Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

"Кажется, он себя здесь чувствует как дома. В следующий раз надо будет подложить на кресло гвоздь. Маленький… Какая я жестокая."

Вместо приветствия мужчина поднялся на ноги и тоном жены, встречающей загулявшего мужа, спросил:

— Где ты ходишь? Я был в аптеке, но тебя там не нашёл.

" Что обо мне могут подумать в аптеке, если меня разыскивает такой подозрительный тип. А если он ещё в школу заявится…" — Девушка представила косые взгляды детей и обалдевшую Рину.

— Я там работаю только один день длани. — Пробормотала она в надежде, что подробнее он расспрашивать не будет. Хотя, судя по всему, оборотню было наплевать на всех, кроме собственной персоны.

— Пошли. — Коротко бросил парень, застёгивая серебряную фибулу на серебристо — голубом плаще.

— Куда? — Обречённо спросила учительница, про себя отметив, что этот мужчина определённо ограбил лавку портного.

— Я нашёл ещё одного специалиста.

— Но… Нет — нет, я молчу… — Поймав колючий холодный взгляд, девушка решила держать все возражения при себе, ибо всегда считала, что с ненормальными лучше не спорить.

Эля ожидала, что они опять направятся в престижные кварталы, но вместо этого оборотень повернул на север к шахтам.

Энтея была довольно старым городом, возникшим как важный центр торговли, однако особенно интенсивно она стала разрастаться в последние два столетия, когда было открыто месторождение железной руды. Словно мухи на мёд слетелись бродяги, разорившиеся крестьяне и авантюристы, желающие заполучить хоть какую‑то работу в столице. На шахте с радостью принимали любые рабочие руки, но платили гроши. Вокруг, как грибы после дождя, выросли лачуги работников и кузницы, занимающиеся переплавкой руды. Однако, когда ближе к поверхности руда стала иссякать, приходилось рыть всё глубже. А работа становилась всё опасней. Теперь даже самые отчаявшиеся бедняки перед тем как устроится на работу, думали что лучше — полуголодная семья или семья и вовсе без кормильца. Теперь в самые дальние и опасные забои отправляли работать только преступников, которых исправно поставляли тюрьмы не только Энтеи, но и ближайших городов.

Опасливо поглядывая на мрачные бараки и кузни, чадящие дымом, Эля не выдержала и решилась спросить:

— Господин, а вы уверены, что мы идём в правильном направлении?

— Ты смеешь во мне сомневаться?

— Э — э-э… Нет, но мы уже почти вышли на окраину. — Робко заметила девушка.

— Правда? — Лицо оборотня приобрело озадаченное выражение. — Хватит ныть! Я знаю, куда мне надо. — С этими словами он повернул налево, но, мгновенно передумав, тут же отправился направо.

"Я ною? Мы идём уже неизвестно сколько. Пересекли половину города. У меня ноги сейчас отвалятся. А этому хоть бы хны. Вот сейчас лягу и помру… Ой, нет, не лягу — тут какие‑то подозрительные типы. А этот разоделся как приманка для воров. Ещё бы на лоб себе табличку приделал — "Аристократ с кучей денег. Нападать толпой." И вообще, какой приличный волшебник будет здесь жить? У них обычно достаточно денег, чтобы позволить себе приличное жилище. А этого что — на экзотику потянуло? Что‑то мне это не нравится."

Её подозрения только усилились, когда оборотень взялся за дверную ручку весьма сомнительного питейного заведения. Мужчина потянул дверь и едва не грохнулся на землю вместе с оторванной ручкой. Он изумлённо посмотрел на трофей в своих руках.

— А, от себя. — Пробормотал он толкая дверь и проходя внутрь.

При входе он немного задержался — небрежно выронил ручку и, достав из кармана носовой платок, тщательно вытер руку. Эля тем временем получила возможность оценить обстановку. В огромном камине, предназначенном, судя по всему, для зажаривания целого быка, висело сразу несколько котелков. Судя по аромату (или смраду), там готовились каша из отрубей и что‑то наподобие ухи. Голодные клиенты, которыми был битком забит зал, то и дело алчно косились на кушанья, ожидая, когда их покормят. Более счастливые посетители уже что‑то жевали. Многие потягивали пиво и оживлённо болтали, то и дело срываясь на хохот. Кто‑то, видимо перебравший с пивом, уже отдыхал лицом в похлёбке. Судя по мелодичности доносившегося оттуда бульканья, он пытался петь. Но особенно девушку впечатлила компания, восседавшая в центре зала — пятеро бородатых мужчин, фигурами напоминавшие платяные шкафы, вместо столовых приборов использовали огромные охотничьи ножи и с таким наслаждением втыкали их в куски жаркого, что все окружающие предпочли отодвинуть свои лавки подальше. Служанки, сновавшие по залу, то и дело ныряли в погреб и возвращались оттуда с новой порцией пива.

Завидев на пороге богато одетого господина, хозяин корчмы сам поспешил к гостям.

— Чем могу быть полезен? — Заискивающе спросил он, не без удивления рассматривая новоприбывших.

— У меня назначена встреча. — Надменно бросил оборотень. — С господином Веспремом.

— А, да, меня предупредили. Пожалуйте сюда.

Юноша спокойно проследовал за хозяином — убогая обстановка его, кажется, совсем не смущала.

— Простите, но вам не кажется немного странным встречаться со специалистом по артефактам и амулетам в подобном месте? — Шёпотом осведомилась Эля, слегка потянув своего спутника за рукав. Тот недовольно выдернул ткань из её пальцев и прошипел:

— Что тебя не устраивает?

— Если этот специалист действительно хороший, то почему он не принимает клиентов в мастерской или дома, а в корчме для бедных шахтёров?

— Вот уж кто бы говорил. В убогости это заведение может посоперничать с твоей комнатой. И вообще — может у него в мастерской ремонт, или, что вероятнее, его деятельность не вполне законна.

— А это тоже вас не смущает? — Поразилась девушка.

— Мой информатор намекал о чём‑то подобном. Мне неважен исполнитель — главное результат — избавить мою брошку от тебя.

В комнате, куда их провели, царили полумрак и запах квашенной капусты. Обещанный специалист сидел на деревянном кресле и излучал таинственность. Причудливой формы амулеты гроздьями свисали сразу с нескольких цепочек, выглядывавших из ворота чёрной рубашки. Пальцы были унизаны перстнями, а глаза, как показалось Эле — подведены углём. Впрочем, она могла и ошибаться — окон в комнате не было, а на свечах хозяин корчмы отчаянно экономил, выделив им какой‑то огарок.

— Приветствую вас. — Звякнув браслетами, маг указал на лавку, стоящую перед ним. — Присядьте и излагайте свои проблемы.

Оборотень опустился на скамейку и, не поворачивая головы, протянул руку ладонью вверх в сторону учительницы. Та некоторое время недоумённо таращилась на его ладонь, пытаясь понять, что он делает, но потом догадавшись в чём дело, положила на неё брошь.