Джон Ворнхолт - Сокровище троллей

Но прежде чем она успела ударить, с утеса донесся резкий крик. Обе твари вытянули шеи, прислушиваясь. Крик повторился, и они замахали крыльями, подняв такой ветер, что Смехотвора едва удержалась на ногах.

Существа пробежали несколько метров и взлетели, направляясь к утесу. Глядя на них, Смехотвора не заметила, как с неба опустилась куда более крупная тварь.

Острые когти впились девушке в спину. Она вскрикнула от боли. Но поскольку когти не успели вонзиться в нее глубоко, Смехотвора нырнула в воду и приготовилась обороняться. Вынырнув, она увидела, что огромная тень уже удаляется. Тварь что-то прокричала, и от утеса донеслись ответные крики. Смехотвора поднялась на ноги и уставилась вслед трем существам, растворившимся в рыжем тумане.

«Теперь понятно, почему никто не суется за сокровищем», — подумала она.

Филбум, спускавшийся по темному тоннелю, никак не мог перевести дыхания. Огры бежали впереди него, подгоняя друг друга. Теперь путь занял намного меньше времени. Им не попадались ни ловушки, ни агрессивные эльфы, ни гигантские улитки, ни полчища сороконожек, ни змеи.

Тролль видел следы огненных шаров, с помощью которых Стигиус Рекс расчищал себе путь. Все провалы были хорошо видны, и в них уже никто не мог попасть. Филбум даже почувствовал ностальгию по тому времени, когда спускался здесь впервые. Тогда тоннель казался неисследованным и полным тайн. А теперь было видно, что здесь прошло множество народу.

Филбум остановился передохнуть, потом кинулся догонять огров. У него тоже был факел, так что он не боялся заблудиться в темноте. Но не хотелось упускать партнеров из виду. К тому же плестись одному по этой лестнице все же было страшновато. А значит, оставалось бежать вниз. Вскоре тролль споткнулся и чуть не уронил факел.

— Тише! — прошипел чей-то голос. — Погаси огонь.

Филбум опустил факел и увидел отблеск света на котелке Черепа.

— Что случилось? — спросил тролль.

— Мы почти добрались до них, — прошептал огр. — Я уловил их запах. Воздух поднимается вверх, поэтому мы можем их почуять, а они нас — нет.

Да, это было большое преимущество. В противном случае волшебник не мог бы не унюхать Черепа.

Филбум кашлянул и поинтересовался:

— А где Долото?

— Ушел на разведку, — ответил огр. — Мы не знаем, сколько их и как они далеко. Много ли огров тебе попадалось?

— Два или три. Больше я никого не видел.

— По-моему, с ним должно быть четверо огров, — предположил Череп. — Значит, двое снизу, двое сверху. Прекрасно! Мы должны появиться внезапно, и тогда, возможно, огры не станут с нами драться. Главное — одолеть Стигиуса Рекса.

— Вот именно! Нужно разработать план, — прошептал Филбум.

Он потер подбородок, а Череп — свой котелок.

— Я тебе не говорил, что он спустил на нас огромный валун? — спросил тролль.

— Хорошо бы и нам так поступить, — решил огр, — У тебя есть валун?

— И у меня тоже, — опечалился огр.

— Да валун, пожалуй, и не годится, — пробормотал Филбум, подумав о том, что могут пострадать заложники. — А летающий тролль может что-нибудь сделать?

— Ты умеешь летать? — удивился Череп.

— Ну… кажется, да.

— Колдун примет тебя за Ролло, — усмехнулся огр. — Ну а мы с Долотом в темноте можем сойти за стражу.

— Тогда вы сделайте вид, что ловите меня. — Филбум тяжело сглотнул, подумав о том, как плохо им будет, если Череп перейдет на сторону волшебника. — Не забывай, что Стигиус Рекс не собирается делиться с тобой сокровищем, — напомнил он.

— Если он пронюхает, что нам все известно, он раздавит нас, как орехи, — вздохнул огр.

— Это точно, — с содроганием подтвердил Филбум.

Через несколько мгновений снизу донесся звук шагов. Череп на всякий случай поднял дубину и пропищал, как летучая мышь. В ответ раздался такой же ответный сигнал. Вскоре появился Долото.

— Докладывай, — приказал Череп.

— Двое огров, — ответил Долото. — И если нос меня не подводит, парочка троллей.

— Троллей? — Череп сердито посмотрел на Филбума. — Как тролли оказались со Стигиусом Рексом?

— Они у него в плену, — ответил Филбум. — Это Крункль, мастер строительства мостов, и Безшей, отец Ролло. Не знаю зачем, но волшебник все время держит их под рукой.

— Они тоже знают о сокровище? — спросил Череп подозрительно.

— Нет. Как только мы освободим их, они просто кинутся бежать.

— Хм-м, — произнес Череп. — А где сам колдун?

— Может быть, спустился вниз… а может, совсем ушел, — ответил Долото. — Что будем делать?

— Обезвредим огров и освободим троллей, — решил Череп. — Потом тролль полетит к Стигиусу Рексу, а мы будем как бы ловить его. Колдун запутается, и мы с ним расправимся.

— Толково, — заметил Долото.

— Это я придумал, — похвалился Череп. — Вот удивится наш бывший господин, а?

— Кончайте трепаться! Пойдем! — воскликнул Филбум. Ему хотелось начать действовать до того, как отвага его покинет.

Огры стали спускаться вниз. Тролль едва поспевал за ними. Вскоре он унюхал запах пищи, готовившейся на костре, и у него проснулся аппетит. Потом показался круг света и раздались голоса незнакомых огров. Кажется, они совершенно не ожидали нападения сверху.

Череп с Долотом не стали терять времени — тут же кинулись на стражников и свалили их несколькими ударами. К счастью, пленные тролли лежали связанными вдалеке, так что не попали под горячую руку. Битва закончилась быстро, и Филбум развязал пленников.

— Бегите наверх без оглядки, — посоветовал он им. — Бегите, что есть сил, и не останавливайтесь!

— Спасибо, — пробормотал Безшей, поднимаясь на ноги. Филбум дал ему вместо факела горящее полено из костра. Старики стали подниматься по ступеням.

— Что там происходит? — донесся снизу громовой голос. Это был Стигиус Рекс.

Череп схватил Филбума за шерсть на загривке и подбросил его. Но тот почему-то не смог взлететь и покатился вниз по ступеням.

— Это король троллей! — крикнул Череп, бросаясь вместе с Долотом следом.

Оказавшись наконец внизу, Филбум ничего не увидел. Кругом стояла непроглядная тьма. Она была чернее, чем сердце Стигиуса Рекса. Но вскоре напуганный тролль услышал чье-то громкое дыхание, перешедшее в смех.

— Это не Ролло, — сказал чародей с досадой. — Но мой огненный шар поможет выяснить, кто это.

В тоннеле неожиданно стало светло как днем. Источник света был направлен прямо в лицо Филбума!

Клипер просидела на ступеньке несколько часов, а может быть, и дней, все никак не решаясь стащить черный кинжал. Она не могла открыто напасть на Стигиуса Рекса, так что оставалось лишь ожидать удобного момента.

И вот он наступил.

Фея услышала возбужденные крики и шум драки. Что-то большое покатилось по лестнице, потом раздался голос волшебника и вспыхнул свет, буквально ослепивший ее. Клипер кинулась вверх и лишь потом поняла, что делает. Вскоре она разглядела Стигиуса Рекса, собирающегося метнуть огненный шар в какого-то несчастного тролля.