Джон Ворнхолт - Король троллей

Они преодолели еще около дюжины холмов, и после очередного спуска Ролло невольно вскрикнул. Им открылся самый большой провал, который он только видел. Пропасть простиралась, должно быть, на два с половиной километра в ширину. Она казалась бездонной, и краев ее не было видно.

Стены каньона покрывали зазубрины, словно их рубили тупым топором. Не было видно ни травинки, лишь редкие клочки мха и лишайника. Откуда — то снизу поднимался отвратительный запах.

Даже издалека бросалась в глаза разница между двумя землями. На этой стороне виднелись лишь камни и скалы, без всяких признаков жизни. На другой же стороне зеленела густая чаща. Казалось, Костлявый Лес попал сюда из другого мира. Ролло обрадовался, что увидел такое чудо при свете дня.

— Ужасное зрелище, не правда ли? — спросил Стигиус Рекс, ухмыляясь. — Пора спешиться и привязать коней. Нужно пересечь пропасть, пока солнце не зашло.

— Простите, господин… но вы не говорили, что мы будем переправляться через пропасть… — со страхом пролепетал Ролло.

— Нужно осмотреть жилище противника, — сказал Слюнявый и быстро спрыгнул на землю.

— А эта пропасть не везде такая широкая? — спросил с надеждой тролль, слезая с коня.

— Везде, — отрезал волшебник. — На севере громоздятся льды, а на юге — действующий вулкан. И переправиться через нее можно лишь одним способом — перелететь.

Ролло нервно рассмеялся:

— Значит, нам придется так и сделать? Думаю, путь вниз слишком долог. Кстати, а что находится на дне?

— Бесконечный поток кипящей лавы, — объяснил волшебник, тяжело вздохнув. — Нужно будет протянуть сети, чтобы строители не падали вниз. И придется постоянно следить за тем, чтобы феи и эльфы не уничтожили эти сети.

Он вгляделся в пустоту и продолжил:

— Сейчас мы должны проверить, есть ли поблизости их поселения. Если в окрестностях нет эльфов и фей, то беспокоиться не о чем. Но, возможно, придется строить мост в другом месте.

Тролль кивнул — это показалось ему разумным. Но пока сетей над пропастью не было. И в случае малейшей неосторожности их ждало ужасное долгое падение в кипящую лаву.

Стигиус Рекс уселся на камень, Слюнявый стал привязывать коней, а Ролло осторожно приблизился к пропасти. Глянул вниз, и у него отвисла челюсть. Он даже не мог разглядеть дна! Внизу клубился серный туман, напоминавший скорее облака. Казалось, что смотришь в небо, а не в землю.

Слюнявый протянул ему угрожающего вида нож со змеями, вырезанными на эбеновой рукоятке.

— Ты знаешь, как им пользуются?

— Режут веревки и угрей… — ответил тролль неуверенно.

— А также чьи — нибудь шеи, — хитро ухмыльнулся Воевода. — Это особенный нож. Носи его за поясом, чтобы защищаться в случае необходимости.

«Кажется, здесь есть чего опасаться», — подумал Ролло, запихивая кинжал за пояс.

Стигиус Рекс произнес несколько слов, воздел руки — и Ролло взлетел! Вскоре уже все трое плыли над бездной, подгоняемые ветром.

Ловя воздух ртом, Ролло вспоминал, что говорил своей бригаде во время полета через реку. И сам себе стал твердить: «Не смотри вниз! Вообрази, что ты облако!»

К счастью, по небу плыло много облаков, и было очень легко представить себя одним из них. Сердце сразу забилось ровнее, и Ролло почувствовал себя намного увереннее.

Через некоторое время Ролло увидел пышный лес на противоположном берегу. Там было солнечно, деревья слегка покачивались, кустарники шелестели сочной листвой. И громко журчали ручьи.

Ролло знал, что многим троллям это место не понравилось бы, но его оно зачаровало. Мысли о приземлении еще сильнее подгоняли вперед.

Он обернулся к спутникам и увидел, что оставил их далеко позади. Слюнявый казался совершенно спокойным, его плащ развевался позади, словно полоска черного дыма. «Кажется, эти неживые существа всегда спокойны», — заметил Ролло.

Стигиус Рекс как будто сосредоточил все мысли на полете. Но, перехватив взгляд тролля, одобрительно кивнул ему.

Когда Ролло вновь посмотрел вперед, деревья уже были совсем близко. Еще чуть — чуть, и он налетит на них.

— Господин! Помогите! — заорал он, но ветер заглушил его слова. Испуганный тролль летел над пропастью, словно камень, пущенный из катапульты. Вскоре он с громким криком врезался в лиственную массу.

В ушах у Ролло звенели птичьи голоса, постепенно возвращавшие ему сознание. Эти радостные звуки были первым, что он различил, вторым была дикая головная боль. Тролль нащупал у себя на лбу огромную шишку и удивился.

«Ах да, — вспомнил он. — Я же летел. Должно быть, наскочил на дерево».

Ролло открыл глаза и увидел вокруг зеленые ветки. Листья на них росли так густо, что он не видел неба — казалось, настали сумерки. Ноздри наполнял запах цветов, и головная боль стала понемногу отпускать.

Тролль полежал на земле несколько минут, слушая пение птиц. В Костоплюе водились лишь вороны да грифы. А здесь, в Костлявом Лесу, слышались десятки различных голосов. С ветки на ветку перелетало множество пернатых созданий.

Тут были маленькие птички со сверкающей золотой, рубиновой или сапфировой грудкой. Были и большие разноцветные птицы с длинными хвостами и загнутыми желтыми клювами. Увидев одну из них — цвета пламени, тролль подумал, что еще ни разу не встречал такой красоты.

Хотелось лежать тут целую вечность, слушая пение птиц, но вдруг неожиданно хрустнула ветка. И крылатые создания тут же упорхнули, а из кустов высунулся почти голый череп. Слюна закапала троллю на лоб.

— Развлекаешься? — спросил упырь.

Ролло брезгливо отклонился и ответил:

— Я стукнулся о дерево, но сейчас уже прихожу в себя.

— Ты летел слишком быстро, — заметил Слюнявый. — Больше так не делай.

Ветки снова захрустели — показался Стигиус Рекс.

— По такому заросшему лесу просто невозможно ходить! — пожаловался он и стряхнул лишайник со своего черного плаща. — Здесь могут жить только бабочки. Как только наши основные силы переберутся сюда, нужно будет избавиться от этих дурацких деревьев. Лучше всего развести здесь тину!

— Так и сделаем, — согласился для виду Ролло, потирая свою шишку.

— Поднимайся, тролль, — приказал властелин. — Нужно обследовать местность и до темноты разбить лагерь.

Ролло сел. Что — то уперлось ему в живот, и он нащупал рукоять ножа. Вспомнив, для чего предназначено это оружие, тут же отдернул руку.

Все трое огляделись по сторонам, но так и не заметили ничего подозрительного.

Вдыхая чудесные ароматы, Ролло с удовольствием разглядывал растущие вокруг цветы. Некоторые из них торчали из земли, а некоторыми были усыпаны лозы, обвивавшие деревья, словно ожерелья. Птицы, снова прилетевшие, клевали букашек, копошившихся на стволах. Костлявый лес был наполнен жизнью.