Александр Анфилатов - Утро нового мира (СИ)

— Да, скоро и нам придётся заняться охотой, — соглашается Ярослав.

— Надоели консервы, — возмущённо гудит Молчун, самый немногословный член команды.

— Многие уже охотятся, — подводит к мысли Труба.

— Надо отца просить, он охотник хороший, — констатирует Антон.

— Тимофеич у нас вообще на все руки мастер, — одобрительно заканчивает Ярослав, — но приказа не будет, охотники сейчас рискуют собственными задницами. Сейчас за нами из‑за каждого куста следят. Не будем рисковать.

Как специально в этот момент из‑под куста, сорвался с места, и перебежал дорогу зверёк. То ли заяц, то ли тушканчик. Все дружно засмеялись. Дорога пошла поймой реки, впереди обозначилась водная гладь. Продираясь через заросли ивы, выбрались к побережью, дорога в этом месте совсем заросла. Приметили холм, поросший кустарником, решили устроить там наблюдательный пункт. Долго продирались сквозь прибрежную растительность. Поднялись на него уже пешком, лошади идти не могли. Перед ними раскинулась широкая низменная долина реки, берег и подходы к переправе открытые, лишённые преград, а вот вдоль берега на километры уходил кустарник, с проплешинами илистых речных наносов, а далее — острова, поймы реки.

— Эта река впадает в ту, что течёт на север, — пояснил Антон.

Далеко на западе стеной стояли леса, километров десять до них, не меньше.

— Ты посмотри на брод, — подал бинокль Жиган и кивнул головой в сторону реки.

Ярослав взял бинокль.

— Оба–на, приплыли, — посмотрев, он не удержался от возгласа, — и почему к концу дня у нас приключения?

— Ещё полдень, — заметил Дима Молчун, намекая на то, что у них много времени вляпаться в историю.

Вся площадь перекатов, по которому проходил брод через реку, был усеян людьми, то есть орками. На берегу стояли их хижины, грелись собаки. В бинокль были ясно видны сытые морды барбосов.

— Ложись! — резко скомандовал Ярослав, все забились в кусты, стали натягивать тетивы, готовя на крайний случай оружие.

В это время, вооружившись большими корзинами, взрослые орки и большегрудые обнажённые орчихи ходили по перекатам и ловили рыбу. Они просто выжидали идущих рыбин и накрывали их корзинами. Способ ловли был до слез примитивен и эффективен. Голозадые орчёнки сновали взад–вперёд, таская улов и складывая его в корзины, стоящие на берегу. Было заметно, что улов недурён — корзин было много. Похоже, что путешественники попали в момент нереста или нечто вроде того. Рыбы было лом. В то же время и снующих по реки и вдоль неё орков тоже лом — не сосчитать, сотни две или три. В отдалении на обоих берегах стояла стража с копьями в руках, зорко оберегая соплеменников. На берегу имелись хижины, скорее шалаши, что указывало на долговременный характер рыболовства.

— Молчун, и ты, Жиган, всё видели?

Те уверенно мотнули головами.

— Тогда скачите во весь опор, немедленно сообщить увиденное Олегу. Мы остаёмся здесь.

Те немедля исчезли среди ветвей. Теперь оставалось только ждать. Спрятали лошадей в зарослях, как смогли, залегли. Ярослав, забившись поглубже в куст, стал рассматривать жизнь орочьего стада.

Она мало чем отличалась от человеческой. Вот двое маленьких орчат, сверкая голыми задницами, тащат одну здоровенную рыбину, которую только что поймала их мать, рослая и крепкая орка, ловко управляющаяся с корзиной. Вот она ждёт, совершенно неподвижно, её чёрные волосы, собранные в пучок, густым хвостом спускаются до самого пояса. Неожиданно ударяет корзиной по воде, и вот уже в ней плещется рыба, обдавая орчиху веером брызг, вода струится по обнажённому телу. Её дети, мальчик и девочка, совсем ещё малыши, бегут к матери, им сложно преодолевать быстрое течение реки, но они не сдаются. С трудом отрывая взгляд от блестящих на солнце бёдер орчихи, Ярослав изучает охрану. Вроде совершенно беспечны, один сидит, опершись на копьё, вроде как дремлет. Но место выбрал такое, что к нему не подойдёшь незамеченным. А вот старый, совсем седой орк сидит на берегу, плетёт корзины. Их сейчас надо много, на всех не хватает. Его окружает десяток ребятишек, тоже пытаются плести, бегают, играют. В общем, идиллия.

