Бай Айран - Красная угроза

-Да, мое величество, - склоняя голову, точно отозвался капитан Теркар. Запекшаяся кровь на лбу делала его образ отталкивающим и даже несколько пугающим, но под копотью и грязью я видела человека, чья честь принадлежала королю.

-Вы с уверенностью можете сказать, что это были солдаты Красной страны, а не Ейса? – настороженно спросил Силенс, словно забыл об этом в самом начале.

-Да, мой король, это были верзилы из Красной страны, высокие с темной загорелой кожей…

Силенс прервал его повелительным жестом, и солдаты скрылись из виду во главе с Хеллом, которому было поручено отвести их к Данжеру. Я огляделась, ища взглядом Янро, но на прежнем месте дракона не было. В душе зашевелилась тревога о Роупе, до которого дотянуться даже Динео я не могла со вчерашнего вечера. Парень упорно закрывался от любого воздействия. Коэла на поле тоже не было.

-Думаю, Дейстроу пора нанести ответную вылазку на территорию Красной страны, – выдавил из себя Ленс, будто пронзая насквозь взглядом карту на столе. Он скользил пальцем по четко отведенным границам Королевства Дейстроу, и вот подушечка указательного пальца уперлась в то место, где они пересекались с Красной страной.- Одного отряда будет вполне достаточно. Тем более в замок наконец-то прибыл человек, которому можно будет это дело поручить.

-Какой человек?

-Сержант Даркнесс, он воевал бок о бок с моим братом и был возле Ялдона, когда тот погиб. Он хотел уже давно отойти от дел, но его военный опыт слишком ценен, чтобы сейчас можно было вот так просто от него отказаться, - задумчиво произнес Ленс, словно отвечая мне по привычке, а не контролируя то, что говорит.- Мне пришлось долго его уговаривать, он отказывался. Но потом Даркнесс вдруг резко переменил свое мнение и написал мне, что вскоре прибудет в Дейст. Он приехал вчера.

-Вчера… - повторила я, вспоминая странного мужчину в башне из детства Силенса.

Мужчина поднял на меня удивленный взор, темные брови непонятливо приподнялись.

-Кажется, я задела его Динео вчера вечером, мой король, но я не поняла тогда, кто это, к тому же было темно, - поспешила я ответить на невысказанный вопрос.- Он был в той самой башне…

-О, да, скорее всего это был именно Даркнесс. Он тоже частенько присутствовал на моих уроках.

-Так он был…? Кем?

-Он был капитаном стражи Ялдона, таким же близким человеком для старшего принца, каким является сейчас для меня Бииблэк.

Теперь я поняла, почему сержант вдруг решил отойти от службы. Его принца убили в бою, в котором он был рядом с ним, а на нем, как на капитане стражи, лежала ответственность за безопасность Ялдона. Даркнесс не оправдал возложенные на него надежды, и, скорее всего, король Энтраст сам бы отстранил его от службы.

-Но почему сержант?

-Отец его разжаловал после этого случая, - горько усмехнулся Силенс.- Тем не менее это не лишает Даркнесса его опыта и знаний, а нам он согласился помочь.

Король в очередной раз схватился за рукоять меча, это выдавало его желание самому немедленно ринуться в бой, но Силенс понимал, что пока Красная страна не предприняла серьезного наступления, он сейчас нужен именно в Дейсте, иначе его солдаты окончательно потеряют боевой дух. Постоянное бездействие, как известно, отнимает силы. Может, Красная страна на это и рассчитывала, подгадывая момент нападения на ослабшую душой страну.

-Мы бросим отряд из двадцати человек в Тапсат, небольшое военное поселение как раз вот тут, - рассуждающее продолжал Ленс, скорее всего, разговаривая сам с собой.- Даркнесс сумеет привести этот отряд к победе, и мы возьмем эту точку под контроль.

-Ты желаешь предпринять такую же политику, что и Красная страна?

Ленс испуганно поднял голову, он позабыл, что здесь есть еще кто-то, поэтому не ожидал никакого комментария в ответ на свои рассуждения.

-Не хотелось бы мне оставлять пункт, взятый кровью моих солдат, - жестко сказал Ленс, сжимая руку в кулак. Кожаная перчатка натянулась на костяшках пальцев до предела.- Если они вдруг захотят отбить этот перевал, я его отдам без боя и прикажу отряду вернуться на территорию Дейста. Если же они вдруг решат оставить Тапсат нам, то Даркнесс укрепит свои позиции.

-Для начала нужно взять этот самый Тапсат, а потом думать, что с ним можно делать, - резонно отметила я, заметив, что Силенс слишком глубоко забрел в своих суждениях.

Мужчина нахмурился, потом почесал заросший жесткой щетиной подбородок, провел рукой по коротким волосам и выдохнул.

-Да, конечно, ты права, Эв. Может случится и такое, что Тапсат не сдастся, и Даркнессу придется уйти с пустыми руками.

Мы одновременно обернулись на звуки чьих-то легких шагов и увидели приближающегося к нам Хелла.

-Тапсат слабо охраняемое место, такая же легкая добыча, как и наш Южный аванпост, - подойдя к столу, отметил бастард, поразив своей способностью слышать на таком большом расстоянии.- Так что с опытом Даркнесса он будет нашим.

-Ты его знаешь?

Губы бастарда изогнулись в излюбленно ухмылке.

-Я его знал, мой король, когда вы еще не родились, - ответил Хелл, потирая озябшие на утреннем морозе руки.- Он прекрасный боец. Единственным его промахом была смерть Ялдона, но винить во всем капитана стражи просто глупо. То была судьба, от руки которой и пал старший принц, - спокойно и медленно проговорил бастард.

-Ты так говоришь…

Хелл хмыкнул, а потом посмотрел прямо на короля. Силенс не дрогнул, хотя взгляд был пронизывающим.

-Я так говорю, потому что считаю – бастардам не место на троне, это мое мнение, милорд, король, и я буду его придерживаться, - едва ли не злобно ответил бастард, я знала, что внутри у него начинает клокотать гнев. Но советник был не таким человеком, чувства которого легко прочитать по мимике лица или жестами.

Силенс хотел было что-то ответить, но потом передумал. Он настороженно повернул голову в сторону кустов и улыбнулся.

-Не стоит там прятаться, Даркнесс, раз уж ты услышал призыв моей магии, - приветливо произнес Ленс, глядя в желтеющую зелень.

Через некоторое время оттуда появился высокий грузный мужчина. Он производил впечатление медведя без шерсти. Широкий большой лоб нависал над глазами, будто вывеска, переходя в густые черные брови, под которыми прятались небольшого размера темненькие масленые глазки. Огромный нос картошкой и перерезанные шрамами губы усиливали впечатление суровости и грубости в их первозданном виде. Внушительный размах плеч и высокий рост дополняли образ медведя, а одежда в коричневых тонах лишь наводила меня на мысль, что Даркнесс специально старался быть похожим на это дикое животное.

-Ленс, вздорный мальчишка, - грозно пробасил он. Судя по всему, каменное выражение лица для него обозначало радость, потому что король тепло улыбнулся в ответ на эту странную и неблизкую мне гримасу.