Владимир Ильин - Напряжение

Приняв решение, после очередного поворота пересек встречную и прижался к обочине с другой стороны дороги. Так себе маневр — преследователи хоть и проскочили нас, но быстро разобрались, и вновь разворачивались в пятистах метрах от нас.

— Ты ведь сможешь нас защитишь? — С надеждой спросил Федор, до белых пальцев сжимая ремешок.

Раскрыв ладонь, поднял на ним ярко сияющую звездочку и, одновременно любуясь ей, прислушался к себе.

— Смогу ли? А мне и самому любопытно, — подмигнул я брату.

Мелко подрагивала секундная стрелка, не в силах преодолеть тяжелый металлический штырь, воткнутый прямо в циферблат массивных напольных часов. Там, внутри корпуса из красного дерева, под напором тугой пружины еле заметно дрожал весь механизм, ожидая нового такта маленькой шестеренки. Но его не происходило — оттого замерла минутная стрелка и уснула часовая.

Когда‑то прадед прадеда хозяина этого места, разозлившись на слуг, подтаскивающих новые проблемы раньше, чем успевал разобраться со старыми, постановил времени остановиться — а когда оно не послушалось, впервые остановил механизм своей рукой и, как полагается легендарным родичам, в единую секунду разрешил все трудности.

Хотя поговаривают, попросту метнул кинжал в часы, желая хотя бы на минуту отдохнуть от дел. Еще говорят, что метнул не в часы, а в вороватого управляющего, а тот увернулся. Но в красивых историях про предков и традиции мало места для вороватых управляющих и много для пафоса и красивых свершений.

Проблем с тех пор вряд ли стало меньше. Вот и сейчас, через две сотни лет от зарождения традиции, на уголке стола замерла объемная папка с шелковым тиснением — желтая, а значит требующая оперативного рассмотрения. Но время замерло, так зачем торопиться?

Замерло оно у всех — хитрый механизм приостанавливал отсчет времени всех часов во дворце — дед прадеда хозяина этого места высоко оценил отцову задумку, а также был достаточно талантлив для ее осуществления. А с некоторых пор пауза коснулась и электроники — собственные производства легко обеспечили соблюдение традиции в телефонах и наручных часах, обеспечивая вневременье целого дворца. Иначе какая это традиция, если ее позволено нарушать?

Увы, скоро часы пойдут снова, продолжая отсчитывать секунды, минуты и часы, синхронизируясь с мировым временем после того, как механизм будет запущен. Но а пока — времени нет. Проблемы замерли у границы будущего, не в силах скользнуть в настоящее.

В душе князя царило удивительное состояние внутренней тишины, которое совсем не хотелось терять — особенно после тяжелого и выматывающего дела. Правда, непосвященным оно наверняка покажется пустячным и несерьезным, но каждый, кто хоть раз делал подарки любимой дочери, знает, какой это тяжелый труд. Ведь за волной радости от встречи, за вихрем счастья от коробок с подарками, наступает время примерки всего надаренного и демонстрации нарядов любимому отцу — и попробуй только увильнуть!

Правда на втором часу князь увильнуть все же попытался, сославшись на крайне важные дела клановые дела, не требующие отлагательств — а верный Амир тут же уложил желтую папку на стол, с видом таинственным и хмурым. Не помогло — Ксения прибегла к механизму остановки времени, в первые за последние три десятилетия. В прошлый раз, вроде как, была очередная война…

В общем, наряды все‑таки досмотрели, а князь дал себе страшную клятву не дарить больше трех платьев за раз. Дочь скрылась обсуждать подарки с подругой, ее отец встал запустить время снова… А потом подумал, и решил побаловать себя еще десятком минут отпуска, на пару с верным другом. Разговаривать о серьезных вещах не хотелось вовсе. Разве о чем‑нибудь приятном.

— Как успехи моей дочери? — Еще раз полюбовавшись на клин в часовом циферблате, поинтересовался князь.

— Весьма, — качнул головой Амир, с удовольствием отклонившись на спинку кресла. — Легко учить, когда ученик знает, что должно привести к ошибке, а что будет правильным.

— Как это выглядит? — Заинтересовался князь.

— Стоит, прикрыв глаза. Иногда около часа, иногда за целый день не совершив ни единой попытки. Но затем — все с первого раза.

— Это, разумеется, хорошо, — медленно произнес мужчина во главе стола. — Однако тело не будет поспевать за разумом.

— Зато ее палата в медблоке пуста, к счастью. — Пожал плечами Амир. — Ошибка на ранге 'учитель' слишком дорого обходится.

— На каком ранге?! — Не веря, переспросил князь, не пытаясь давить эмоции гордости и счастья.

— А ты думал, — довольно хмыкнул названный брат. — До 'ветерана' я все эти ведьмовские штучки запрещал. Там если и сломается, то рука какая‑нибудь или нога. — Фыркнул Амир небрежно. — Целителям дело на пару дней. Ой, да не сверли меня гневным взглядом! Боль надо ощутить до того, как приносить ее кому‑то еще.

— Она, все‑таки, девчонка мелкая, — проворчал князь, будто самого в детстве не тащили беспамятным с полигона.

— Вы там у себя уже решите — оружие она или девчонка, — посмурнел Амир. — Если оружие — то оно должно уметь себя защитить. Или умереть до того, как попасть в чужие руки. Если твоя дочь — то какого, извини меня, беса…

— Все, успокоились, — примирительно поднял руки князь. — А ее подруга? Тай… Как ее там?

— Тай Лин. — Побуравив друга взглядом, все таки успокоился брат. — Великолепный потенциал. А с Ксюшиными советами, так вообще… Мы, выходит, учим ее вместе. Твоя дочь останавливает ее, когда она намеривается совершить глупость и снести половину полигона вместе с нами.

— Выяснили, откуда нам такое чудо?

Рейс в Китай оказался на диво удачен, хоть и не содержал богатых трофеев или политических обещаний. Всего один ребенок — сверстница дочери, та самая увиденная ею в пророчестве. Но зато потенциал девчонки окупал все неудобства — уж слишком была редка сильная кровь, очень неохотно отпускали из семей генетически ценный материал, планируя браки и семьи на столетия вперед, чтобы не выродиться.

Разумеется, планам мешали войны, политические союзы и опала, кровь могла разбавиться браками с неодаренными, дар запросто исчезал и появлялся через поколения. Некоторые ветки браковались вчистую, а за наследниками уничтоженных семей охотились, желая получить их Силу Крови… Но это все — удел евгеников клана, скучная и черствая работа по сводничеству, о которой старались не вспоминать. Потому что как‑то неприятно осознавать, что любимая супруга, случайно встреченная, обретенная и хранимая — результат работы целого отдела, трудящегося над тем, чтобы записи о сватовстве столетней давности превратились в настоящую любовь — потому как эмоциональная привязка благотворно влияла на потенциал силы потомства. Это уже потом, когда надо будет превратить 'любимую' жену в просто 'первую', упертому мужу продемонстрируют не особо приятную правду в фотографиях и видеозаписях… В общем, не любят генетиков.