Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

Но вот разом остановились босые мужчины, одетые только в светлые исподники, торопливо оглянулись и начали окутываться собственным туманом, возвращаясь в тела типаров, потом замер и принялся недоверчиво озираться Ительс. Вскочила с туманного стула Шенлия, и стоящий перед нею стол немедленно растаял вместе с посудой и едой. Увешанная ожерельями и браслетами Мейсана, судорожно пыталась удержать тающие, как дым украшения, а сообразив, что это бесполезно, яростно помахала кулаком проступившим из тумана балконам. Однако на них никого уже не было.

Всего за минуту руины и камни лабиринта, в который несколько часов назад входили добровольцы, растаяли словно ночной кошмар, оставив на идеально гладких плитах просторной круглой арены нескольких озадаченно переглядывающихся людей. А затем все они подняли вверх головы, явно прислушиваясь к каким-то указаниям и побрели в сторону светлеющего входа.

— Надеюсь, — едко усмехнулась Уатель, — это их поздравили с благополучным окончанием испытания?!

— Иди умываться, — осторожно подтолкнул её к двери снова оказавшийся рядом с девушкой Селайвен, — Сейчас там будет тесно.

— Хорошо… — неожиданно покладисто согласилась эльфийка, сделала два шага, резко обернулась и хмуро объявила, — но учти, я пока ещё ничего не решила!

— Странные у вас отношения… — проводив новую подругу взглядом, тихо вздохнула тень, проходя мимо эльфа к креслу, — и вообще живете вы по совершенно другим законам, чем мы, а требуете чтобы мы сходу разобрались в ваших загадках и проблемах.

— Так ведь это самое главное… — вздохнул вампир и сел в соседнее кресло, — если мы так хорошо знаем свои законы и чего-то не замечаем, значит нужно взглянуть со стороны… Но не каждому мы можем это позволить… и далеко не каждый из увидевших нашу жизнь может рассмотреть несоответствия, которых не можем найти мы сами. Вот ты сумела… и потому наш народ готов принять тебя и твоего напарника под свое попечительство.

Это было очень серьёзное заявление, и сделано оно было явно с разрешения старейшин расы вампиров, вряд ли Алдер решился бы принять подобное решение в одиночку. И отвечать на него нужно было немедленно, вряд ли главы старшей расы сделают подобное предложение во второй раз. Но решать за герцога тень не имела права, да и не желала связывать его своим обещанием. Потому и смотрела вопросительно на Крисдано, своевременно вышедшего из умывальни и расслышавшего конец речи Алдера.

— Мы с радостью принимаем это предложение, — твёрдо сообщил герцог, в знак признательности слегка склонив голову, — но просим принять во внимание взятые нами обязательства перед другими расами. Надеюсь, ваши старейшины не будут против… нашего задания.

— Если бы они были против, меня бы тут не было, — блеснул удовлетворённой улыбкой вампир, — а в выполнении этого задания мы заинтересованы не менее других, поэтому ничего требовать от вас не намерены. Просто вы можете всегда рассчитывать на нашу помощь и поддержку… как любой подданный темных долин.

— Мы согласны, — подтвердила тень свое решение вопросительно глянувшему на неё напарнику и получила в ответ облегчённую улыбку.

— Урр-рау! — раздался от двери громогласный рык а уже в следующее мгновение огромная меховая туша огра подбрасывала Хатгерна в воздух, как детскую игрушку.

— Изор! — притворно рассердилась Таэль, — немедленно отпусти его! Он все-таки герцог, а не котёнок!

— А? — оглянулся огр, осторожно поставил Харна на пол, присел по-звериному, как тигр перед нападением и плавно скользнул к тени. Но обнаружил перед собой возникших с такой же стремительностью Алдера и эльфа и разочарованно рыкнул.

— Не нужно её бросать, — коротко предупредил эльф, но в его словах послышалась твёрдость стали.

— Таэль… не очень хорошо себя чувствует, — подтвердил вампир, скосил взгляд на насторожившегося герцога, и неохотно солгал, — ударилась в лабиринте. Селайвен все залечил, но теперь ей нужно отдохнуть.

— Мин? — испытующе оглядел напарницу Хатгерн, не очень поверивший этим словам. Да и как верить, если он отлично знает, насколько ловкой и предусмотрительной становится она в минуты опасности.

— Там была очень крутая лестница… — не желая обманывать напарника сказала тень чистую правду и виновато вздохнула.

— Давайте пообедаем? — неуклюже попытался перевести разговор на другое Ов, но у Селайвена были другие планы.

— Хатгерн, — объявил он официальным тоном, встав перед вожаком и его тенью, — Алдер меня опередил, но я все равно скажу. Совет старейшин дал мне право сделать вам такое же предложение, и я считаю, что сейчас самый подходящий момент.

— Мы польщены и с удовольствием согласились бы, если возможно стать подданными сразу двух рас, — дипломатично произнёс герцог, — отказываться от покровительства вампиров нам очень не хочется.

— Вам и не придётся отказываться, — с облегчением произнёс эльф, — в наших законах нет никакого запрета на доверительные отношения с другими расами. Вы все равно не станете шпионить в чью-то пользу, просто потому что это невозможно и никому не нужно. Слишком долго мы живём все вместе в одном мире, чтобы не знать всех интересующих нас вещей про соседние расы.

— Это так, — подтвердил вампир, — и глав наших домов ваш поступок не обидит, наоборот, утвердит в правильности принятого решения.

— Тогда я принимаю ваше предложение, — твёрдо объявил Хатгерн, начиная догадываться, что вовсе неспроста спутникам именно сейчас приспичило объявлять ему о предложении своих старейшин.

Ведь не первый день идут вместе, вполне могли сказать это ещё вчера вечером или сегодня утром. Но почему-то отважились именно сейчас… значит что-то случилось и это происшествие имеет к нему самое прямое отношение. Или к Таэльмине?! Но расспрашивать её сейчас, при примолкшем Меркелосе и чуть презрительно морщившейся Шене он не станет… подождёт конца обеда.

— Я рад вашему решению, — поощрительно улыбнулся эльф и лукаво оглянулся на поглядывающих на стол типаров, — и думаю, пора уже обедать пока эти полосатики не начали нас ненавидеть.

— Они могли бы хоть разок обойтись и без своих шкур, — безнадёжно намекнула Мейсана и получила в ответ хитрую ухмылку Апа.

— Мы бы с удовольствием… но вам не понравится. На нас же нет одежды.

Мейсана на миг задумалась, явно пытаясь представить, понравится ли ей зрелище рослых парней в одних подштанниках и почти открыла рот, но её мечтания прервал решительный отказ Ова.

— Так удобнее. Может быть, после обеда нас отпустят… я хотел сказать, перенесут на запретную тропу.

Драконы к столу не явились.

Разумеется, добровольцев это не особенно расстроило, все проголодались и устали. Не столько от прохождения тоннелей, сколько от напряжения и тревоги, почти все ожидали от испытания более каверзных ловушек. Как выяснилось, далеко не всем достались в лабиринте запутанные, узкие переходы и качающиеся мостики. А вот башен с падающими ступенями кроме Таэльмины не досталось больше никому, но рассказывать об этом тень предусмотрительно не стала.