Бай Айран - Красная угроза

Этот вечер длился еще долго. Роуп согласился помочь нам с руной, несмотря на то, что ему придется сотрудничать с Хеллом. Друг пытался выяснить, отчего же я так откровенно доверяю советнику, но нужные слова произнести я просто не имела права. Все было так, как оно было.

Замок на удивление быстро отошел от похорон короля Энтраста, скорее всего так случилось, потому что люди понимали, что им нужен новый правитель, а посему следует дать ему власть в руки. Герцоги решили даже не возвращаться в свои резиденции, а принять активное участие в подготовке к коронации. Силенс назначил дату, которая совпадала с Осенним праздником Луны, а заодно и с моим днем рождения. Но я не стала говорить об этом принцу, я была уже замужем, а, значит, наступление семнадцатилетия ничем не примечательно. В старых девах уже не останусь. Ощущение того, что я как-то изменилась за прошедший год, было явственное. Столько всего произошло, и не перечесть.

Слуги метались по замку, как бешеные белки, беспрестанно что-то начищая, намывая или перетаскивая с места на место. Казалось, они выбили каждый гобелен, вымели пыль из каждого угла, выстирали каждую скатерть. В общем, навели блеск в потускневшем за лето Дейсте. Солдаты тоже не отличались бездействием, они приводили свою парадную форму в порядок, поэтому по вечерам во дворе можно было наблюдать старательно начищающих свое оружие и доспехи мужчин и женщин. Моя стража тщательнее остальных готовилась к этому событию, бережно дошивая нашивки на своей новенькой форме. Эрекке благоразумно руководила мужчинами, Коктон практически передал власть в ее руки, сам пока еще не привыкший к такому небольшому обособленному отряду.

Через день после того, как весть о коронации принца разлетелась по Дейстроу, в замок начали приезжать настоящие обозы. Там были и племенные лошади, и овцы, и коровы, и повозки с зерном, бочками пива и вина. Люди преподносили принцу Силенсу свои подарки, дабы его правление было плодотворно и долговечно. К всеобщему удивлению, прибыл даже обоз от наших южных союзников. Как они прошли через границу Ейса без потерь, оставалось загадкой. Я непривычно вслушивалась в совершенно незнакомую речь и с затаенным дыханием наблюдала за тем, как крепкие меднокожие мужчины разгружали свою повозку. Странные тонкие ткани так и пузырились от ветра, они были такими легкими и воздушными, что я поражалась мастерству ткачей. Также у них были какие-то причудливые засушенные фрукты, полностью засахаренные. Сладость приятно щипала язык, но все-таки вкус являлся до такой степени непривычным, что хотелось сразу же заесть это чем-нибудь знакомым и любимым, например, жареной кабаниной.

Мисс Мэйк была явно ошарашена заявлением принца, что она должна успеть сшить за три дня три официальных наряда. Портниха могла только всплеснуть руками и пожаловаться на жизнь, но отказать будущему королю, было равносильно отказаться от собственной славы самой быстрой мастерицы в Дейстроу. Так что мисс Мэйк с ожесточенным неистовством и упорством принялась за исполнение поставленных целей. Конечно, немолодая женщина в который раз с каким-то садистским удовольствием колола меня иголками и булавками, но продолжала с вдохновением щебетать о своей работе. Хелл еще ни разу не одевался у нее, поэтому с высокомерной неприязнью смотрел на низенькую портниху, а когда она начала и с него снимать мерки, бастард взвыл. Но мисс Мэйк было все равно на причитания, она продолжала с увлечением свои пытки.

-Ты ведь хороший мальчик, - заявила она, когда бастард вдруг не вытерпел и поспешил скрыться из комнаты портнихи. Хелл застыл, не думаю, что последние лет двадцать его хоть кто-нибудь называл мальчиком. Советник вернулся на свое место на табурете, тяжело вздохнул, и продолжил морщиться от действий мисс Мэйк.

Я улыбалась, совершенно позабыв о горестях, которые последнее время преследовали меня по пятам. Сегодня был день коронации. Происходили последние приготовления, мисс Мэйк заканчивала мое платье и костюмы для Силенса и Хелла. Дожидаясь своей очереди, я бесцельно глядела на клубки шерсти, наваленные в большие плетеные корзины, заметила пару кусков цветной ткани. Портниха и Хелл настойчиво из-за чего-то спорили, но никак не могли сойтись во мнениях. В воздухе стоял запах краски и ниток, присущий только комнатам портних.

Невольно дотянувшись до волков я убедилась в том, что они в сухом и безопасном месте. Нилли тяжело дышала, несмотря на прохладную погоду ей было душно, она буквально чувствовала, что волчата скоро родятся. Алди заботливо подтыкал листьев под ее бока и нежно терся влажным носом о шерсть. Волк беспокоился о том, что скоро ему предстоит стать отцом, но при этом был безмерно рад. Волчата станут для них отрадой, они наконец-то сумеют хоть немного оторваться от человеческой жизни, полностью отдавшись своим животным инстинктам. Я все еще надеялась, что они сумеют прожить нормальную жизнь, не подчиненную моим прихотям и желаниям.

Прекрати, неотвергнутая, поморщилась Нилли. Мы тебя любим. Ты часть нашей стаи. Прекрати уже себя винить во всем…

Я…

Прекрати, злобно рыкнул Алди. Он не любил, когда его подруга нервничала, особенно сейчас.

Хорошо. Вы в который раз правы.

Я задумалась над тем, где же сейчас Янро, и мыслит ли он о том, что мы все-таки переживаем за него. Хотя… такую махину вряд ли что-нибудь может убить. Но все могло быть… Дракон мог предупредить, ну или подавать признаки жизни. Но все обстояло именно так.

-Мисс Мэйк, - зарычал Хелл, не сдаваясь перед упрямостью портнихи. Похоже, он был гораздо более упертым, чем она.

-Хорошо, - фыркнула женщина.- Уйди с глаз моих долой, вздорный мальчишка.

Советник виновато пожал плечами и поспешил исполнить приказание мисс Мэйк, но он был доволен, как наевшийся сметаны кот. Этот плут всегда добивался того, чего хотел. В этом, наверное, и заключался его талант дипломата.

Настала моя очередь примерять платье. Оно было поистине прекрасно. Я вновь убедилась в том, что портниха по-настоящему талантлива и способна делать невообразимо красивые вещи. Ткань была сочно-красного цвета, совпадая с оттенками флагов Дейстроу. Теперь алые тона были моими, так как королева Лайс уже умерла. Мисс Мэйк заботливо кружила вокруг меня, поправляя складки и причитая, что я похудела. Ее просто возмущало то, что, по ее мнению, принц Силенс совершенно не дает мне жизни.

Близился полдень, а, значит, и церемония коронации. Люди взволнованно ходили из Сверкающего зала и во внутренний двор, не находя себе места от волнения. Каждый пытался как-то выделиться, ярким павлиньим ли нарядом, или, напротив, чем-то сдержанным. Некоторые дамы использовали привезенные иностранцами краски, но все это выглядело неумело и ненужно в Дейстроу, так что я только улыбалась забавным попыткам произвести на принца впечатление. Герцоги и их жены тоже были при полном параде, только моя мать надела скромное платье в спокойных тонах, все-таки она несла траур по умершему мужу. Матушка слабо мне улыбнулась и подошла, как несмелая стройная лань, словно боялась меня спугнуть. И правда, последние дни я только и делала, что избегала её.