Бай Айран - Кодекс молчания

-Некоторые так называют меня, - кивнул Корла.- Вы, впрочем, можете обращаться ко мне так же, - мягче продолжил он.

-Я Хеллс Беллс, советник королевы Эверин Страстной, - слегка склонил подбородок бастард.

В это же мгновение Корла перевел взгляд на меня и слегка побледнел. Неужели вчерашний эффект и на него произвел впечатление? Я надеялась, что он не будет блеять, как Деттолфир.

-Миледи, моя королева, - произнес Корла, в процессе отстраняя Хелла в сторону и опускаясь передо мной на одно колено. Я подала ему руку, губы Быстрого Уха пламенно обожгли ледяную кожу. Все еще удивляясь тому впечатлению, которое на меня производил Корла, я попросила его встать.- Будьте так любезны, - кивнул мужчина, приглашая нас в дом.

Внутри было опрятно и уютно, но стойко ощущалось отсутствие женской руки. Хозяйки в этом доме не было, и я понимала, что отталкивало женщин от Корла. Нет, не его шрам, он его не портил. В Нечерзе было столько силы и магнетизма, что, пожалуй, ни одна жена не стала бы мириться с тем, что на шею его мужу вешается каждая встречная. Природная красота сыграла с Корла злую шутку. Он был притягателен и великолепен, но чересчур, так что это держало женщин на расстоянии вытянутой руки.

Мне нравилось то, что в доме не было вычурности и обязательного присутствия вещей, которые относили к показателям достатка современного аристократа. Все выглядело достаточно просто и ухоженно. Обычные ковры, неприметные стулья, красочные гобелены, изящные подсвечники. Но это не было кричащим или абсурдным, просто говорило о непритязательном вкусе хозяина, который больше заботился о комфорте, чем гнался за меняющейся модой.

Нас проводили в кабинет, который оказался достаточно большой комнатой, полной свободного пространства и прозрачного воздуха. Заметно, что этот человек много времени проводит за работой. Исписанные бумаги, сломанные перья, разбрызганные чернила, разбросанные в беспорядке манускрипты и свитки – все это говорило о том, что здесь кипела жизнь. Не то, что захламленная каморка Деттолфира, где все кричало о бездействии и лени.

-Могу я спросить, чем обязан вашему визиту, моя королева?

-Разве миледи нуждается в том, чтобы иметь причину посетить вас, Корла Нечерз? – тут же отозвался Хелл, жаждущий дуэли на словах. Но бывший советник Деттолфира не поддался на провокацию.

-Конечно же, нет, господин советник, - спокойно согласился он, бросая взгляд на не представленного ему Ворна.- Если я не ошибаюсь, вы капитан Коктон? – осторожно предположил он, вольготно облокачиваясь на письменный стол.

Не ожидавший, что на него обратят внимания, капитан вздрогнул и выронил из рук какой-то свиток, успевший его заинтересовать.

-Вы не ошибаетесь, - подтвердил Коктон.- Мы знакомы?

-Когда-то одна девушка рассказывала мне о вас, мы столкнулись с ней на военном корабле. Знаете, женщина-солдат – это редкость. Но она мечтала поступить в Южный Гарнизон, хоть я ее отговаривал на протяжении всего пути.- Лицо Коктона стремительно начало бледнеть, Корла этого не замечал, а мне отчаянно хотелось его остановить.- Все же она продолжала восхищенно рассказывать о подвигах капитана с лазоревыми глазами и соломенной головой. Как поживает Эрекке, капитан Коктон? – закончил Корла свои воспоминания вопросом, что раздавил Ворна.

Нижняя губа Коктона задрожала. Он еще так и не научился говорить о Эрекке, не пережив боль утраты. Даже не сумев хоть немного уменьшить ее силу. Любовь к Эрекке делала его неуязвимым, а смерть сотворила бессилие, с коим он не мог бороться.

-Эрекке погибла в битве под Собачьим Клыком, - вместо Коктона ответил Хелл. Корла обернулся к бастарду.- Простите капитану его слабость, она была его невестой, - начистоту пояснил бастард.

Быстрое Ухо хотел уже принести свои извинения, но передумал, заметив, как осторожно отвернулся Коктон, выражая горячую заинтересованность в поднятом с пола свитке. С трудом капитан прятал слезы, которые я никогда бы не назвала слабостью. Это был яд, который выходил из тела Коктона, отчищал его и делал сильнее перед лицом его скорби.

-Я не хочу тянуть, - взяла я дело в свои руки.- Я здесь по одной простой причине, Корла Нечерз. Вы являетесь отличным вариантом.

-Вариантом? – удивился Корла.

-При чем отличным, - снисходительно кивнул Хелл.

-Я желаю наградить вас титулом герцога.- Лицо Корла вытянулось от удивления, черные глаза наполнились неподдельным недоумением.- Вы готовы стать герцогом Йелоусанда?

-Вы не шутите? – уточнил Корла.

-Королеве нет дела до юмора, господин Нечерз, - вмешался Хелл.- Она и так делает вам огромное одолжение, предлагая возможность выбирать. На ее бы месте я превратил это решение в приказ.

Мужчина непонятливо переводил взгляд с меня и на советника, словно не веря в то, что сейчас происходило. Снизу из-под пола донесся неопределенный шум, никто не обратил на это существенного внимания.

-Как я могу отказать вам, моя королева? – справившись с первыми эмоциями, уверенно ответил Корла.- Надеюсь, вы не ошибаетесь в своем выборе, и я сумею оправдать ваши ожидания.

Мне понравился его ответ. В Быстром Ухе была та сила, что способна зажечь сердца. Именно такой герцог сейчас был необходим Йелоусанду, чтобы вернуть герцогство в привычное русло, из которого оно уже успело выбиться. Может, этому человеку удастся вернуть людям веру в короля, так необходимую сейчас для победы над Красной страной. Как жаль, что гражданская война несет свою угрозу не только из Йелоусанда, но из отдельных городов и поселений Дейстроу. Пропаганда Деттолфира успела пустить свои корни во многих герцогствах, но основная опухоль находилась именно в Зисо. Я думаю, Корла Нечерз способен вырезать ее и дать Йелоусанду второй шанс.

-Благодарности мало, Корла, - ответил Хелл.- Нам нужна уверенность в том, что ты предан королю Силенсу.

На лице Быстрого Уха можно было прочесть едва ли не осуждение. Он был возмущен тем, что его обвинили в неверности трону.

-Король Силенс всегда был для меня королем, даже когда еще являлся только младшим принцем! – воскликнул он.- Нет, я ни в коем случае не был против принца Ялдона, миледи, - поспешил вставить Корла,- но я отчего-то ему не верил. Да и вы, мастер Хеллс Беллс, больше остальных должны понимать меня.

Игра бастарда была безупречной.

-Почему же?

-Вы дали мне второй шанс! Подарили зрение, и теперь я могу стать герцогом, чтобы оправдать то, что вы совершили.

-Но…

-Может, я и не помнил лица своего спасителя, потому что был еще слеп, когда он мне помогал, но голос того Волхва никогда бы не сумел забыть. Вы запамятовали мое прозвище? Быстрое Ухо! Если я что-то услышал, то уже никогда не сумею это забыть.

Бастард слегка насупился, недовольный тем, что его сумели-таки открыть.