Джон Ворнхолт - Король троллей

Раздались радостные крики, тролли начали подпрыгивать от возбуждения.

— А хваты и кровососы хороши на вкус? — спросила Клипер.

— Если только ты их попробуешь раньше, чем они тебя, — пошутил Ролло.

— Послушай меня: ты должен командовать нами, — неожиданно сказал ему Крункль. — Нам нужен вождь, и ты вполне можешь стать им! Если мы сумеем расшевелить тренированных троллей из лагеря, у нас получится мощная армия. И она последует за тобой.

— Куда? — в голосе Ролло прозвучало недоверие. — На битву с волшебником, мечущим огненные шары? Или сражаться с ограми, которые тренировались годами, а ведь мы, тролли, всего несколько дней! Я, конечно, согласен стать во главе нашей армии. Но сначала мне нужно помочь Клипер.

— Забудь обо мне — спасай Костоплюй! — возразила фея.

— Мысль о войне, конечно, замечательная. Но сперва нам нужно перекусить. Идем за едой к Дыре! — гнула свое Мохнашейка.

И, взмахнув рукой, она повела троллей за собой. Ролло поднял фею и положил ее в котомку, потом помог подняться Крунклю.

— Все — таки удивительно: всего неделю назад высчитали меня неумехой, а теперь хотите, чтобы я командовал остальными троллями, — сказал Ролло мастеру.

— Просто я наконец — то понял, в чем твое призвание, — улыбнулся старик.

Ролло, Клипер и Крункль приблизились к Дыре последними. Над темной водой громко разносились крики. Тролли совсем забыли об осторожности — ведь в лесу обычно стояла тишина.

Ролло захотелось убежать и спрятаться. Клипер, кажется, заснула и вряд ли успела бы помочь в случае опасности. Правда, Крункль мог бы защищаться палкой, но был слишком слаб.

«Да брось ты, — одернул себя Ролло. — Тут нет никаких врагов кроме комаров».

Внезапно ветер переменился. И тогда до всех донесся запах тухлого мяса. Это показалось Ролло не случайным — этот запах был ему хорошо знаком!

Откуда — то из — за деревьев донеслось чихание.

— Мастер Крункль, — прошептал Ролло. — Возьмите мою котомку. Там Клипер.

— Зачем? — спросил старый тролль.

— Затем, что вам придется влезть ко мне на спину. Нужно быстро бежать отсюда.

Инстинкт приказывал ему поскорее уносить ноги, но следовало еще предупредить всех остальных. Ролло надеялся, что ошибся и пахло всего лишь дохлой крысой. Но он понимал, что не ошибся.

— Что такое… где мы? — спросила Клипер, проснувшись.

Позади хрустнула ветка. Ролло нагнулся и приказал:

— Залезайте ко мне на спину и побыстрее!

Он обхватил ноги Крункля и помог ему устроиться. Потом зарычал и отпрыгнул в сторону. На то место, где он только что стоял, опустилась сеть.

— Огры! Упыри! — громко крикнул Ролло. Все кругом огласилось оглушительными воплями. Из темноты появились страшные фигуры. Отовсюду доносились громкий топот, крики, хруст ветвей. Стало ясно, что их окружили. Огры были повсюду!

Они выскакивали из — за деревьев, стреляли сетями, хватали троллей. В суматохе Ролло чуть было не вбежал прямо в Дыру, но успел остановиться на самом краю.

— Ролло! — раздался отчаянный крик.

Обернувшись, он увидел Мохнашейку. Огромный огр повалил ее и сел сверху, пытаясь связать руки. Она отчаянно сопротивлялась. Остальных троллей тоже успели схватить. Из — за своей ноши Ролло мало чем мог им помочь. Бежать было некуда, кроме Дыры.

— Слезайте, учитель, — сказал молодой тролль поспешно, потом помог ему спуститься и забрал у него котомку с феей.

— Отойди от воды, — произнес знакомый голос.

Молодой тролль обернулся и, содрогаясь, увидел Слюнявого. Его одежда была грязной и изодранной, а лицо почернело от огня. Глаза пылали злобой.

— Отдай мне фею, — сказал упырь, протягивая костлявую руку.

Он явно опасался, чтобы тролль не бросился в темную воду. Несколько огров навели на Ролло арбалеты, заряженные сетями, но им, кажется, не хотелось стрелять.

Между ветвями показалось солнце, и Ролло смог все как следует разглядеть. Он заметил среди огров Чомпа и Долгоноску, глядевших на него с яростью и страхом. Все стояли неподвижно, молча уставившись на молодого тролля. Потом он сообразил, что на плече у него сидит фея, и они просто никогда прежде не видели такого чудесного существа.

Клипер гордо приосанилась, но Ролло чувствовал, как она дрожит.

— Да, командир Чомп, это фея, — сказал он. — В течение многих веков вы, здоровенные страшные огры, боялись этих крошечных созданий. Не боялся один лишь Слюнявый, который мечтает поработить их. Так что же, вам все еще хочется строить мост, чтобы покорить этих маленьких существ?

Упырь громко чихнул, и половина его гниющих мозгов шлепнулась прямо у ног Ролло.

— Верно, тролль. Я не боюсь ни ее, ни тебя. Ты думал, что сможешь перехитрить меня, но я нашел тебя сразу же, как только выбрался из Бездны. Я видел там… неважно, что я видел! Главное, меня привел к тебе нож. Мой нож!

Удивленный Ролло схватился за рукоять ножа, по — прежнему остававшегося у него за поясом, и вытащил его оттуда. Слюнявый принял это за вызов и обнажил свой меч. Огры тоже сжали оружие и застыли в напряжении. Ролло по — прежнему не убирал свой кинжал.

— Тебе от меня не уйти, — произнес упырь. — Хозяина здесь нет, и никто за тебя не заступится. Мы скажем ему, что ты погиб, пытаясь удрать.

И он взмахнул мечом, целясь троллю в живот.

Увидев занесенный меч, Ролло понял, как нужно действовать. И принял удар эфесом кинжала. А потом, используя свой вес, оттолкнул Слюнявого в сторону.

Тролль стремился найти путь к бегству. Но повсюду были огры. Упырь снова занес меч, собираясь нанести удар, как вдруг неожиданно чихнул. Клипер усмехнулась.

В этот момент Ролло заметил толстую лозу, висящую над головой. И, как это было еще совсем недавно, схватившись за нее, прыгнул вперед.

Не успел еще Слюнявый прийти в себя, как Ролло врезался в него. Упырь чуть было не свалился в Дыру, но в последний момент успел схватить тролля за талию. И они втроем с феей полетели над черной водой.

Ролло понял, что сейчас произойдет, и попытался поднять ноги. Упырь же не успел этого сделать, и вскоре огромное щупальце схватило его. А еще через мгновение из воды появилась широченная пасть и захлопнулась на уровне пояса.

Сильные руки Слюнявого крепко сжимали Ролло и пытались утянуть его вниз. Но тролль полоснул ему по рукам своим кинжалом. Упырь разжал объятия и рухнул в воду.

Ролло и Клипер повисли над Дырой. Всего в нескольких сантиметрах от них были щелкающие челюсти и извивающиеся щупальца. Тролль засунул кинжал за пояс и начал взбираться вверх. А вот Слюнявому не повезло — чудовища утянули его вниз и разорвали на мелкие клочки. Еще некоторое время хваты и кровососы боролись за последние кусочки, а вскоре и их не осталось.