Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

Дракон допил свое зелье, задумчиво облизнул проворным языком губы и вдруг уставился тени в глаза, нагло и вызывающе.

Именно так смотрели на девушку завзятые сердцееды в дорогих харчевнях и гостиницах, куда её пару раз посылал на задание Бангдирах, и потому тень не смутилась и не отвела взгляда. Продолжала рассматривать дракона с той же задумчивой внимательностью, торопясь завершить складывающиеся у неё выводы. Опять повернувшие новой стороной причины, заставляющие представителей старших рас так рьяно заниматься поиском фей. Ведь обычно никто не ищет добровольно ушедших от них друзей, предоставляя им право самим решать, где и с кем рядом жить. Тем более если эти друзья — могущественные магические существа.

— Отсюда пойдёте вниз по звериной тропе, — нахмурившись, почти зло рыкнул Грард и исчез, растаяв, словно лёгкий дымок.

— Мох не бросайте, мы можем его понести, — забеспокоились типары, оглядывая склоны довольно широкого ущелья, крутые скалистые выступы и стекающие к ручейку галечные осыпи, лишённые малейшего намёка на растительность.

— Не бросим, — пообещала Уатель, бросая заклинание, от которого мох начал испуганно съёживаться и уплотняться, превращаясь в темно-зеленые клубки, — как я начинаю догадываться, тут нам даже сухой травинки не дадут просто так.

Таэльмина неторопливо пошла в указанном драконом направлении, не дожидаясь, пока спутники нагрузят типаров, и делая вид, будто не заметила, каким неприязненным взглядом проводили её сразу две пары глаз. И если ненависть Меркелоса она вполне понимала, то причина такого отношения Шенлии пока была для тени не совсем ясна, хотя и начали появляться некоторые предположения и даже планы примирения. Однако жизнь, рванувшаяся вперёд со скоростью лавины, пока не представляла ни малейшей возможности для их осуществления.

— Таэль, подожди, — вампир догнал девушку уже через несколько шагов, уверенно придержал за локоть, и легко зашагал впереди неё по тропе, сухо бросив, — извини.

Вот именно нечто подобное она и подозревала, невесело хмыкнула Таэльмина, это в землях вампиров, эльфов и дриад им позволили ходить свободно, куда вздумается, а тут Алдер такого позволить себе не может.

Изор догнал её через несколько мгновений, но не стал ни предупреждать, ни извиняться. Просто дождался небольшого изгиба тропы и обошёл девушку тремя прыжками.

Следующим тень настиг герцог, но его Таэль заметила ещё на том повороте, и приостановилась, дожидаясь.

— Ну, вот куда ты так бежишь? — с досадой буркнул он, и Таэльмина привычно спрятала удручённый вздох.

Вот никак нельзя показывать мужчинам свое особое отношение, едва осознав собственную исключительность, они мгновенно становятся диктаторами. Но сообщать об этом напрямую и пытаться договориться не имеет никакого смысла. Все равно, пока они находятся здесь, в чужих землях, она будет исполнять взятые на себя обязательства, невзирая на его недовольство. А если когда-нибудь вернутся на родину и судьбы подарит мирную безопасную жизнь, Таэль и сама никогда шагу не сделает без его разрешения.

— Туда где камни покрупнее или кустики погуще, — скромно потупившись, пролепетала тень и, отвернувшись, пошла дальше.

— Извини… — теперь в голосе напарника звучало раскаяние, — ты могла бы попросить Уатель, она ведь может вырастить… кусты.

— Я уже выяснила, — тем же несчастным голоском сообщила тень, — им очень трудно выращивать растения там, где нет никаких корней. А к тому же они недавно вырастили мох… и их умения нам определённо окажутся нелишними в пещерах гольдов.

— Ты считаешь… гольды отправят нас в пещеры? — Харн явно обрадовался возможности сменить тему беседы, — Но ведь они сами лучше всех умеют там ходить… вряд ли нам удастся сделать без ошибки хоть один переход.

— А может, как раз на нашу ошибку они и надеются? — очень тихо выдохнула тень, и по тому, как дёрнулась мохнатая спина идущего впереди Изора, поняла, огр услышал её слова и усмехнулся.

— Подходим, — подняв вверх правую руку, предупредил вампир, и Таэльмина небрежно провела рукой по эльфийскому одеянию, словно прихорашиваясь, а на самом деле готовясь к самому худшему.

Теперь ей стало совершенно ясно, почему дракон высадил их на пустынном склоне, где не сразу смогут обнаружить пронырливые гольды. И почему немедленно исчез. Доказательства своих догадок тень получила, едва вампир, выйдя из-за скалы, почти столкнулся с торопливо шагавшими навстречу гольдами.

— Как вы тут оказались? — подозрительно сверля Алдера взглядом, сварливо поинтересовался шедший посредине гольд в круглой металлической шапке, блестящей на солнце отполированными боками.

— Прибыли, — мрачно прошипел вампир, и уставился на гольда так же подозрительно, — а ты кто такой, чтобы допрашивать добровольцев? Ну-ка, покажи указ!

— Мы — дозор! И имеем право проверять всех подозрительных! — задрал нос коротышка.

Тень пока не догадывалась, чего он добивается, но зато точно знала, почему командует именно этот гольд. Двое других были полукровками.

— Если бы вы были дозором, — скучающе произнёс Селайвен, — то знали бы свои собственные законы. Добровольцев не проверяют, а немедленно провожают к старшему мастеру этой горы.

— Мы знаем законы! — не сдавался гольд, — но добровольцы никогда не приходят с этой стороны!

— А свиток с законом, указывающим, с какой стороны они должны прийти, показать можешь? — Заинтересованно пробасил Изор, и гольд мгновенно насупился.

Но сдаваться ему явно не хотелось и, некоторое время он упорно размышлял, хмуря брови, сердито сопя и упорно не обращая внимания на ожидающих его решения гостей.

Таэльмина тоже обдумывала сложившуюся ситуацию, пытаясь понять, зачем её спутникам, давно знакомым с гольдами и особенностями их характеров, нужно так откровенно дразнить хозяев этих мест?

Выводов получалось всего два, либо эльфы и вампир нарочно тянули время, и тогда вставал вопрос, для чего им это было нужно. Либо они пытались натолкнуть их с Харном на какие-то догадки, и судя по тому, как искоса поглядывает на неё бывший наставник, эта версия ближе к истине.

Но о чем можно догадаться, если она видит гольдов всего третий раз и всегда они ведут себя одинаково и уже предсказуемо? Грубовато, бесцеремонно и совершенно не стесняясь собственной жадности. Настолько глупой, некрасивой и неоправданной, что последив за ними всего пару раз, невольно начинаешь чувствовать себя неизмеримо выше и благороднее.

"Как занятно… — чуть прикусила нижнюю губку тень, пристальнее всматриваясь в простоватую рожицу командира дозорных, — а ведь это очень удобная маска. Всегда играть роль жадных и глуповатых упрямцев, и пользуясь этой репутацией, всегда поступать так, как хочется тебе, невзирая ни на какие общие правила приличия и порядки!"