Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

— Таэль? — первым девушку, как ни странно, почувствовал эльф, и она слабо улыбнулась ему, понимая, как неестественно выглядит сейчас улыбка на её лице, — дикий лес… что случилось?

— Дракон случился… — сказала тень правду, и её голос предательски дрогнул.

— Не может быть… — ошарашенно рассматривал её обернувшийся Алдер и тут же спохватился, бросился навстречу.

Однако Селайвен уже подхватил девушку под руку, потянул чутким носом и помрачнел.

— Садись вот сюда… я попытаюсь вылечить.

Однако Таэль не успела сделать и шага, как на балконе возникли сразу три дракона.

— Где она?

— В чем дело, Фрурд? — заступил им дорогу вампир.

— Почему вы гоняетесь за нашей спутницей? — помрачневший эльф решительно приобнял девушку, всем своим видом показывая, что она под его защитой.

Но рассмотревшие Таэльмину драконы уже и сами уже не рвались подойти к ней. А с их красивых, резковато-суровых лиц постепенно сползало привычное бесстрастно-уверенное выражение а взамен проступало почти детское изумление, смешанное с недоверием и обидой.

— Где ты была? — Наконец спохватился Грард, но к этому вопросу тень уже была готова.

— А разве все вы не видели… как меня утащил горгул? — Таэльмина постаралась добавить в свой вопрос всю горечь и презрение, какие испытала, оказавшись пленницей дракона.

— Но… — начал было один из драконов и резко смолк.

А в следующую секунду на балкон вихрем ворвался Зрадр.

— Где…

Этого вид Таэльмины ошеломил ещё больше, он даже головой мотнул, словно отгоняя наваждение.

— Здесь она, — начиная что-то понимать, едко прошипел вампир, — не узнаешь? Одежда мокрая, плечо разодранное, голова разбитая… хорошо же вы обращаетесь с девушками!

— Не разбивал я ей голову! — яростно сверкнул на Алдера золотым глазом дракон и резко смолк, стиснув губы.

Но скрежет зубов услыхали все, и тень алых, как огонь крыльев, метнувшихся за его спиной, тоже все рассмотрели.

— А плечо ей зачем рвал? И вода откуда? — ледяным тоном осведомился эльф, высокомерно разглядывая упорно молчащих драконов.

— Вода была в бассейне, — так же тихо и горько сообщила Таэльмина и покачнувшись, опустилась на ближайший стул, — он меня туда бросил, чтобы выкупать. На мне зелье было… отвращающее. Седьмого уровня.

— Вот как… — понимающе прищурился незнакомый Таэльмине дракон, — а откуда ты его взяла?

— Разве это важно?! — почти с ненавистью уставился на хозяев долины эльф, — главное — оно было! И вы никак не могли его не почуять, и не сделать простейшего вывода: девушка категорически против близких отношений с вашей расой и сделала все возможное, чтобы вам это показать.

— А что он делал с твоей царапиной? — поинтересовался у тени Алдер, едко поглядывая на угрюмых драконов.

— Может лучше спросишь, — горько вздохнула тень, не имевшая никакого желания отвечать на этот вопрос, — что он делал со мной? Я не буду ничего говорить… и сам догадаешься, если посмотришь на оторванные пуговицы и ворот.

— Она сама… — начал было Зрадр, рассмотрел расцветшие на лицах вампира и эльфа едкие ухмылки и резко смолк, добела стиснув зубы.

— Я могу подлечить раны на голове, — мягко сообщил успевший взять себя в руки Грард и шагнул к Таэльмине.

Тень тотчас вскрикнула от жара мгновенно нагревшегося браслета, а вокруг неё призрачным серебристым сияньем вспыхнул защитный кокон.

— Тьма… — процедил вынужденный остановиться дракон, — ну чего ты так испугалась? Я же не причиню никакого вреда!

— Боюсь, тебя её защита не пропустит, — обречённо признался Зрадр, — она меня уколола… и я смешал нашу кровь…

— И ты думаешь, будто теперь она пропустит только тебя? — холодно осведомился Селайвен, сверля юного дракона неприязненным взглядом.

— Она изначально ничего против меня не имела… в смысле — защита, — в голосе Зрадра скользнула гордость.

— Попробуй, — отступил в сторону Грард и молодой дракон уверенно двинулся к тени.

Таэльмина затаила дыхание, проклиная в душе и самоуверенного наглеца и собственную непредусмотрительность. Ведь почти догадалась уже, с кем познакомил её Тук в полумраке своего потайного чуланчика, так почему не попросила о надёжной защите от потомков всемогущих создателей? Хотя… в тот момент ещё сомневалась в своих выводах, да и гордость тени, имеющей статус свободного наёмника, не позволила обращаться к незнакомцу за помощью. Да и последняя, смутная надежда на порядочность и справедливость создателей в тот миг ещё теплилась в её душе. А вот теперь девушка с предельной ясностью понимала, как ошиблась, недооценив настойчивость заклеймившего её дракона.

— Непонятно только, — слегка недовольно проворчал Зрадр, протягивая к тени руку, — где она умудрилась так разбиться…

Договорить он не успел.

Едва рука дракона пересекла какую-то незримую границу, угасший было защитный купол тени мгновенно вспыхнул с необычайной яркостью и неведомая сила отшвырнула мужчину к перилам балкона как пушинку. Он едва успел ухватиться за изящную колонну, иначе вылетел бы вниз.

Драконы замерли, озадаченно переглядываясь, а на лице эльфа медленно расцвела довольная ухмылка. Тень облегчённо перевела дух, радуясь не столько неожиданной помощи, сколько странному поведению браслета. В этот раз он не нагрелся до нестерпимого жара, лишь предупредил о своём пробуждении всплеском мягкого тепла. Словно решил всю силу бросить в нарушителя чужих границ.

Тихий, язвительный смешок раздался неожиданно и очень некстати, заставив всех обернуться к входу на балкон.

— Судя по всему, в лабиринте досталось не только мне, — не стал скрывать своей радости Меркелос, проходя к столику, — больше никто ещё не вышел?

Тень рассматривала его чуть осунувшееся лицо, помятую рубаху и трясущиеся руки и начинала понимать, насколько неверно раньше оценивала этого настырного толстячка. А ведь он добился своего положения вовсе не по праву рождения, а благодаря упорному труду. Хотя знатные предки у него были, но от них даже титула не досталось, не говоря уже о замках и домах. Закон больших состояний сработал на нем со всей очевидностью, прадед приумножал богатства и замки, дед и его братья всю жизнь делили наследство и кормили армию стряпчих и судей, а отец весело прожигал доставшиеся ему остатки былой роскоши.

Ну а Меркелос трудился сначала писарем, потом одним из секретарей Юверсано, пока в один ненастный день вдруг не вознёсся до поста тайного советника Хатгерна. И значит, ясно осознала тень, вместе с этим местом потерял всё, к чему так упорно стремился. Потому и хамит всем в открытую, прекрасно понимая, что пик его могущества безвозвратно миновал.

— Ты можешь идти отдыхать, — сквозь зубы процедил Грард, и одним взглядом открыв портал, забросил туда бывшего советника.