Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)

Спустя почти целый час ожидания Ханнинг наконец решил, что время настало. У стола тут же собрались все, включая Аннабель, и даже Акко с осторожным любопытством совал нос между наших локтей.

Наблюдать за процедурой было жутко. Да, мы не стояли сейчас в ритуальном зале Ордена, вокруг не завывали бледнолицые в рясах, а на столе перед нами лежала всего лишь крыса - но здесь, в этом подвале, я чувствовал себя немногим лучше, чем в самой глубокой темнице. В голове почему-то всё время вспыхивали жуткие образы подземной лаборатории Джона Боуфорда, которая, вполне возможно, находилась где-нибудь неподалёку: у нас под ногами или же прямо вот за этой стеной. Стеллажи с рядами склянок, наполненных кровью, операционная с металлическими оковами и цепями под столом...

Я зажмурился на мгновение, отгоняя леденящие душу воспоминания.

Ханнинг уже закончил с первой инъекцией и теперь взялся за другую иглу, более тонкую, вот только ввести её толком он не успел. Хрупкое тельце вдруг искоробило судорогами, скрючило, растянуло, задёргало в конвульсиях по столу. Из приоткрытой пасти раздался жалобный писк, который сразу захлебнулся в полившейся наружу кровавой пене. Секунда, другая - и всё затихло.

Мы стояли, устремив недвижимые взгляды на бездыханное мохнатое тело, и ни одному из нас не требовалось пояснений. Ханнинг тихо выругался и бросил в чемоданчик шприц с так и не введённой дозой противоядия. Аннабель тихонько взвыла, зажимая ладонями искривившийся рот. Аманда медленно, будто в опьянении, подняла взгляд на сестру. Никто не произнёс этого вслух, но мысли наши наверняка оказались похожи, как стоявшие передо мной близняшки. На месте этого крохотного трупа могла сейчас лежать Аннабель.

Ханнинг, по-прежнему не сказав ни слова, достал хлороформ, усыпил вторую крысу и принялся ожесточённо сбривать с неё шерсть. Аманда неотрывно, будто заворожённая, наблюдала за ним какое-то время, потом очень осторожно поинтересовалась:

- Вы поняли, в чём ошибка? У нас нет возможности пробовать до бесконечности...

- Я понял, - сухо отозвался Ханнинг. - И по-моему, это очевидно: я не успел ввести вторую дозу. Всё нужно сделать в обратном порядке.

И снова - ритуал, бессмысленная ярость восставшего из мёртвых тщедушного тельца, злобно сверкающие чёрные глаза, будто бездонные провалы на морде, искривлённой в демоническом оскале. И очередной час безнадёжно упущенного времени впереди.

- Может, стоит обратить их всех сразу? - предложил я. - Так дело пойдёт быстрее.

Ханнинг согласно кивнул и потянулся к отставленной было баночке с хлороформом. Аманда вскинула голову.

- Но если нам не понадобятся все...

- Понадобятся, - отозвался Ханнинг. - Даже если сейчас всё пройдёт удачно, я бы предпочёл проверить результат ещё пару раз, прежде чем переходить к вашей сестре.

Возражений у Аманды не нашлось. Она понуро опустила голову и проговорила только:

- Спасибо.

Ханнинг бледно улыбнулся.

- Я делаю это не ради вас, мисс Кейтон. Оттого, выживет ли ваша сестра, зависят сейчас наши жизни.

- Вы могли бы и не говорить этого, - холодно заметила Аманда, рассеянно глядя куда-то в сторону. - Может, сошли бы за доброго гения.

- Добрый, злой... всё зависит от угла восприятия, вы не согласны? Если бы я совершил-таки великое открытие и подарил людям сверхъестественные способности, как думаете, многие бы согласились тогда с вашим ко мне отношением? Нет, они бы восторгались мной. Боготворили. И, поверьте, они с удовольствием закрыли бы глаза на все жертвы, которые пришлось принести ради такого дара человечеству.

Аманда не ответила ему. Не видела смысла спорить. Вместо этого, опустившись у стены рядом с Акко, прикрыла глаза и спросила тихо:

- Вы верите в существование души, мистер Ханнинг? И как вы думаете, что происходит с душами тех, над кем вы проводите ритуалы? Вы возвращаете мёртвых обратно к жизни. Это не наука и не медицина. Это противно законам природы и воле богов. Так где же оказываются их души?..

Я не вмешивался в их натянутую беседу, однако не мог не согласиться с рассуждениями Аманды. Было что-то жутко нечеловеческое в каждом из этих ходячих трупов, возвращённых к жизни - вроде бы и живых, но в действительности только на время обманувших смерть. Они двигались, говорили и непрерывно умирали, каждую минуту становясь ещё на шаг ближе к тому, чтобы рассыпаться в прах. Их будто задержали где-то в междумирье, между жизнью и смертью, не в одном конце тоннеля и не в другом.

- Душа, мисс Кейтон, это совокупность свойств нашего разума. Если разум жив, значит, и душа ваша на месте. Иначе почему людей, тронувшихся рассудком, называют также и душевнобольными?

Аманда неопределённо повела плечами.

- Не знаю. Я лишь надеюсь, что когда мы избавим их от яда, они смогут вновь стать самими собой.

Нетрудно было понять, о ком именно думала в тот момент Аманда и за чью душу молилась внутри.

Спустя какое-то время её мысли, по-видимому, обратились к ещё одному дорогому ей существу, которого она всеми силами стремилась защитить.

- Как всё-таки беременность смогла избавить меня от яда? - спросила она так, будто ни на секунду не сомневалась в причине своего исцеления.

- На этот вопрос я тоже мечтаю узнать ответ, - с нездоровым энтузиазмом отозвался Ханнинг. - Как только мы выберемся отсюда, я обязательно возьму образцы вашей крови для изучения. У нас есть всего несколько месяцев вашего исключительного положения, чтобы найти разгадку, но если удастся сделать это, уверен, я найду способ создать наконец поистине чистую кровь...

Он говорил так, словно и впрямь верил, что после сегодняшней ночи ничего не изменится. Он полагал, будто спокойно вернётся в свои лаборатории, небрежно замаскированные под смесь религиозного культа с обществом избранных, и продолжит делать своё дело во имя заблуждений, которые одни, безо всякого яда, травят разумы и души фанатиков, подобных ему. Вот только позволят ли ему безнаказанно продолжить те, кто поневоле стал его жертвами? Позволю ли я, когда жизни самых дорогих и близких стоят на кону?

- ...в этом и проблема, и одновременно непостижимая красота, - между тем увлечённо продолжал Ханнинг, не подозревая о моих размышлениях. - Удивительные механизмы, которые мы не в силах объяснить, парадоксальная противоположность эффектов от состава... Я уверен, здесь кроются важнейшие истины о человеческой природе, о нашем предназначении и месте в этом мире. И я верю, что мы способны превзойти собственную эволюцию и превратить её в ре волюцию, стоит только найти правильный рычаг и надавить на него. Вы, мисс Кейтон, считаете меня безумцем и злодеем, но я-то знаю: будущие поколения возведут меня в ранг гения.