Джон Ворнхолт - Король троллей

Стигиус Рекс повернулся к Ролло и несколько поздновато объяснил:

— Даже если ты летишь со мной, тебе нужно контролировать себя. Я не могу уследить за всеми сразу. Определи заранее, где будешь приземляться, и сделай это плавно. Иначе можешь подвести нас всех.

— Простите, господин, — ответил молодой тролль, потупившись. На самом деле ему хотелось спрятать улыбку.

— Нужно дождаться ночи, — объявил Слюнявый. — Хоть мне это и не нравится, придется взобраться на деревья. На земле мы слишком уязвимы.

— Если чаща такая густая, то эльфы и феи вряд ли здесь живут, — поделился своей мыслью Ролло.

Внезапно прямо у него над ухом просвистела стрела и вонзилась в грудь упыря. Ролло быстро приземлился, не сводя глаз со Слюнявого, который казался лишь слегка удивленным. Стигиус Рекс также повалился на землю, закрыв глаза. Ролло снова перевел взгляд на упыря.

Тот зарычал и затрясся, как собака, разбрасывая во все стороны ошметки гнилой плоти. В воздухе поднялась невыносимая вонь, и Ролло чуть было не стошнило. Он понял, что даже отравленная стрела не смогла причинить вреда Слюнявому.

Тот выдернул стрелу из груди и отбросил в сторону. Потом выхватил свой длинный двуручный меч и начал прокладывать себе путь, сметая все подряд.

Ролло хотел было кинуться вслед за ним, но в это время из — за деревьев вылетела еще одна стрела. Она просвистела над головой и скрылась среди ветвей.

Ролло взглянул на Стигиуса Рекса, который ободряюще улыбнулся в ответ. Из леса доносился хруст и треск. Тролль попытался разглядеть упыря, которого уже почти не было видно. Ролло все еще дрожал от страха, но больше не стреляли.

Наконец, Слюнявый вернулся и сказал:

— Он был всего один и успел сбежать.

Волшебник сел, облегченно вздохнул и спросил:

— Это был часовой?

— Возможно. Я его толком не разглядел.

— Вот так вот. — Стигиус Рекс взглянул на Ролло. — Действительно нужно забраться на деревья. Нельзя оставлять следы, по которым эти демоны смогли бы нас преследовать.

Упырь помог волшебнику подняться на ноги, а Ролло в это время по — прежнему нервно озирался по сторонам. Ему совсем не нравилось, что кто — то, вооруженный луком, наблюдает за ними.

Но тут он сообразил, что стрела, пролетевшая над его головой, резко изменила направление. Тогда он спросил:

— Простите, господин, вы защищали нас с помощью чар?

— Да, и на этот раз я тебя спас. Но я не смогу делать так каждый раз. Так что нужно научиться самому защищаться с помощью смекалки, а не рассчитывать на магию, — ответил волшебник и указал на толстенный ствол, увитый лозами. — А теперь давайте взбираться повыше.

Ролло с пеленок привык лазить по деревьям, а эти лозы, покрывавшие массивное дерево, были точно такими же, как в Мрачной Топи. Но теперь тролль слишком переволновался, и подъем вызывал у него скорее страх, чем удовольствие.

Чем выше он забирался, тем сильнее лоза прогибалась под его тяжестью. Колени начали дрожать, и Ролло оперся о гладкую ветку. Наверху показались просветы, сквозь которые виднелось небо, но до них было еще очень далеко. Тролль огляделся.

— Осторожнее! — предостерег его Стигиус Рекс. — Мы здесь не одни.

Ролло задрал голову и увидел волшебника? сидящего на самых верхних ветках.

— Кажется, я сейчас свалюсь, — прошептал Ролло.

— Только не сейчас, — ответил Стигиус. — Слюнявый все еще внизу.

— И чем он там занимается? — спросил Ролло, пытаясь удержаться на ветке.

— Тем, что лучше всего умеет. Изображает покойника. — Волшебник стал подниматься еще выше, пока не оказался на самом солнцепеке.

Ролло стал искать место, где можно было бы устроиться получше. Уцепившись за самую толстую лозу, он посмотрел вниз, но так и не разглядел упыря.

Внезапно раздались чьи — то голоса, и тролль затаил дыхание. Нагнулся пониже, чтобы лучше слышать. Вдалеке хрустнула ветка.

Вокруг Ролло начало жужжать какое — то крупное насекомое. Голоса тем временем стали громче. Они звучали намного тоньше, чем у троллей и упырей. Кажется, говорившие удивлялись тому, что незваные гости исчезли.

А может быть, они испугались, увидев гниющее тело Слюнявого, и решали, что с ним делать.

Насекомое снова зажужжало, и Ролло снова отмахнулся. Потом он увидел, что оно было довольно большим — около тридцати сантиметров в длину и имело яркую, словно у бабочки, окраску. Его крылья постоянно двигались, и оно летало наподобие стрекозы. Но прежде, чем тролль успел его как следует разглядеть, оно скрылось за деревом.

«У нас на болоте водятся крупные насекомые, но это какое — то другое», — подумал Ролло.

Услышав шуршание листвы, он поднял голову и увидел, что Стигиус Рекс спустился немного ниже. Волшебник наклонил голову и напряженно прислушивался. Ролло тоже затаил дыхание, чтоб не мешать.

— Кто ты? — спросил тоненький голосок прямо над правым ухом тролля.

Тот подпрыгнул от удивления. Пришлось схватиться за толстые ветки, потому что вовсе не хотелось падать.

И тут перед ним снова появилось что — то странное, непохожее на насекомое. Оно имело голову, руки и ноги и вообще походило на девушку.

Тролль зажмурился, думая, что сходит с ума, но снова услышал тоненький голосок:

— Кто ты?

Собрав волю в кулак, Ролло открыл глаза и увидел сверкающее существо, которое напоминало одновременно и насекомое, и девушку. Шелковистые крылышки прекрасно держали создание в воздухе, а кожа была бледной, почти прозрачной.

— Я не встречала таких, как ты. Кто ты такой? — спросило существо, наклонив голову.

— Тролль, — прошептал Ролло. — Я тоже не встречал таких, как ты.

Внезапно раздался свист и треск. Сверху полетел огненный шар, разбрасывавший фонтаны искр. Ролло с ужасом увидел, как загорелась его собственная шерсть, и начал тушить ее.

Огненный шар взорвался, ударившись о ветку, и все дерево содрогнулось. Ролло покрепче ухватился за лозу и огляделся. Странное существо упорхнуло или сгорело. А может, оно вообще лишь привиделось ему?

Ролло взглянул туда, куда улетел огненный шар, но из — за дыма ничего не разглядел. Снизу доносились какие — то крики и шум.

— Какой вы меткий, господин, — сказал он, обернувшись к волшебнику.

— Нет, я промазал на километр, — ответил тот с усмешкой. — Но все равно получилось здорово! По крайней мере, я спас тебя от феи, которая уже начала над тобой колдовать.

— От феи? Это то самое странное насекомое? — спросил тролль. — Знаете, она умеет разговаривать…

Ролло был удивлен — неужели такое красивое создание могло оказаться врагом? Но тут фея снова появилась перед ним, и вид у нее был довольно сердитый.

Она описала своей тоненькой ручкой круг, при этом указывая другой на тролля. Он понял, что нужно спасаться, но удивительное существо заворожило его. Ролло будто прирос к стволу дерева, не в силах пошевелиться.