Алла Щедрина - Вампир в Клане. Инструкция по выживанию

— Он ненормальный, или водится с призраками? — поинтересовался вампир у Шенда.

— Одно не исключает другое, — проворчал Эрдлаут, прекрасно услышавший реплику Хеннера. — Шенд, на мой счет просветишь своего друга позже. Меня интересует, что за стрельба была сегодня утром в Винном проулке? И что за мужика ты отволок к своему хозяину? Выслушав рассказ вампира, шериф задумчиво пожевал губами.

— Мирт, Вэнс, Конти, Ори. Прочешите город на предмет метов. Ч-что-о? Шериф уставился на Раста.

— Нет, он ни при чем, — вдруг вмешался Шенд. — Мы знакомы уже лет двенадцать, история с метами началась едва год назад. А Раст никогда на моей памяти человеком не был. Заледеневший в неподвижности, побледневший Раст уставился на Шенда в немом изумлении. Наконец метаморф «отмер», скользнул взглядом по остальным собеседникам, усмехнулся. Хрипловато заметил:

— Не слишком веская причина, но да, я сам по себе.

— Л-ладно, — тоже отмер Эрдлаут. — ищите остальных. Жду докладов, — он легко, несмотря на грузность, поднялся, окинул взглядом мужчин и ехидно резюмировал:

— Мне так кажется, вам о многом поговорить нужно. Только не поубивайте друг друга… Оставшись втроем, телохранители переглянулись. Первым молчание нарушил Хеннер:

— Кто как, а я жрать хочу. Есть поблизости место, где можно не отравиться? Шенд с Растом уставились друг на друга. Наконец человек — единственный, как выяснилось, в их теплой компании! — неуверенно предложил:

— «Тучная корова»? Раст поморщился:

— Ну, если тебе нравится собачатина…

— Тьфу, — скривился Шенд. — С вашей нечеловеческой чувствительностью с голоду помрешь!

— Ну почему, — задумчиво заметил Раст. — «Сытый папаша».

— Там готовят отвратительно!

— Преувеличиваешь, — пожал плечами метаморф. — Ну недосолят. Или приправ не к месту сыпанут. Зато из свежих продуктов.

— Значит, туда и идем! — решительно поднялся вампир, которому мясо годилось и полусырое, лишь бы свежее. А на такие мелочи, как соль и приправы он внимания не обращал.

«Сытый папаша», как оказалось, был хорош еще и тем, что можно было заказать отдельные кабинки, чем мужчины и воспользовались. Комнатка, рассчитанная на любителей уединения, была небольшой, и, как пообещала хозяйка, звукоизолированной. До момента, пока принесли заказ, мужчины молчали. Наконец официант прикрыл за собой дверь, и все трое словно сбросили невидимый груз, рассевшись посвободней. Хеннер тут же принялся за еду — он и вправду проголодался. Раст и Шенд поддержали компанию, но отнюдь не так энергично. Наконец вампир утолил первый голод и решил — для разнообразия и развлечения — «слегка прицепиться» к разоблаченному нелюдю. Да и действительно любопытно было.

— Давно эту шкурку носишь? Раст нахмурился — ему явно не понравился развязный вопрос вампира. Но ответил:

— Больше двух десятков лет. Ты действительно не видел, кто я? Хеннер покачал головой:

— У метов контуры расплываются. А ты выглядишь стабильней некуда.

— Это потому, что у меня один облик, да и не снимал я его никогда, — пожал плечами Раст.

— А почему остальные не удовлетворяются одним обликом, как ты? — влез Шенд. — Если это настолько маскирует… Раст помрачнел. И неохотно, очень неохотно, ответил:

— Отказаться от перевоплощений — это как отказаться от части себя. Кошан, который не охотится. Крылан, который не летает… Хоть могут, и всегда об этом помнят. А ты как меня увидел? — он в упор уставился на Шенда.

— Хороший вопрос, — поддержал его, в свою очередь, Хеннер, который сложил наконец кое-какие моменты, инстинктивно отмеченные, но разумом он им значения не придавал. — И обо мне узнал раньше всех. Это ведь ты наблюдал за нашей дракой с Трезом? Ты не нелюдь, однозначно, на этом не выедешь. Шенд поморщился. И очень неохотно выдавил:

— Я маг. Опс… Хеннер инстинктивно напрягся, хоть и ожидал чего-то подобного. Усилием воли успокаиваясь и напоминая себе, что здесь Шенд еще в худшем положении, чем он, вампир.

— Встретились три одиночества, — хмыкнул Раст, который, в отличие от вампира, неприязни к магам не испытывал, по крайней мере, такой явной. Мет продолжал любопытствовать:

— Зачем ты торчишь на Анвиле? И как закрываешься от Ищущих?.. Шенд скривился, а метаморф вдруг прищурился, уставился на человека:

— Стоп. Амулет? Ты из службы Н'еве? Шенд усмехнулся:

— У меня на это мозгов не хватит.

— Врешь, — вмешался вампир, мигом это почуяв. И резюмировал. — Шпион-разведчик, значит? Человек выругался, на этот раз абсолютно искренне.

— Вам, нелюдям, только палец дай, сразу руку отхватите!

— И что ты у Девита выглядываешь? — уточнил Раст.

— Да что у него выглядывать, — буркнул Шенд. — Я просто работаю в среде телохранителей, а у Девита еще и командировки постоянные — очень удобно. Сейчас мужик не врал. Хеннер поморщился — вот дерьмо! Только мага для полного счастья ему в окружении не хватало. Тем более, шпиона…

— Так ты на Н'еве работаешь? — уточнил Хеннер еще раз. Шенд угрюмо кивнул.

— Я местный, а когда магические способности открылись, меня внешники H'еве нашли и предложили работу.

— И ты ухватился, — кивнул Раст.

— Это мне больше нравится, чем пахать на отцовской фабрике, — фыркнул Шенд. — А заодно ребята папашу заткнули, а то он все пытался меня в лоно семьи вернуть.

— Ну «пахать на фабрике» после проявления магических способностей тебе все равно не светило… — заметил Раст.

— Куда там! У отца в Клане крупнейший филиал… Хеннер слушал их и размышлял, что, если как следует подумать, не все равно, маг Шенд или нет? Убить он вампира не пытается, да и о его сути никому не разболтал… Пока само наружу не вышло. Но кое-какие вопросы у Хеннера к новоявленному шпиону были.

— Давай отложим подробности твоей мужественной борьбы с предками, — язвительно предложил вампир. — Лучше объясни, с какой дури ты притащил шерифа? Маг расплылся в ехидной усмешке и язвительно сообщил.

— Эрдлаут прислал мертвостража, потребовал встречи…

— Что за мертвостражи? — перебил его Хеннер.

— Давай ты вопросы будешь постепенно задавать, а не валить в кучу? Вампир поморщился. Одернули, как мальчишку!

— Так вот, встретиться он хотел по поводу стрельбы в переулке — кто-то из мертвостражей успел «к шапочному разбору» и видел, как ты волок мета на себе. Проследить, куда именно, не смог — за автомобилями мертвостражи не успевают. Шериф потребовал объяснений, причем именно от тебя, иначе пообещал, что ты сядешь за убийство. А ты успел еще и на Лесли нарваться, — Шенд покачал головой, оценивая «везучесть» коллеги ниже среднего. Вампир скривился, мысленно соглашаясь, что другого выхода не было — Эрдалаут профессионально взял за горло, лишив возможности маневра.