Мишель Пейвер - Хроники Темных Времен (6 романов в одном томе) (ЛП)

Было чудесно снова погреться у костра, но, за исключением краткой молитвы Лесу, люди Благородного Оленя ели в молчании. Ренн с тоской вспомнила о шумных вечерних посиделках племени Ворона, когда все обменивались охотничьими рассказами.

Едва они закончили трапезу, Дюррайн начала расспрашивать Торака. К их удивлению, она совсем не интересовалась, зачем они пришли, она хотела знать только, на что это похоже, когда твоя душа вселяется в дерево.

Торак с трудом попытался объяснить:

— Я… я был тисом. Потом я переселялся из дерева в дерево. Так много голосов… Я не мог этого вынести.

— Ах! — разом выдохнуло все племя.

Даже бесстрастное лицо Дюррайн на мгновение выдало душевное волнение.

— То, что ты слышал, это Голос Леса. Голоса всех деревьев, что есть, и тех, что когда-либо были. Голос слишком бескрайний, чтобы человек мог это вынести. Если бы ты слушал его дольше, чем один удар сердца, твои души разделились бы. И все же… как я завидую тебе.

Торак сглотнул.

— Моя мать… Ты сказала, что знала ее. Расскажи мне о ней.

Дюррайн лишь отмахнулась:

— Она предпочла уйти. Я ничего не могу рассказать тебе о ней.

— Ничего? — Торак был ошеломлен.

Ренн почувствовала злость за него:

— Но вы же наверняка пытались найти ее?

Дюррайн холодно улыбнулась…

— Но… она и отец Торака сражались с Пожирателями Душ. Им нужна была ваша помощь, — возмутилась Ренн.

— Племя Благородного Оленя никогда не сражается, — сказала Дюррайн. Ее карие глаза были ясными, цвета букового орешка, и они пронизывали души Ренн насквозь. — Я вижу, у тебя есть небольшая способность к колдовству. Но Сердце Леса — не игрушки. Ты не колдунья.

Она была права. Теперь был черед Ренн чувствовать себя раздавленной.

Торак рядом с ней заерзал.

— Ты ничего не знаешь о Ренн. Прошлым летом ее видения предупредили всех нас о наводнении. Она спасла все племена.

— Неужели? — сказала Дюррайн.

Торак задрал подбородок.

— Мы теряем время. Ты сказала, что наши поиски окончены. Ты знаешь, где Повелитель Дубов?

— В Сердце Леса нет Повелителя Дубов, — объявила Дюррайн.

— Ты ошибаешься, — возразил Торак. — Мы выследили его до этого места. След ведет на юг.

— Если бы в Сердце Леса появился Пожиратель Душ, племя Благородного Оленя узнало бы об этом.

— Раньше вы не знали, — заметила Ренн. — Хромой странник прожил с вами всю зиму, а вы даже не поняли, кто он.

Это вызвало гневный ропот со стороны остальных, и Дюррайн поджала губы:

— Ваши поиски окончены. Нынче ночью мы будем молиться. А завтра отведем вас обратно в Открытый Лес.

— Нет! — воскликнули Ренн и Торак в один голос.

— Вы не понимаете, во что вы встряли, — сказала Дюррайн. — В Сердце Леса идет война!

— Но вы же никогда не сражаетесь, — парировала Ренн, — разве это вас касается?

— Это касается всех нас, — сказала Дюррайн. — Это разделяет Великий Дух, от этого Лес чахнет. Наверняка даже вы в Открытом Лесу заметили это?

— Нет, мы слишком невежественные, — съязвила Ренн, — почему бы вам не просветить нас?

Дюррайн смерила ее сердитым взглядом.

— Зимой Великий Дух бродит по холмам в облике женщины с волосами из ивовых ветвей. Летом он ходит в чаще лесов в облике высокого мужчины с оленьими рогами. Это по крайней мере вам известно?

Ренн стоило больших усилий держать себя в руках.

— Весной, в дни поворота, на Великом Дубе в священной роще распускается листва. Но не этой весной. Все почки пожрали демоны. Дух не пришел. — Она замолчала. — Мы испробовали все средства.

— Красные ветки, — сказал Торак.

Дюррайн кивнула:

— Каждое племя по-своему упрашивает Духа. Люди Зубра красят ветки. Племя Рыси и Летучей Мыши приносят жертвы. Племя Лесной Лошади тоже красит ветки, и их новый колдун в одиночестве постится в священной роще, ожидая знамения.

Ренн почувствовала, как Торак напрягся.

— Колдун племени Лесной Лошади, — промолвил он. — Это мужчина или женщина?

— Мужчина, — ответила Дюррайн.

Сердце Ренн бешено забилось.

— Как он выглядит?

— Никто не видел его лица. Он всегда носит деревянную маску, чтобы быть единым с деревьями.

— Где эта священная роща? — спросил Торак.

— В долине лошадей, — ответила Дюррайн.

— Где это? — спросила Ренн.

— Мы никогда не говорим чужакам об этом.

— На чьей она земле? — переспросил Торак. — Земле Зубра или Лесной Лошади?

— Священная роща находится в самом Сердце Леса, — сказала Дюррайн. — Она никому не принадлежит. Все могут прийти туда, однако только в час великой нужды. По крайней мере, так было до тех пор, пока колдун племени Лесной Лошади не запретил это.

Ренн глубоко вдохнула:

— Что, если мы скажем вам, что это Тиацци скрывается в обличье колдуна племени Лесной Лошади?

Дюррайн снисходительно посмотрела на нее, а остальные улыбнулись с недоверием.

— Но если мы правы, — сказал Торак, — вы поможете нам? Вы поможете мне, своему кровному родичу, сражаться с Пожирателем Душ?

— Племя Благородного Оленя никогда не сражается, — повторила Дюррайн.

— Но вы не можете сидеть и ничего не делать! — воскликнула Ренн.

— Мы молимся, чтобы вражда окончилась, — отрезала Дюррайн. — Мы молимся, чтобы Великий Дух пришел.

— Это и есть ваш ответ? — спросил Торак. — Молиться?

Дюррайн поднялась.

— Я покажу вам, почему мы не сражаемся, — сказала она, выплевывая слова, словно камешки. Схватив Торака и Ренн за запястье, она потащила их из стоянки.

Они поднялись на холм и скоро достигли небольшой поляны, где закатное солнце освещало косые стволы желтого дубняка. Здесь не пели птицы. Поляна была пугающе тихой. В самом ее центре Ренн заметила сплетение выбеленных костей: скелеты двух оленей.

Было ужасно просто догадаться, что произошло. Прошлой осенью во время гона самцы бились за внимание самок. Ренн представила, как сталкиваются лбами мощные головы, как сплетаются рога. Как они борются, пытаясь освободиться. И не могут. Они угодили в ловушку.

—

Вот

знак, посланный нам Духом, — сказала Дюррайн. — Смотрите, какая судьба выпала на долю покровителя нашего племени! Они сражались. И не смогли освободиться. Они умерли от голода.

Вот

что произойдет, если мы станем сражаться. Вот почему племя Благородного Оленя не потерпит этого!

Пока Дюррайн вела их обратно в стоянку, Торак отстал, и Ренн поравнялась с ним.

— Как ты? — спросила она.

— Прекрасно.

Она коснулась его руки.

— Я знаю, ты надеялся от них услышать больше.

Он пожал плечами. Поскольку это была Ренн, он не возражал против ее сочувствия, но чтобы не дать ей продолжить, он сказал:

— Я думаю, они ошибаются, говоря, что не нужно сражаться.