Серж Неграш - Талисман

Оставшись наедине с прекрасной «покойницей», он силой разомкнул ее плотно сжатые губы и влил в рот женщине настой из трав, который должен был погрузить ее в еще более глубокое и длительное забытье, полностью имитируя смерть — так, чтобы ни в чью голову не закралось даже тени сомнения в бесповоротности случившегося. После этого он потребовал, чтобы Гларию немедленно удалили из дома и поместили в усыпальницу, как умершую.

Таймацу в его замысле сыграло на руку то, что Ишум и сам не желал предавать тело супруги огню, как то было положено.

Когда печальный обряд завершился, Таймацу оставалось только дождаться темноты и похитить тело. Он шел по пустынным безлюдным узким улицам Рима, прижимая к груди бесценный груз и отмечая про себя, насколько легким, почти невесомым кажется то, что он несет. Это был хороший признак: настоящая смерть делает тело человека, напротив, тяжелее.

Осенняя Луна доставил Гларию в разоренный особняк Эльбера, и несколько последовавших за тем дней минули в непрерывных сомнениях. Женщина не собиралась оживать, невзирая на все усилия Таймацу, словно ее душа противилась возвращению. Он уж было смирился с мыслью, что вскоре ему предстоит обратный путь в усыпальницу, когда на четвертом или пятом рассвете она открыла глаза. Но взор Гларии поначалу не выражал ничего. Она не произносила ни слова и ни о чем не просила. Ее всему пришлось учить заново, как младенца, — ходить, говорить, самостоятельно есть, разве что все это она осваивала очень быстро, словно вспоминая об утраченных навыках. О своей прежней жизни она позабыла. Отзывалась на новое имя — Кейулани и не задавала вопросов. Но иногда подолгу изучала собственное лицо в зеркале; в ее глазах не было узнавания, только слабое, отстраненное недоумение.

— Это ты, — не выдержал как-то островитянин. — Понимаешь, Кейулани? — он говорил с нею на языке Островов.

— Я знаю, — медленно отозвалась она. — Это я. Маргиад. Я хочу вернуться, — а потом вдруг заговорила на странном, незнакомом Таймацу, певучем чужом языке, которым — Осенняя Луна мог бы в этом поклясться! — Глария владеть не могла.

Затем она страшно побледнела и без единого звука осела на пол, вновь впадая в забытье, которое, по счастью, на сей раз длилось не слишком долго. После такие приступы повторялись с нею неоднократно. Она вела себя как человек, который ненадолго выходит на берег, чтобы глотнуть воздуха, и снова ныряет в темную толщу воды, словно отыскивая что-то на илистом дне реки. Но о том, в каких мирах блуждает в эти часы ее мятущаяся душа, островитянин не догадывался…

Он сидел рядом с источником силы и думал. Достаточно было протянуть руку, и он бы коснулся мощи, напился, стал бы ее повелителем. Но сумеет ли он выпить именно столько, скольким способен управлять? Ведь если переборщит, то отправится прямиком в Преисподнюю.

Но не только это беспокоило его. Он размышлял о своей встрече с синим человеком, едва не подавившим его волю… Был ли это морок, или же Грен действительно побывал в ином мире? Миллион объяснений существовало у случившегося, и его не устраивало ни одно из них. Он чувствовал какую-то фальшь в происходящем. Будто бы он лишь частичка чего-то много большего. Словно боги разыгрывают какую-то историю, и он выступает в роли одного из второстепенных героев.

— Моан! — обратился он к владыке войн, чьим жрецом являлся. — Как поступить?

Легко грезить о будущем, строить планы. Он предполагал, что сможет контролировать себя, когда будет брать магию источника. Но теперь, в шаге от цели, старик сомневался. Он слишком хорошо понимал суть людей, и свою в том числе, чтобы рисковать…

Где-то, вероятно, страдала королева, дожидаясь, когда он спасет ее. Она рассчитывал на него, верила в то, что он придет, — во всяком случае, Грену хотелось на это надеяться. Но он знал: девушка, скорее, призывает к себе не его. Эльбер — вот о ком были ее мысли. Она отождествляла Белого Воина с Сыном Света. Безусловно, у этих двоих немало общего. Но старик сомневался, что у них одна душа. Впрочем, нет ничего невозможного — это он усвоил с юношеских лет.

Терзаясь сомнениями, он смотрел на источник.

Рядом сидел Халуаст и с интересом наблюдал за ним. Демону было любопытно, какое решение примет человек в такой сложной ситуации. Пойдет ли на поводу у своих желаний или же предпочтет исполнить долг?

«Если я напьюсь мощи, как быть? Наверняка я без хлопот сумею выдернуть девушку из рук похитителя, доставить ее к себе. Но, к сожалению, королева не умеет ходить между мирами. Она мне будет обузой в поисках портала, с помощью которого мы переместимся домой», — размышлял Грен.

«Почему бы тебе не поглотить столько магических сил, чтобы ты смог не только призвать к себе девушку, но и перенестись вместе с ней в настоящий мир? — спрашивал он сам у себя, и тут же отвечал: — Опасно! Что если я не выдержу такой мощи и уничтожу сам себя? Человек, каким бы он ни был великим чародеем, не в состоянии управлять силой, присущей богам!»

— Выбор за тобой, — напомнил Халуаст. — Или мы будем торчать тут до скончания веков?

«Итак, — наконец решил Грен, — я буду беречь чары, которые даст мне источник. Я постараюсь обойтись своими силами, дабы отыскать портал. А уж потом, когда окажусь в нужном месте, вызволю королеву из плена, в котором она томится, дожидаясь помощи». Что бы там ни говорил демон о благих намерениях похитителя, старик считал, что идет по единственно верному пути.

Зажмурившись, точно прыгая в холодную воду, Грен осторожно дотронулся до силы, текущей в источнике. Много раз старика искушали, пугали, сулили великие блага, но все это меркло по сравнению с тем, что он испытал сейчас. Он чувствовал себя богом. Он был способен творить вселенные! Все для него стало понятно и просто, и он даже рассмеялся над тем, кем был миг назад, настолько глупым и слабым он, давешний, себе, нынешнему, представлялся.

— Осторожнее, повелитель, — предупредил Халуаст.

— Низший демон, да как ты смеешь советовать мне, Великому Грену, что следует делать?! — закричал он.

— Это как хорошее вино. Попробовав немного, желаешь все больше и больше. Ты перестаешь быть самим собой, превращаясь в пустую оболочку, которая просуществует недолго. Поверь, я знаю, о чем говорю. Прислушайся к голосу разума!.. Или вспомни хотя бы о противной девчонке, которую ты упорно именуешь королевой. Она погибнет, если ты не помешаешь! А ты же не допустишь этого, ты ее любишь!

Последние слова демона затронули что-то глубинное, тайное в душе старика. Из глаз Грена покатились слезы, он мучительно боролся с соблазном.

— О Моан, не оставь своего слугу! — закричал он, пытаясь вытащить руку из ручья.