Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)

Дверь она распахнула без колебаний, явно готовая дать отпор не только вернувшейся страже, но и целой армии демонов. Однако коридор оказался пуст, и Аманда едва слышно перевела дух.

- Никого.

- Вот и чудесно. Аманда, не волнуйтесь.

Она искоса взглянула на меня, благодарно и немного тревожно.

- Стараюсь.

По пустынному коридору мы направились к лестнице. Окна здесь отсутствовали, как и почти везде в этой неприступной крепости, и нас окружали только тишина, и стылая сырость, и недружелюбный полумрак. Я нёс лампу и шагал чуть позади Аманды, изображая покорного сопровождающего. Потому, когда мы миновали лестницу и завернули в очередной узкий проход, первой, с кем столкнулась летевшая навстречу запыхавшаяся Аннабель, оказалась её сестра-близняшка.

- Мэнни?.. Куда ты? - мгновение спустя она заметила меня и нахмурилась: - Что тут происходит?

- Ханнинг попросил спуститься в подземелье, - без запинки соврала Аманда. - Сказал, хочет показать мне что-то.

- И для этого ему потребовалось отсылать стражу?

Аманда не сдержала удивления.

- Ты знаешь?.. Надо же, не думала, что моя охрана отчитывается перед тобой.

Аннабель фыркнула.

- Главное уметь правильно обрисовать им картину. Конечно, подчиняются они Кэллишу, но в последнее время даже эти дуралеи способны заметить, что в Совете всё не так гладко. И риск потерять тебя из-за свары двух чокнутых лордов... в общем, как кровь от твоей крови я пользуюсь сейчас значительным доверием в плане сохранения твоего будущего.

- Нам нужно торопиться, леди Аманда, - робко подал голос я, и Аннабель посмотрела на меня, будто на насекомое.

- Ты смеешь вмешиваться в разговор леди?

- Он прав, - остановила сестру Аманда. - Ханнинг просил не задерживаться.

- Что он хотел показать тебе?

- Он не раскрыл подробностей.

- Что ж, - Аннабель передёрнула плечами. - Хорошо. Тогда я иду с тобой.

Аманда нахмурилась.

- Стоит ли?..

- Почему нет?

Аманда склонилась ближе к сестре и тихо заговорила, будто скрываясь от меня. Впрочем, я слышал каждое слово.

- Мне показалось, Ханнинг выглядел напряжённым. Если эта его просьба идёт вразрез с планами Кэллиша, не думаю, что ему понравится неожиданная компания. Что если он передумает откровенничать? Мы так и останемся в неведении. А чтобы взойти на пьедестал, нам нужно быть во всеоружии. Знаешь, Энни, давай ты дождёшься меня у себя, а я вернусь и сразу же расскажу тебе всё, что узнаю. Обещаю.

Аннабель недовольно поджала губы, но спорить не стала. Задумчиво скользнула взглядом по моему неприятному лицу.

- А этот - человек Ханнинга?

- Не знаю. Вероятно.

- Я ведь видела тебя вчера вечером. Что ты там делал в покоях моей сестры - вроде менял полотенца?

- Да, леди Аннабель, - с почтением согнулся в поклоне я.

- Ага, - рассеянно отозвалась Аннабель, изучая меня странным взором, словно прикидывая, как лучше поделить меня на части. - Ну, что ж. Удачно поболтать с Ханнингом, дорогая. Я дождусь у тебя.

- У меня??.. - Аманда, уже шагнувшая было прочь, застыла на месте как вкопанная.

- Да, - безразлично передёрнула плечами Аннабель. - Идти ближе. Что-то не так?

- Нет. Всё в порядке. До скорой встречи, Энни.

Как только Аннабель скрылась за углом, Аманда со всех ног припустила по коридору, так что я даже растерялся сперва и не сразу нагнал её.

- Тс-с-с! Сбавьте шаг, - шикнул я, наконец поравнявшись с ней. - Куда это вы так полетели?

- Энни сейчас поднимется туда... Там ведь Ханнинг...

- А здесь - куча свидетелей, - я махнул рукой в сторону пустовавшего коридора и, оглядевшись, добавил: - Возможных. Аманда, нельзя бежать. Вы привлечёте внимание, и тогда нам точно не выбраться.

Она перевела дух, замедляя темп.

- Хорошо.

И очень вовремя: в ту же минуту в другом конце коридора показалось несколько фигур в серых рясах.

- Спокойно, - шепнул я, отставая на полшага и немного горбясь. - Просто пройдём мимо.

Встречные фигуры приближались. Их оказалось четверо, они шли, хоть и вместе, но не общались между собою, глядя строго вперёд. Хотя вначале, вынырнув из-за угла, шептались о чём-то, и я даже уловил чей-то тихий смех. А ведь и в самом деле, порой они - совсем как обычные люди... Мы поравнялись, и четвёрка дружно посторонилась, оставляя для нас раза в два больше места, чем было необходимо. Так же синхронно замерли, склонили головы в поклонах.

- Доброе утро, леди Аннабель, - решил проявить любезность один из них, за что тут же получил пинок от соседа.

- Это Аманда, идиот... - прошипел другой, косясь на запястья девушки.

На лице первого отразился вначале страх, затем смущение и наконец восторг.

- О-о... Хранительница. Простите меня.

Аманда явно боролась с собой, разрываясь между желанием бежать и нервно рассмеяться.

- Доброго утра и хорошего дня, - она немного натянуто кивнула всем четверым и тут же обернулась, намеренная двинуться дальше.

- Хранительница... простите? - неуверенно и заискивающе позвал всё тот же не блещущий сообразительностью мальчишка.

Аманда обернулась, теперь на лице её читалось очевидное нетерпение. Трое оставшихся послушников напряжённо вытянулись, и лишь на лице одного любопытного по-прежнему сияла невинная улыбка.

- Скажите, леди Аманда, а когда мы... ну, то есть, все остальные, кроме Раанхыша, сможем получить по своей капле вашей крови?

От такого вопроса Аманду едва заметно передёрнуло, и всё же она выдавила из себя улыбку.

- Как только Совет сочтёт нужным. А теперь прошу извинить меня. Я тороплюсь.

С этим, не дожидаясь новых вопросов, Аманда устремилась прочь по сумрачному коридору. Спустя несколько шагов я обернулся: четвёрка спокойно удалялась, и, кажется, двое тихо отчитывали смельчака за неожиданный выверт.

- Всё нормально, Аманда, - шепнул я успокаивающе. - Они ничего не заподозрили.

- Они хотят моей крови, - шепнула она в ответ, но распространять мысль не стала, очевидно, боясь наткнуться ещё на кого-нибудь за углом. Я так и не понял, что именно встревожило её: нам ведь давно уже было известно, за чем в ней охотился Орден.

До спуска в подземелья мы добрались без приключений. Лестница тоже оказалась пуста, а вот внизу нам повезло куда меньше.

- Леди Аманда?.. - медово-сладкий голос Кэллиша, преградившего нам путь, лишь слегка оттенялся удивлением и настороженностью. - Куда это вы направляетесь в столь ранний час?

- О, лорд Кэллиш, - Аманда вымученно улыбнулась и вопреки всем светским нормам ответила вопросом на вопрос: - Вы всегда проводите утро в темницах или что-то особенное заставило вас спуститься сюда ещё до завтрака?

- Всего лишь маленькие рутинные дела, - вежливо оскалился седовласый хищник. - Так что же вы искали? Быть может, проводить вас?

- Благодарю, не стоит. У меня уже есть сопровождающий, - невинно улыбнулась Аманда.