошибка, -- повелел я.

Тёмный коротко поклонился мне, повернулся к человеку. Родственная по матери линия рода рит'Рау. Но это не имеет значения.

-- Вы, люди, не способны осознать, что значит вассальная клятва для тёмного, и что для нас означает любой из рода Владык Мира. Ар'Грах -- единственный, кто способен удержать в своих когтях всех нас вместе взятых. Любой из нас умрёт за Владыку не задумываясь. Люди не способны осознать, что значит голос крови и подчинение тому, кому сама Госпожа Ночь навечно вручила право владеть всеми нами. Император рождён, чтобы править. Это его способность, родовой дар, кровный талант, а вовсе не амбиции, как у вас, людей. Наш господин есть воля всех нас. Без этого "сопливого мальчишки" как вы соизволили выразиться, всё теряет смысл. Да простит меня мой Крылатый господин и Верховный император...

-- Прощаю, -- небрежно бросил я. Прошёлся вдоль развешенных на стене карт. -- Я изучил ситуацию...

-- Херовая, скажем так, ситуёвинка, -- вышел из-за спин Рыцарей старый знакомый. -- Хуже ещё не видал.

-- Рад, что ты жив, Параноик, -- усмехнулся, глядя на Дарта ар'Каэрта, директора моей тёмной Академии. Бывшего директора... -- Ситуёвинка, как ты выразился, не хуже чем при Дарии Завоевателе, когда он был молод. Где твой отец, Дарт?

-- Погиб, -- коротко ответил Параноик.

-- Принимаешь его обязанности и временно занимаешь место моей Тени, поскольку обе мои прежние Тени тоже мертвы, -- приказал я.

-- Благодарю за оказанную честь, мой Владыка, -- преклонил колено Дарт.

-- А теперь, Рыцари Тьмы... Доложить, какого демона мы сдаём позиции и предаём наследие моего деда?! -- прорычал.

Они переглянулись, неуверенно замявшись... И тут, сорвавшись, я отчитал их по полной программе, повозив чешуйчатые морды об ошибки и косяки.

-- ...Даже если бы я был действительно мёртв, вы права не имели поддерживать эти слухи до того, как обнаружите мой хладный труп! -- закончил рычать. -- Вы, Старшие родов, предали меня, и предали Империю, опустив свои когтистые грабли и добровольно отказываясь от всего, что нами создано! Ещё хоть один подобный проступок я сочту предательством Империи и чести Рыцарства!