Олег Лукьянов - Кладбище демонов

Справа, слева, спереди и сзади в черное небо возносятся ели и сосны; дорога, проложенная среди них, настолько извилиста, что кружится голова и ощутимо подташнивает. Он молится давно забытому богу. Ему кажется, что время попало в петлю, и он обречен вечно бродить во мраке.

— Ты здесь? — прохрипел он. — Ты меня слышишь?

— Да, — ответил некто в его разуме.

— Скажи, почему она не убила меня? Почему то, что раньше было Сандрой, не разорвало меня как других?

— Она безумна. Об остальном я могу лишь догадываться.

Понимая, что из мистического "голоса" больше ничего не удастся вытянуть, Сэт на мгновение прикрыл глаза и попытался понять, о чем она твердила, но к своему ужасу, обхватившие его голову холодные руки, возникли словно наяву.

Удерживаемый тенью насланной ведьмой, он стоял на коленях, а демон возвышалась над ним. Демон смотрела на него своими глазами, в которых горели бордовые огни, и душа Сэта дрожала как лист на сильном ветру.

— Я не виноват, Сандра, — твердил он. — Не виноват, что ты стала демоном.

Она сдавила ему голову, так что потемнело в глазах.

— Я была твоей игрушкой, — прошуршала она. — Ты бросил меня, и теперь я сломалась…

Она расслабила хватку, прежде чем он успел потерять сознание, но теперь добралась до горла. Чтобы лучше насладиться страхом на лице жертвы, демон опустился перед ним на колени. Бездна заглянула в глаза Сэта. Одновременно на горле сжались, похожие на железные прутья, пальцы Сандры.

— Я была человеком, — шептала она, все сильнее сдавливая горло, — но ты превратил меня в игрушку.

Сэт хрипел, дергался, пытался отодрать от горящего горла ледяные пальцы, но проще было бы разогнуть стальную балку.

— Посмотри, что теперь со мной стало, — вкрадчиво продолжала она. — Это твоя вина!

Только что Сэт не мог продохнуть, теперь он орал в горло. Одним размытым движением Сандра перехватила его за подмышки, вскочила на ноги и оторвала от земли.

Он не понял, кто порвался раньше — черный сгусток, прибивший его лодыжку к земле, или это была его нога, но боль была таковой, что из глаз градом брызнули слезы.

— Я прощу тебя, — прорычала она. — Сохраню тебе жизнь, если научишь!

Она затрясла его, так, что заклацали зубы.

— Научи меня подчинять! — говорила она, вновь приближая его лицо к себе. — Я сделаю тебя своим слугой. Ты будешь счастлив, служа мне!

Слезы мгновенно высохли, Сэт увидел, что лицо Сандры преобразилось до неузнаваемости. Оно не стало менее красивым, просто другим — нечеловеческим и хищным. Он попытался заговорить, но из горла вырвалось лишь сипение.

И Сандра окончательно взбесилась.

— Научи, или я убью тебя!

Она взяла его за грудки и с размаху кинула в сторону дереьвев. Он ударился спиной о ствол, но вероятно хвойные ветви елки смягчили удар, поскольку сознания он не потерял.

Он попытался подняться, но демон оказался рядом раньше, чем хотелось. Она подняла его и ударила головой о дерево — на этот раз это была корабельная ель, и никакие ветки не могли смягчить удар.

— Научи!!

— Научи!!!

Экзекуция продолжалась примерно еще четверть часа и все это время сквозь звон, в ушах раздавалось яростное "Научи! Научи!". В какой-то момент Сэт нашел в себе силы связать воедино несколько слов.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь…

И уже почти отключаясь, Сэт увидел, как она разворачивается и уходит в лес:

"Мы еще встретимся, Саймон Сэт", — донеслось оттуда.

В разоренном лагере, конечно, должна была храниться вода и пища, но очнувшись, он увидел освещенную красными углями гору человеческих тел и не мог думать ни о чем, кроме того чтобы уйти отсюда как можно дальше.

Но кое-что на память об этом месте он все же взял: электрический фонарик, вероятно выпавший из одежды Сандры, когда она выбивала из него пыль, и еще небольшой обитый кожей деревянный щит и меч дрянного качества. Оружие и щит он поднял буквально рефлекторно — сказалась долгое времяпрепровождение в игровых залах, а еще наука, которую он познал на своей шкуре.

Ведь он видел валявшийся у груды тел большой двуручный меч, но взгляд на нем даже не задержался. Что сказать, не смотря на то, что происходящие события развивались с головокружительной скоростью, это не было игрой. В виртуальности он предпочитал использовать меч для берсеркеров, — громадный урон который он наносил своим противникам, с легкостью компенсировал недостаток защиты. Он проходил с ним через ряды врагов, как раскаленный нож сквозь масло, и даже если получал рану — просто пил зелье восстанавливающее здоровье, и опасное кровотечение останавливалось, а самые серьезные раны затягивались как по мановению волшебной палочки.

Вот только виртуальные игры остались в уютном прошлом, за безопасными стенами города. А реальность была такова, что в любой момент его могли покалечить или убить — и это было бы навсегда, без возможности переиграть или начать все заново. Сейчас, когда каждая капля его крови было ценнейшим из всего, чем он обладал, пришло понимание, что самые реалистические игры и художественные фильмы невероятно далеки от действительности. Друг воина — щит, и воин без щита даже меньше чем пушечное мясо.

У него болело всё. Он едва мог идти по это лесной дороге, но понимал, что ему очень повезло, что не стал калекой. И еще, не смотря на всю магию, демонов и прочие чудеса, которые он видел, отчетливо знал, что умереть может в любой момент — и это будет концом, и отнюдь не игры.

— Ты знаешь, — произнес он негромко, — я больше не хочу верить в магию и в монстров. Если бы сейчас пришла Сандра, настоящая Сандра, а не демон в ее обличье, и предложила вернуться в Город, я бы даже не раздумывал. И если я когда-нибудь вернусь, то не притронусь ни к одной фентези-игре. Я больше не хочу быть воином, и не желаю никаких приключений.

— Это ты сейчас так говоришь, Саймон Сэт, — сказал Голос. — Стоит тебе отдохнуть и зализать раны, как ты вновь отправишься спасать мир.

— Так значит, я тебе нужен, чтобы спасти мир?

— Спасти мир? Глупости. Он прекрасно обойдется и без спасателей.

— Тогда что?

— Узнаешь когда доберешься до города.

— До какого города?

— До этого…

Лес вдоль дороги раздвинулся и исчез: впереди выросли темные силуэты домов. Сердце Сэта забило, как барабан, он едва не побежал — остановила только мысль, что полная луна в небе недостаточно хорошо освещала путь, и он с легкостью мог навернуться о какой-нибудь булыжник.

Забыв о терзающей его боли, пошел вперед, по вымощенной камнем дороге, нисколько не скрываясь и пребывая в полной уверенности, что весь ужас остался позади. Голос обещал ему безопасное место: он не соврал — вот оно перед ним.