Алексей Соснин - Эрик и месть Валету

— Как думаешь, это сойдёт? — лысоватый эльф повертел кольцо, разглядывая на свету, после чего поднял глаза на короля, протянул кольцо хозяину и уверенно сказал:

— Это то, что надо, только нам нужен воск или чернила, я бы выбрал чернила, сэр.

— А как я, по-твоему, это сделаю? Я же измажусь весь в чернилах, — возмутился наследник Северного леса.

— Пардон, Ваше Величество, — проговорил лысый эльф, после чего плеснул чернила в крышечку от чернильницы и спокойно проговорил:

— Прошу вас, сэр, — сказал Генри, пододвинув крышечку Его Величеству.

Эрик взял и опустил перстень в чёрную жидкость, после прижал кольцо к пергаменту и посмотрел, что получилось. Подняв перстень, эльф увидел чёрную стрелу в рамке, теперь исписанный кусок пергамента выглядел как официальный указ короля. Внезапная вспышка недовольства на королевского летописца прошла, наследник Северного леса проделал то же самое со вторым пергаментом. Когда молодой эльф поставил последнею печать, лысый эльф в одежде монаха протянул Эрику чистую тряпицу и проговорил:

— Оботрите перстень, Ваше Величество, — Эрик взял тряпицу и обтёр волшебное кольцо, и ему вдруг стало неловко за неоправданную грубость, которую он проявил к лысому бедняге, и наследник Северного леса произнёс виноватым тоном:

— Прости, Генри, я не хотел тебя обидеть.

— Ничего страшного, сэр, я уже привык к небрежному отношению, — проговорил королевский библиотекарь.

— Этого больше не будет, скоро сородичи начнут тебя уважать, это я тебе обещаю, — сказал Эрик серьёзным тоном, глядя лысому эльфу в глаза.

— Конечно, сэр, так будет непременно, — согласился Генри голосом, пропитанным недоверием насквозь. Эрик уловил недоверие новоиспечённого королевского летописца, но спорить не стал, молча скрутил исписанные куски пергамента в трубочку и убрал под плащ. Молодой эльф был убеждён в том, что пройдёт немного времени и лысый эльф начнёт замечать перемены со стороны сородичей. Вслух же наследник Северного леса произнес:

— Ладно, пошли обратно в тронный зал.

Оказалось, что за вроде бы не особо хлопотным делом, — как распределить верхушки бывших эльфийских кланов по новым, не менее важным, должностям, — ушло куда больше времени, чем он рассчитывал. Когда Эрик вернулся в тронный зал в сопровождении библиотекаря, за окном пробил четвёртый послеполуденный колокол. В зале уже сидели все члены военного совета клана Отступников. Рэй со своими бойцами тоже был здесь, по-видимому, вся компания ждала Его Величество, снедаемая любопытством, что же взбрело в голову молодому эльфу, которого сам Бог поставил во главе всего эльфийского рода.

— Ещё раз всех приветствую и прошу прощения за то, что заставил вас всех ждать. Но сами понимаете, сегодня ночью на меня легла обязанность короля, оказывается, это отнюдь не лёгкое дело, — сказал Эрик. Компания, собравшаяся в тронном зале за столом, засмеялась, — кто-то искренне, кто-то для виду, чтобы не выделяться из толпы, а кто-то просто улыбнулся довольно кислой улыбкой.

— Ничего, Ваше Величество, опыт правления придёт потом со временем, ну а пока, если понадобится совет или помощь, обращайтесь, буду рад помочь, — ободряюще сказал бывший вождь клана Отступников.

— Спасибо, Майкл, — поблагодарил Эрик хозяина замка.

— Ваше Величество, простите старика, собственно, для чего вы нас собрали? — спросил верховный Маг гильдии клана Отступников.

Все присутствующие, даже трое друзей, навострили уши в ожидании ответа, но Эрик уклонился от ответа:

— Давайте о делах поговорим немного позже, я всё объясню, когда мы попадём в зал Гармонии душ и свяжемся с другими кланами, а пока есть время, которого у нас не так много, давайте перекусим, а то у меня что-то от былого завтрака не осталось и следа.

Никто из присутствующих возражать не стал. Майкл похлопал в ладоши, через несколько ударов сердца в зале появился Дэвид, не дожидаясь вопроса, хозяин замка приказал:

— Подать обед! — слуга молча отвесил поклон, и его след простыл. Обед долго ждать не пришлось, не успела компания эльфов выпить вина, которое стояло на столе, в зал вошёл отряд прислуги, гружённый подносами, на которых, как обычно, было полно разномастных блюд. Сгрузив блюда и новую порцию кувшинов с вином всевозможных сортов на стол, прислуга удалилась. Трапеза проходила молча, тишину в помещении нарушали лишь столовые предметы, брякающие об тарелки. Умяв жареный кусок оленины, наследник Северного леса обратил внимание на поднос с крупной зубастой рыбиной. Эльф положил себе довольно крупный кусок. Эрик немного нервничал из-за предстоящих дел, ведь ему предстоит делать первые шаги в роли короля, и от того, насколько эти шаги будут правильными, зависит будущее всего эльфийского государства. Чтобы как-то разбавить молчание, повисшее над столом, наследник Северного леса обратился к верховному магу гильдии:

— Скажите, Гарольд, как там идёт подготовка к празднованию перерождения великого Древа?

— Подготовка идёт полным ходом, для жителей нашего большого селения будет устроен пир, также хор эльфийских красавиц будет петь песни, и будут проведены обязательные ритуалы подношения в виде даров природы и жертвоприношение, — увидев отрицательную гримасу на лице Его Величества, старый эльф улыбнулся и невесёлым голосом произнёс:

— О, как я вас понимаю, все эти ритуалы, связанные с жертвоприношениями, малоприятны, даже порой мучительны, но таковы многовековые традиции, и мы обязаны их соблюдать.

— Очень хорошо, значит, погуляем, — проговорил молодой эльфийский король после того, как Эрик понял, что у него напрочь пропал аппетит, отодвинул тарелку и сидел, о чём-то размышляя. Из раздумий его вырвал невесть откуда появившийся Дэвид. Парнишка, как всегда, отвесил поклон и обратился к королю:

— Ваше Величество, к вам пришли швея и художник, мне их впустить? Или распорядиться, чтобы они явились к вам позже?

— Конечно, впустить. Давай, давай, я их только и жду, — оживлённо ответил эльф.

Вся компания за столом напрочь забыла о еде и тоже оживилась, желая узнать, чего такого Его Величество ждёт от швеи и художника? В зал вошли Даяна и Рауль. У художника в руках был большой кожаный чехол в форме цилиндра коричневого цвета, эльфы направились к столу, не дойдя до стола двух-трёх ярдов, они остановились и сделали приветственные жесты. Рауль отвесил поклон настолько низкий, насколько мог, а Даяна опустила голову на грудь, после чего они переглянулись, явно не зная, кто из них двоих будет обращаться к Его Величеству. Через пару ударов сердца швея сделала жест головой, которым обычно молча говорят «да», как будто она на что-то соглашалась, а взгляд и лицо швеи выглядели ободряющими, словно она хотела сказать: «Давай, иди, я с тобой». Рауль сглотнул и судорожно вдохнул, сделал два шага вперёд и обратился к королю: