Савелий Свиридов - Неочевидные истины

— Точно он! — обрадовался Эрик. — Говорят. Брино и раньше отличался изрядной нелюдимостью.

— Отшельничество обычно портит характер. Уверены, что найдёте с ним общий язык? Может, лучше и мне с вами?

— Ничего, мы справимся!

— Ну, смотрите. Если что, я в пабе. Посижу, продегустирую местный эль. Вряд ли окажется высокого качества, но не посреди же улицы торчать! Занесли мой номер в память? При обострении ситуации жмите кнопку вызова — сразу поспешу на помощь!

Мобильник догадался прихватить только Эрик, да и то сильно сомневаясь, будет ли от него какая-нибудь польза. Поскольку куда большую надежду возлагал на магическую защиту — в том, что Брино встретит их неласково, сомневаться почти не приходилось. А потому перед походом и сам надел амулет, и Геку попросил сделать то же самое. На всякий случай в кармане лежала пара свитков, тоже способных выручить в сложной ситуации. Серьёзного «вооружения» брать не стали — не на войну же собирались.

Топать пешком пришлось немало — не менее километра точно. Уже остались далеко позади не только домики, где ещё теплилась жизнь, но и их заброшенные собратья — с потрескавшейся штукатуркой, выбитыми окнами, полностью одичавшими растениями палисадников. Сюда почти не доносился городской шум, а «зелёные насаждения» по обе стороны дороги становились всё гуще и мрачнее, казалось, сделай шаг в сторону — и заблудишься моментально. Даже балагуривший поначалу Гека притих, перейдя на полушёпот — казалось, сам воздух здешних мест пропитан ощущением опасности.

Дом?8 встретил их настороженной тишиной. Калитка уныло скрипела на ветру, за окнами, несмотря на сумрачность, не виднелось ни единого источника огня.

— Неужели мы опоздали? — встревожился Эрик.

Оказалось, не совсем. Стоило забраться внутрь палисадника, как дверь хибары распахнулась, и на пороге нарисовался неряшливо одетый мужчина средних лет с всклокоченной бородой и копной давно не мытых волос, в чертах лица которого уже не осталось практически ничего общего с виденным на фотографии пареньком.

— Убирайтесь! Нечего вам здесь делать!

— Нам нужен Брино Мистгейм! Это вы?

В ответ хозяин дома выхватил пистолет, нацелив его на Эрика.

— Считаю до трёх, потом пеняйте на себя! Предупреждаю сразу: не шучу!

Возможно, то было травматическое оружие, не боевое. Или вообще игрушка, но проверять, рискуя собственной шкурой, не хотелось. Инстинктивно Эрик сделал шаг назад, нащупывая в кармане мобильник, Гека попытался спасти положение:

— Погодите, не стреляйте! Мы студенты Академии!

— Вон, я сказал! И чтоб больше не заявлялись сюда!

Попали, однако, кубарем пронеслось в голове Эрика. Похоже, кто-то здорово мужика напугал или разозлил, а им теперь расхлёбывать. Вызывать Кьюби? Вряд ли прибудет мгновенно, и трудно предугадать реакцию на его появление. Пустить в ход магию убеждения? Опасно — наверняка активирована защита, и её срабатывание может окончательно взбесить Брино. Тот и так едва удерживается от активных действий, того и гляди сдадут нервы, грозя крупными неприятностями очень многим.

— Вы ещё здесь? Тогда познакомьтесь с Фругом!

Заросли огласил громогласный рык, и из кустов выглянула морда огромного медведя. Зверь шумно обнюхивал воздух, злобно поглядывая в сторону незваных гостей, явно готовый атаковать.

— Вам Эльмира просила привет передать! — на едином духу выпалил Эрик первое пришедшее в голову. Однако впечатление произвести удалось — Брино застыл от изумления, опустив «пушку». Впрочем, почти сразу вскинул её вновь.

— Откуда вам про неё известно?

— Но мы же из России! Именно она рекомендовала нас для поступления в Академию!

— Допустим. Но прежде чем поверю, вот ты, — дуло дёрнулось в сторону Геки, — сними колечко и произнеси по-русски фразу «нам незачем видеться вновь».

Удивлённый Гека послушно исполнил требуемое.

— Да, именно так оно и звучало при последней нашей встрече, — вздохнул Брино, и на лице его появилось мечтательное выражение, навеянное давними воспоминаниями. — ОК, будем считать инцидент исчерпанным. Но перед тем, как пригласить в избу, спрошу вот о чём: вы прибыли вдвоём, ли есть ещё кто-то?

— Мой наставник, Мастер Кьюби, помогавший добраться сюда, остался дожидаться нашего возвращения в пабе у перекрёстка, — признался Эрик.

— Знаю такой. Ваше счастье, не пытались лукавить, иначе Фруг порвал бы вас на клочки. Внутри дома есть устройство, за версту чующее магов, благодаря ему я и узнал о вашем приближении. Решили проведать, так сказать? Честно говоря, думал, в Гильдии про меня давным-давно позабыли. Ладно, заходите, хотя не прибрано. Фруг, охранять! — и, приветственно махнув рукой, скрылся в дверном проёме. Медведь уселся на задние лапы и успокоился, не теряя, однако, бдительности, а Эрик и Гека проследовали в дом.

Внутри и впрямь оказалось неряшливо и грязновато, пахло затхлостью — впрочем, чего ещё ожидать от жилища одинокого холостяка вдали от удобств современности. Единственным источником обогрева, а заодно и освещения служил камин, расположенный таким образом, что пламя оставалось практически незаметным со стороны окон, которые вдобавок оказались тонированы. Для лучшей освещённости Брино зажёг подсвечник, заодно повнимательнее оглядев своих гостей. От Эрика не ускользнуло затравленное выражение, промелькнувшее на его лице, когда их взгляды встретились. Однако мистеру Мистгейму удалось взять себя в руки.

— Кто я, вам известно, теперь ваша очередь представляться.

— Я Эрик.

— А я Гека. Мы на одном курсе учимся.

— Кто же преподавать вам изволит?

— Да всё те же: Целительство — мадам Берсье, Дух — дон Фердинанд-Энрике, Стихии — Асфарг. Лишь на Зелёной магии замена произошла: вместо госпожи Гань теперь Перич.

Брино согласно кивнул, но видно было — его мысли далеко отсюда. Целью вопроса скорей всего являлась дополнительная проверка. Или всего лишь выигрыш времени для обдумывания сложившейся ситуации — неизвестно ведь, с чем студенты пожаловали, но явно неспроста. Жестом показав гостям присаживаться на лавку у стены, он пододвинул к себе обшарпанное полуразвалившиеся кресло, но располагаться в нём не стал, нервно вышагивая вокруг.

— Архимагом по-прежнему Гарозиус?

— Да. И вроде бы никаких перемен пока не предвидится.

— Может, оно и к лучшему, жить в эпоху перемен не самое приятное занятие, а подчас и смертельно опасное, — загадочно произнёс Брино, но вслед за тем любопытство взяло верх, — и всё же, кто дал вам мой адрес? Я не сообщал его никому!

— Он появился на двери моего гардероба, написанный астральными чернилами, — пояснил Эрик. — Вот дословный текст.

И, привстав, протянул хозяину дома вырванный из тетради листок, но тот даже не взглянул на него.