Александр Анфилатов - Изумрудная долина (СИ)

— Уважаемый вождь! — начал он, когда ещё не успели как следует усесться друг перед другом. — Ваши пленники, насколько я знаю, сбежали?

Навси–ла–рад даже крякнул от неожиданности и неудовольствия, но вынужден был согласиться, качнув головой.

— Довожу до вашего сведения, что этой ночью они благополучно прибыли в крепость и отныне находятся в безопасности. Убийство пленных, с точки зрения индлингов, безжалостно и неблагородно. Потому мы, посовещались и решили передать вам наших пленных войо без каких‑либо ответных требований. Пленные модоны вернулись в крепость, и необходимость в войо отпала.

Вождь злобно посмотрел на пленников. Ситуация, в которую он попал, была явно двусмысленной. Потерпев неудачу в начале осады, теперь люди выставляли всех войо на посмешище. Просто передавая пленных, тем самым выказывали ко всем войо явное неуважение и пренебрежение как к воинам. В то же время Навси–ла–рад не мог отказаться от пленников — его не поймут. Руки его становились связаны. Попади теперь кто‑то из людей в плен, войо уже не могли просто так их прирезать, и это очень раздосадовало вождя. Несмотря на неудовольствие, вождь доброжелательно согласился:

— Я не ожидал от человека столь справедливого отношения к моим войнам. Обещаю, войо никогда не забудут ваш благородный поступок, и когда мы возьмем крепость, то не убьем вас, Дхоу.

Ярослав немедленно подхватил идею, высказанную вождем.

— Заслуга в этом не только моя, все индлинги поддержали передачу пленных, и даже модоны не смогли не согласиться. Нашему народу глубоко претит жестокое бессмысленное убийство безоружных людей или войо, как пленных, так и стариков, женщин, детей, — и наши действия можно рассматривать как жест доброй воли в отношении всех войо с надеждой на подобное отношение к пленным людям в будущем.

Вождь помолчал, почесав подбородок.

— Любой пленник не достоин жизни! — зыркнул глазищами он в сторону своих уже развязанных воинов, понуро стоящих в стороне. — И я не могу обещать этого за всех войо, но со своей стороны ваше благородное отношение к пленным «нелюдям» удивляет и поражает. Я не встречал подобного среди людей.

Ярослав понял, что достиг желаемого результата и закрыл тему.

— Со своей стороны индлинги обещают не убивать пленных и раненых войо, если таковые будут, несмотря на отношение к людям самих войо, — он сказал это, открыто обращаясь к спутникам вождя в уверенности, что те разнесут слух среди соплеменников.

Навси–ла–рад заметил подвох в словах Ярослава, понимая, что подобное знание может ослабить стойкость его воинов в бою и увеличить вероятность сдачи в плен без веских на то причин. Жить‑то всем хочется.

Навси–ла–рад рыкнул и утробным голосом произнёс:

— Воины будут делать то, что прикажет вождь!

— Совершенно верно, — резво согласился Ярослав, — в связи с этим есть предложение. Насколько я знаю, на севере в долине мертвых живут ужасные существа, именуемые людьми «демонами».

Вождь снова удивился неожиданному повороту в разговоре, но беспечно подтвердил сказанное.

— Да, такие действительно живут в долине мертвых, и поэтому мы не можем охотиться в дельте, где много дичи и речной рыбы. Бывает, они прилетают и сюда полакомиться игруньками, теперь в городе много людей, — вождь хитро сощурился, — ждите в гости.

Ярослав знал, что ответить.

— Пусть летят, нам есть чем встретить, наши люди подготовлены, строят смотровые вышки, с которых демонов расстреляют из арбалетов, — он показал на незаряженное оружие в руках Бомбы, — ещё на подлете. Мое предложение: войо и людям следует совместно очистить долину от демонов–гарпий. Такая совместная операция может послужить на благо обоим народам, открыть для войо новые богатые охотничьи угодья, а людей избавить от постоянной угрозы.

Вождя более заинтересовал стальной арбалет, он жестом попросил показать. Ярослав кивнул, Бомба подал.

— Ца–ца–ца! — протянул Навси–ла–рад. — Нечто подобное я видел только у жителей подземелий.

Между тем, уже не уверенный в себе, Ярослав продолжал озвучивать следующее предложение:

— Угроза проникновения с моря чужаков опасна как для войо, так и для индлингов. Как видите, вождь, у нас больше общих интересов, чем поводов для войны. Совместно мы становимся сильнее в два раза, а врозь — слабее. Покончив с демонами, мы могли бы построить в устье реки укрепление из брёвен и земли, тем самым не допустив проникновения в долину врагов…

— Я понимаю это, Дхоу! — неожиданно прервал речь Навси–ла–рад, продолжая вертеть в руках арбалет. — Но пойти на это не могу. Меня никто не поймёт.

— Когда враги высадятся в долине, будет поздно, — наседал Ярослав. — Мы отсидимся за стенами, а войо будут вынуждены сражаться с чужаками в одиночку. Тогда вы ещё придёте к нам и попросите, но повторюсь, будет поздно!

Вождь пытался натянуть тетиву арбалета, но стальной тросик не поддавался. Видя это, Ярослав приказал:

— Бомба, взведи арбалет!

Получив из рук вождя оружие, Бомба подготовил его и передал Ярославу:

— Пусть ваш воин поставит свой щит на расстоянии в сто шагов и прислонит к пню.

Вождь согласно качнул головой, и воин быстро выполнил приказание. Пока он бегал, Ярослав уточнил некоторую деталь:

— Арбалет — очень мощное оружие, и мы ещё пока не применяли их против ваших воинов, не было сделано ни одного выстрела. Учтите это, вождь!

Как только воин прислонил свой щит к обрубку дерева на указанном расстоянии, Ярослав, почти не целясь (мушка была выставлена заранее), вскинул оружие.

С гулом щелкнула тетива, две половинки расколотого щита разлетелись в разные стороны, а болт глубоко врезался в пень.

Через пару минут воин принес расщепленные обломки вождю, а болт вырвать не смог, только обломил древко. При этом клыкастая физиономия войо выражала глубокое разочарование и досаду. Его новенький, прекрасный щит был потерян навсегда.

Несмотря на демонстрацию силы и лестные предложения, глядя в упор на двухметрового Трубу, облаченного в полный белый доспех, вождь остался непреклонен:

— Люди должны уйти!

Следующие два дня осады ознаменовались событиями с одной стороны радостными, с другой — сулящими большие проблемы в будущем. В первую очередь, над долиной прошла гроза, означающая завершение местного лета и сухого сезона. Одновременно, это первый звонок надвигающейся осени, а за нею — холодного сезона дождей. И хотя осень на Троне — процесс длительный, растянутый аж на четыре месяца, следовало поторопиться с посадкой осенних влаголюбивых культур, различных корнеплодов и овощей. Прямо в крепости были возделаны участки и посажена рассада луковичных и корневых растений по большей части местного происхождения. Порывистый тропический ливень был как нельзя кстати. Опрокинув на людей потоки воды, собранные над океаном, вероятно, за месяц, стена дождя отделила крепость от внешнего мира, заставив всё живое попрятаться в укрытия. Ударяя раскатами, немилосердно громыхал гром. Но все подобные ливни непродолжительны. Вот небо подернуто непроглядной черной хмарью, сверкают молнии, вчера ещё обмелевшие ручьи плюются пеной, превращаясь в неистовые потоки, снося на своем пути любые преграды, а через час вновь светит солнце, играет морской бриз, а у побережья теснятся выброшенные на землю стволы деревьев.