Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

— Но у них нет защиты вампиров и эльфов, — тихо вздохнула Эала, — а для первого правителя это очень важно… иметь поддержку соседних рас.

— У Хатгерна тоже есть эта защита… — вспомнила тень и закусила губу.

Герцог живёт где-то за граничными горами в своём замке, и иногда оттуда приходят скупые весточки, по которым можно понять, как много у него дел и забот.

— Крисдано несомненно достойный человек… — виновато отозвалась Айола, — но у него нет нашего покровительства и драконьей крови. Но мы уже сказали… решать ты будешь сама и никто не станет тебя ни к чему принуждать. А теперь нам пора в зелёный зал… на утро мы готовим особую операцию.

Феи дружной стайкой улетели прочь, а тень еще несколько мгновений смотрела им вслед, любуясь этим зрелищем. За последние дни крохотные созданья заметно подросли, и были теперь ростом в пол-локтя, именно такими, как последняя куколка Таэльмины.

Ганти не стал отнимать ее у юной воспитанницы, но сделал все возможное, чтобы графская дочка брала любимую игрушку в руки как можно реже. Отвлекал интересными рассказами, выматывал тренировками и учёбой, подсовывал шкатулки с секретами и головоломки. И однажды кукла перекочевала с прикроватного столика за стекло в шкаф, а потом и вовсе в сундук.

Разумеется, он был, как всегда прав, хмуро усмехнулась Таэльмина, в этом она убедилась много позже, когда изучала подлинные отчёты о несчастных случаях, произошедших со знатными и богатыми людьми. С теми, кто имел явных или тайных врагов и наследников. Именно с любимыми и привычными вещами злодеи имеют обыкновение подсовывать яды и алхимические зелья вызывающие потерю памяти и способность разумно рассуждать.

И хотя Таэль никогда не имела никаких врагов и не была наследницей родовых богатств или хотя бы именья, но должна была точно знать, как опасны для того, кому будет служить, подобные слабости.

Девушка решительно отбросила ненужные воспоминанья, поднялась с места и отправилась в свою комнату. Там, в кресле возле столика с книгами, бумагами и картами, тени думалось лучше всего.

Особенно привлекала Таэльмину искусно выполненная карта мира, где владенья каждой расы были выделены особым цветом, а горы и реки вырезаны так искусно, что казались настоящими. С востока острая полоска Граничных гор, севернее более могучий и протяжённый Золотой хребет, под которым выкопали свои пещеры и тоннели гольды, на юге россыпь морянских островков, а на юго-западной оконечности Золотого хребта в кольце непроходимых гор Сверкающая драконья долина.

Тень потрогала пальчиком одну из долинок, расположенную между пустующими землями и драконьими пределами и тихо вздохнула. Какая она маленькая, эта их древняя родина, по сравнению с пастбищами вампиров и соседствующими с ними лесами и холмами дриад и эльфов! Сравнима по размеру только с расположенными неподалёку владеньями нагардов, построивших свои небольшие города в предгорьях Золотого хребта.

И только полоска побережья, где протянулись в рядок прибрежные герцогства, раза в три меньше этой долины, усеянной бисеринками городов. Следовательно не так уж мало там места, как кажется, глядя на карту. И первым делом нужно будет придумать, чем накормить всех новосёлов и как обогреть дома… ведь надвигается зима. Домовушки проговорились… как Таэльмина теперь понимает, вовсе не случайно, чем занимается в последние дни их маленький народец.

Совместно с добровольцами-эльфами приводят в порядок Адир, древнюю столицу Гоблинора.

— Первым делом запретить это название! — откидываясь на спинку кресла, сердито пробормотала Таэльмина, и тотчас озадаченно нахмурилась, расслышав властные нотки в своём голосе.

Вот так фокус… оказывается, раздумывая над судьбой сородичей и древней родины, она незаметно для себя втянулась в эту задачку, казавшуюся поначалу одной из игр, которые приносил Ганти. Всерьёз прониклась заботами пока несуществующих жителей Адира, слишком близко к сердцу восприняла опасения сопредельных рас и судьбу их будущих соседских отношений.

Таэльмина закрыла глаза, представила, как возвращается в свой дом в Сиандолл, ходит по магазинчикам или любуется фонтанами… и едко фыркнула. Вовсе не привлекает ее подобное существование.

Затем девушка попыталась представить свою жизнь в прибрежных герцогствах. Разумеется… в Тангр она и близко не сунется, незачем травить сердце напарнику. Попросит Бенфраха подыскать ей задание в родном Сиранге или Мардисе, столице соседнего герцогства. Купить домик и сидеть в нем без дела совершенно не для неё, в этом Таэльмина твёрдо убедилась за последние дни. Потому так жадно и накинулась на предложенную феями задачку, даже не догадываясь, что это ловушка.

Таэль представила себе неведомого нанимателя, пахнущего вином и жареным мясом, его настоящих или вымышленных врагов, любовниц, друзей и слуг. А также чужой дом и чужие правила, постоянную готовность к нападению, и необходимость строить из себя глуповатую и незаметную дурнушку и почувствовала неведомое ей ранее тоскливое отвращение.

Почему-то совершенно неинтересны стали тени мелкие интриги и неприятности графов и баронов… ведь ни к одному из герцогов гильдия ее теперь и близко не подпустит. Все знают… как ловки и пронырливы шпионы Харна. Мгновенно опознают тень и донесут хозяину. И можно не сомневаться… Хатгерн бросит все свои важные дела и примчится к ней.

Он ведь до сих пор только потому и не появился у стен дворца, что не знает, где тот находится.

И стало быть, тени не стоит обижаться на своих хозяек. Они просто раньше неё самой задумались над тем, как Таэльмине жить дальше… или спросили у своей памяти рода, которую тень пока не видела и видеть особо не желала. Не хотела разочароваться… или наоборот, проникнуться к ней излишним почтением.

Таэль подвинула ближе свои записи, в которых старалась учесть только самые серьёзные проблемы, оставляя разрешение мелких на усмотрение будущего правителя человеческими поселениями, и решительно взялась за перо.

Чего она там желала изменить первым делом, название? Вот с него и начнёт…

— Госпожа Таэльмина, госпожа!

— Что случилось?! — мгновенно вскочила с постели тень, услыхав взволнованные голоса домовушек, и следом за ними метнулась к окну.

В душе мгновенно вспыхнуло предчувствие опасности, а сердце, и так взволнованное внезапным пробуждением, забилось как сумасшедшее от одного только взгляда в непривычно широкое окно, лишённое всяких переплётов.

За прозрачным хрусталём, в северной стороне ясного неба, залитого солнечным светом давно разгоревшегося дня, быстро расползалась огромная тёмная клякса зловещего облака, подсвеченного снизу багровыми вспышками.