Алла Щедрина - Вампир в Клане. Инструкция по выживанию

Представитель власти, м-мать его…

— Так кто такие мертвостражи? — повторил вопрос Хеннер.

— Привидения прежних шерифов города, — вмешался Раст. — Они помогают ныне работающему поддерживать в Стауне порядок. Эдакий призрачный отряд под его командованием. Хеннер передернулся — вспомнил духа, который едва не угробил его в поезде. Если уж один призрак так вампира «приголубил», то что говорить об отряде? Не-ет… С шерифом лучше не конфликтовать.

— Принимая должность, новый шериф дает клятву служить городу и его жителям, пока в силах это делать, — сообщил Шенд. — Расплывчатая такая формулировочка… А в результате многие служат и после смерти.

Говорят, не все. Кстати, они и шерифу подчиняются весьма номинально. Скорее патрулируют улицы, хотя при необходимости, вот как сейчас, и выполняют его приказы. — Шенд хмыкнул. — Лесли рассказывал, как они с Эрдлаутом ругаются. Заявляют, что он тупица и негодный шериф, мол, они в свое время…

— «В наше время и вода была мокрее», — хмыкнул вампир, который тоже подобного наслушался. — Так ты с этим… дурачком знаком был?

— Да он со всеми, считай, знаком был, — пожал плечами Шенд — Общительный был парень. А мертвостражей видел и любил с ними болтать, чуть не единственный, кроме шерифа. Призраки постоянно вокруг него вились. Хеннер угрюмо кивнул. Вот везуха! Теперь понятно, почему его сразу «узнали».

— Тебе невероятно повезло, что мертвостражи сразу тебя на тот свет не отправили, — заметил Шенд. — Даже не знаю, почему.

— А сколько их?

— Один Эрдлаут знает, — отозвался маг. — По слухам, между тремя и четырьмя дюжинами. Видны только в темноте, разговаривать предпочитают с шерифом. С остальными тоже могут, но не любят.

— А о чем с вами говорить? — вдруг раздался ехидный голос. — С вами не болтать надо, а арестовывать, по всем троим костер плачет! Хеннер подскочил, а Шенд вдруг резким движением метнул в сторону голоса нож. Раздался гортанный вскрик, треск, сравнимый разве с электрическим разрядом. Нож ударился о стену и упал на пол. Вампир ощутил, как заложило уши, машинально потер их. Раст зеркально повторил его движение, а маг словно потянул что-то на себя, нож вернулся ему в ладонь. Шенд шлепнул оружие на стол и едва успел прикрыть салфеткой, как в кабинку вошла хозяйка. Окинула все вокруг внимательным взглядом, вежливо поинтересовалась:

— У вас все в порядке? Может, что-нибудь надо?

— Нет, спасибо, — вежливо отозвался Раст. Хозяйка оглядела всех еще раз и вышла. Шенд, дождавшись, пока захлопнется дверь, убрал салфетку и, морщась, уставился на лезвие ножа, изъеденное коррозией, но не ржавчиной, а черного цвета.

— Ты его убил? — тихо спросил метаморф.

— А у меня выход был? — огрызнулся тот. — Это к вам, нелюдям, Эрдлаут отнесся «с пониманием» — вы такими родились, от вас ничего не зависело… А шпионаж к «не зависящим от меня обстоятельствам» точно не относится!

— Ты уверен, что призрак был один? — перешел к практическому вопросу Хеннер.

— Да, — угрюмо кивнул маг. — Я их вижу. Этот прятался, в стене.

Когда заговорил, вышел, и я смог его достать.

— Понадеемся, что Эрдлаут не может отслеживать смерть мертвостражей, — заметил Раст. Метаморф не стал акцентировать внимания на том, что виновным, в любом случае, будет считаться маг, одновременно давая понять, что «стучать», как и вампир, на коллегу не станет. Шенд пожал плечами — мол, а что остается?

К Девиту телохранители вернулись не в самом лучшем настроении.

Шенд и Раст свыкались с тем, что их тщательно оберегаемые тайны раскрыты, пусть и в узком кругу. Хеннера же очень нервировало, что он известен представителю местной власти. Это шериф сейчас добрый, но его терпение могло кончиться на любом убийстве. А убивать вампиру придется так или иначе… Оказавшись в пустом коридоре — охрану на входе прошли, а в караулку еще не добрались — Хеннер спикировал из-под плаща Шенда, перекинувшись прямо в воздухе. Маг, поежившись, проворчал:

— Надеюсь, когти у тебя не ядовитые.

— Зараза к заразе… — осклабился в ответ вампир. На сей оптимистичной ноте троица и ввалилась в караулку, где дежурили те же телохранители, что с утра, только Шенда, отправленного на прогулку с вампиром, заменил Келли.

— Тебя ждут, — сообщил Снупи вампиру, а Келли вызвался его проводить. Шенд с Растом остались в караулке. Келли с Хеннером стали спускаться в подвал — вампир хмыкнул про себя — до чего предсказуемо! Застенки всегда и у всех находятся в подвалах. Правда, этот был совсем не сырой, и использовался больше как склад. Судя по заставленности его ящиками различных форм и размеров — между ними едва-едва оставался узенький проход, по коему телохранители и пробирались. Наконец Келли кивком указал на одну из дверей, к которым можно было добраться, и ушел. В камере, кроме палача и заключенного, торчали Мэлт и Девит.

Хеннер слегка удивился — он почему-то ожидал обязательного присутствия Грома. Мет выглядел потрепанно — без одежды, со следами ожогов и побоев, распятый на растянутых веревках. На руках, ногах и шее были металлические браслеты без замков и не соединенные цепями, небось, магические. Мэлт, стоящий в поле зрения вампира, и перехвативший его изучающий взгляд, сообщил:

— Браслеты не дают ему обернуться. Хеннера пробрала дрожь. Он прекрасно осознавал, что у «целителя» наверняка есть подобные железки и для него. Глупо ожидать иного, но еще глупее сейчас нервничать по этому поводу. Просто нельзя забывать об этом и обманываться на якобы «дружелюбие» окружающих. Ничего, меня в браслеты еще ухитриться закольцевать надо, так что особо не задавайтесь, господа маги… Хеннер невозмутимо выдержал насмешливый взгляд Мэлта — костоправ наверняка догадался о его мыслях. А мет у вампира сочувствия не вызывал, несмотря на столь явную их «взаимозаменяемость». Нефиг было пытаться его убить! Вампир язвительно оскалился, оглядев допрашиваемого еще раз с ног до головы, и поинтересовался у Мэлта:

— Раскололся? Или помочь? Метаморф зло выругался. Жрец-целитель пожал плечами:

— Молчит, но это неважно — я все прочел.

— Это как? — заинтересовался вампир.

— Я могу читать мысли, образы, у того, кто раскрывается.

Например, когда Зердиру, — кивок на пленника — очень больно и при этом его о чем-то спрашивают, он молчит, но мысленно не отвечать не может. Мне этого достаточно. Усмешка целителя заставила Хеннера передернуться. Вампир только сейчас понял, насколько он был прав в предположениях о чтении мыслей — наверняка ведь «раскрываются» не только когда больно, а и при сильных эмоциях, вот как минуту назад, когда вампир представил себя на месте скованного, беспомощного мета. То-то Мэлт, с-сука, так издевательски улыбался. И у людей еще бытуют сказочки о «гуманности» коновалов! Ладно, сейчас не актуально…