Слышится лёгкий шелест листвы. Появляется Олег в сопровождении Шестопёра. Они, молча, ложатся на траву, достают бинокли, долго смотрят, оценивая обстановку.

— Что будем делать, командиры? Ждать бесполезно, они не уйдут.

Оба, Шестопёр и Ярослав, молчат.

— А что, прикажешь всех перебить? — отвечает вопросом командир «мечников».

— Нет, не прикажу, но переправляться надо сейчас, задерживаться опасно.

— Надо появиться перед ними парой всадников, охрана рванёт ловить — орки импульсивны — а здесь человек сорок воинов. Нарвутся на нас, побегут назад, и все племя без шуму и крику уйдёт с перекатов…

— Чепуху ты говоришь, Ярослав: побегут туда, побегут сюда, — перебивает Олег.

— Я хочу, чтобы паники было меньше, чтоб сами захотели уйти.

— Нет, Ярослав, поступим по–другому, слишком сложный твой план. Сейчас вы садитесь верхом, на подмогу соберём ещё людей. Сделаете много шума, но никого не убивать. Орки разбегутся по кустам, колонна пройдёт без задержек. Все выполнять!

Когда возвращались к лошадям, Ярослав подумал: «Дорого нам обойдётся сегодняшняя спешка». Повозки стояли вдоль дороги, густо поросшей ивняком. Уже суетились командиры, готовя выступление. Собрал людей, построил. Все были при оружии.

— На операцию пойдут шестеро, включая меня. Всем вооружится, выступаем немедленно.

— Разойтись, — сам подошёл к фургону, попросил Аню достать шлем.

Анюта–маленькая плакала, чувствуя неладное.

— Успокой детей и будь с ними, — дал распоряжение Анюте–старшей. Сел верхом, тронулись.

Олег собрал тридцать всадников. Пошли сначала колонной по кустам, затем на открытом пространстве развернулись веером. Орки сразу заметили воинов, забегали, засуетились. Большинство бросилось на противоположный берег. Женщины, дети, старики — все разбегались в разные стороны, стараясь быстрее покинуть реку. Но трудно было детям тягаться в скорости с кавалерией. Немногие орки ещё были на берегу, когда кони ступили в воду, взбивая копытами брызги. При этом было хорошо заметно, что мужчины–орки, никуда не бежали, или, скажем, отступали, прикрывая копьями свои семьи.

Но, слава богу, кони прошли мимо этой толпы, и лишь самые отчаянные аборигены отважились атаковать. Ярослав скакал лёгким аллюром, на левом фланге шеренги. Его люди были рядом, по левую и по правую руку. Когда кони уже вошли в воду, перед атакующими возникла жиденькая кучка орков, от гордости или глупости не пожелавших отступить. Перед ним оказался пожилой орк с дубиной в руке. Стараясь не сбить его конём, Ярослав ударил Хитреца шпорами, тот пошёл боком мимо орка, но дикарь оказался достаточно ловким и хлёстко врезал шипастой дубиной по щиту, целясь при этом в бедро. Отпустив рукоять щита, всадник глубоко наклонился и перехватил левой рукой дубину старика у самой рукояти. Хитрец дёрнул, дубина осталась в руке Ярослава. Напоследок он врезал орку вдоль спины нагайкой. На этом столкновение закончилось. Не успели оглянуться — кони вынесли людей на другой берег. Здесь лава остановилась, развернулась, стала ждать переправы колоны переселенцев.