Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Да. Но не думаю, что вам будет интересно… Эмм… Шахты не то, чтобы уж очень глубокие — железная руда, как правило, расположена недалеко от поверхности. Зато они очень обширные и разветвлённые. Некоторым штольням очень много лет и они очень длинные.

— Я думал, руду добывают в основном на поверхности. — Парень заинтересованно заглянул в бумажный кулёк, проверяя, много ли там ещё осталось. Он предложил печенье спутникам, но те синхронно отказались.

— Это Энтея. Здесь много чего неадекватного. — Подал голос Вальдр. — Погода, жители… Руда…

— И как там со смертностью?

— Ээээ… — Этот вопрос немного сбил Элю с толку. — Ну, это опасная работа. Шахты старые. Бывает. Два месяца назад одна штольня обвалилась. Погибло несколько человек.

Эйнар внезапно помрачнел. Однако в следующее мгновение его лицо вновь засияло улыбкой.

— Кажется, сейчас меня отволокут во дворец.

Им на встречу шёл мужчина в тёмном плаще. Из под капюшона виднелись непослушные огненные пряди.

— Гииис, признайся — ты маг? Как тебе удается каждый раз меня находить.

Новоприбывший оборотень в качестве приветствия коротко поклонился. Эля и Вальдр ответили ему тем же.

Принц вздохнул.

— Это мои новые друзья. Помнишь Элю? Девочка — зайчик из кустов. Я провёл занимательное утро. А ты как? Где проснулся?

Вальдр сообразил, что это очень удачный момент, чтобы избавится от дружелюбного наследника.

— Если теперь вас есть кому проводить, позвольте откланяться. Нам ещё нужно по делам.

Сцапав Элю за локоть, и крепко сжав, чтобы пресечь какие‑либо возражения, оборотень увёл её.

— Ну вот, Гис, ты их распугал. А нельзя сделать лицо поприветливее?

Рыжеволосый неопределённо пожал плечами. Дальше они пошли вдвоём. Печенье в кульке быстро таяло. Город стряхивал с себя остатки бурной ночи и приводил улицы в порядок как красавица свой наряд, подол которого обтоптали и порвали во время бала.

Длинные белоснежные пряди, сливались с оседающими на них снежинками. В голубых глазах читалась задумчивость.

— Гис, за нами кто‑нибудь следит?

Рыжеволосый не стал спешить с ответом. Прошло не менее пяти минут, когда наследник наконец услышал его голос:

— Нет.

Эйнар хмыкнул.

— Забавненько. Обычно следят именно за мной…

Размеренное тиканье напольных часов было разбавлено шелестом бумаги и поскрипыванием пера.

— Мааамааа! А брат ещё не вернулся?

Мужчина сокрушённо посмотрел на свежую кляксу на недописанном документе. Клякса и не думала смущаться и исчезать. Скомкав лист, хозяин кабинета забросил его в корзину для бумаг.

— Надо было дверь дубовую ставить — звук меньше проходит. — Пробормотал он.

За дверью прошуршали пышные шёлковые юбки.

— Не знаю, дорогая. Кажется, ещё не возвращался.

— Интересно где он запропастился? Ночевать не приходил. Может, стоит начать волноваться?

— Глупости. Наверняка мальчик, просто общается с друзьями.

— У него есть друзья? С его‑то характером? — Фыркнув, мужчина обмакнул перо в чернильницу и начал писать заново, при этом стараясь абстрагироваться от звуков за пределами комнаты. Однако это было не так‑то просто.

— Мама, ты куда‑то собираешься.

— Да, к миссис Хемминг. Хотела обсудить помолвку.

— Маам, ну какую помолвку? Ты не думаешь, что они сперва должны всё между собой решить. А то брат будет удивлён, получив приглашение на собственную свадьбу.

— Это только дело времени. Он души не чает в Адамине.

— По моему он ещё слишком молод, чтобы умира… эммм… жениться.

— Ничего не молод. А ты должна была выйти замуж ещё раньше! Тебе столько же сколько брату!

— Только не начинай!

— Ты бессердечная девчонка. Совсем не думаешь о матери!.. Мне кажется или в дверь стучат? Если меня будут спрашивать скажите, что я ушла.

Насладиться тишиной хозяину кабинета не дали. Через минуту, вежливо постучав, дворецкий приоткрыл дверь.

— К вам какой‑то господин. Сказал по делу. Пригласить?

Мужчина вяло махнул рукой.

— Давай.

В комнату вошёл щуплый низкий оборотень с маленькими, чёрными как у жука глазами.

Усевшись в кресло, стоявшее сбоку от стола, он переплёл пальцы на набалдашнике лакированной трости.

Поймав на себе вопросительный взгляд, он растянул губы в подобии улыбки. Маленькие проницательные глазки заблестели ещё сильнее.

— Вероятно вы гадаете о цели моего визита. Я пришёл поговорить. Поговорить о вашем сыне.

Дверь почему‑то открыл не дворецкий, а мисс Ярдар.

— Быстро уходи.

Вальдр удивлённо моргнул и воззрился на сестру. В чём смысл шутки он так и не понял.

— Я ведь только пришёл.

Девушка выскочила на порог, и опасливо оглянувшись назад, прикрыла дверь, оставив узкий проход, который она перегораживала своими юбками.

— Лучше б ты и не возвращался!

— А можно как‑то поподробнее? Что я успел сделать‑то?! Если это из‑за тех перчаток, то это так мелочно и по — детски… — Оборотень попытался потиснуться в дом, но мисс Ярдар была непреклонна.

— Какие перчатки?

— Да нет, никакие. Тебе послышалось. — Он дёрнул за ручку двери.

Девушка вцепилась в косяк.

— Тут миссис Хемминг с Адаминой!

Глаз парня затуманились мечтательной поволокой.

— Правда? Так нужно поздороваться!

— И у Адамины на тебя матримониальные планы. — Закончила она.

— Эммм… Аммм… Что?

— Говорю — поженят тебя и пикнуть не успеешь!

— Вальдр! — Девушка едва не полетела носом в снег, когда дверь толкнули с другой стороны и на пороге показалась низенькая, уже немолодая женщина в кремовом бархатном платье.

Отодвинув дочь, она ловко цапнула Вальдра за руку и втащила в дом.

— Дорогой, сперва переоденься, а потом спускайся в гостиную. У нас гости.

Парень сглотнул — ему показалось, что он увидел в глазах миссис Ярдар маниакальный блеск. В душу стали закрадываться сомнения — а не стоило ли послушаться сестру.

— Да что случилось, Мира? Вы коллективно объелись белены? — Шёпотом спросил он, поднимаясь по лестнице. Его сестра воровато оглянулась назад. Миссис Ярдар зашла в гостиную, но оставила дверь приоткрытой.

— Теперь некуда деваться. Сегодня пришла миссис Хемминг, якобы к матушке и мисс Хемминг, якобы ко мне. Ага, как же — мы с ней друг друга любим примерно как мышка кошку. В общем, теперь она уверена, что ты сделаешь ей предложение.

Парень споткнулся и резко покраснел. Выглядел он более чем растерянно.

— С чего это?

— А ты думал, что можно вот так вот просто без последствий протанцевать три раза подряд с одной девушкой? Маменька уже давно лелеет надежду кого‑нибудь на ком‑нибудь поженить. Как и миссис Хемминг, впрочем. Видимо, в детстве в куклы не наигрались.