Шевченко Ирина - Осторожно, женское фэнтези

Я сложила письмо и спрятала в карман. Посмотрела на Оливера.

- Спасибо, что взяли на себя роль почтальона, - радостное настроение Элси почти погасило мое недовольство, и благодарность далась без труда. - Но вы ведь не только за этим пришли?

- Нет, я... Помните, однажды я сказал вам, что мне тяжело находить общий язык с юными девушками вроде вас, недостает такта и сложно подобрать правильные слова...

- В искусстве прозрачных намеков вы тоже не преуспели, - вздохнула я.

- О чем вы? - будто бы не понял ректор.

- О том, что вы только что практически прямым текстом спросили меня, помню ли я, как однажды призналась вам в любви. Я помню, милорд. Но с вашей стороны не очень благородно пытаться играть на моих чувствах.

Мое обвинение его задело. В черных глазах вспыхнули злые огоньки, губы сжались в тонкую линию, ноздри широко раздулись - так и виделось, как сейчас выпустят струи густого пара... Но, очевидно, пока я поправляла нервишки на ринге, в пошатнувшейся цитадели тоже провели ремонт. Ярость во взгляде погасла, сменившись грустью, сердитые морщинки на лбу разгладились.

- Я сказал только то, что сказал, Элизабет. А ваша реакция - лишнее подтверждение тому, что я в самом деле не умею находить нужные слова.

- Особенно - с юными девушками.

- Особенно, - согласился он, сделав вид, что не услышал издевки. - С ними нужно быть предельно тактичным, не обидеть, не оскорбить ничем... даже если собираешься отчислить девицу за неуспеваемость или дурное поведение. К счастью, мне редко приходится общаться со студентами лично: есть кураторы, деканы, проректоры...

- Но если чей-то отец - первый помощник лорда-канцлера и регулярно отчисляет на развитие академии немалые суммы, то приходится, - я снова не отказала себе в том, чтобы его поддеть, несмотря на данный только что зарок во что бы то ни стало помириться с ним ради счастья Элси и спасения мира.

- Не обязательно, - вместо того, чтобы рассердиться, усмехнулся мужчина. - Но если кто-то осчастливит меня хвостом, например, я не стану делиться этой радостью с другими преподавателями, а захочу поблагодарить благодетельницу лично.

- Исключили бы меня давным-давно, сейчас и горя не знали бы, - пробурчала я.

Возможно, он и не специально это делал, но в каждой фразе ректора слышался скрытый смысл. В последней, мне показалось, он напомнил о том, что в свое время был достаточно снисходителен к Элизабет, и, видимо, поэтому она сейчас должна безропотно терпеть его претензии.

- Не знал бы, - серьезно согласился Оливер. - Я это понимаю. Как и важность вашего участия в расследовании. Поэтому хотел бы...

Принести свои глубочайшие извинения?

- ...чтобы между нами установилось полное доверие, Элизабет.

Снова доверие! У меня скоро аллергия будет на это слово! Нервный тик и неконтролируемые приступы смеха.

- Доверие, милорд, может быть только обоюдным, - заметила я холодно. - Я не могу доверять вам, зная, что вы не доверяете мне. А вы требуете доверия, при этом контролируя каждый мой шаг и проверяя каждое мое слово.

Доверие, доверие, доверие - сама зачастила как попугай.

- Элизабет...

- Что вы сожгли?

Мой вопрос не просто поставил ректора в тупик - тот даже не понял о чем я. Пришлось объяснить:

- Вчера вы сказали, что на втором курсе устроили поджог. Мне интересно, что вы подожгли.

Да-да, я помню. Даже если наш разговор остался в стертой реальности.

Ну, давайте. Доверяйте мне, милорд. Прямо сейчас.

Оливер недовольно поморщился.

- Это было давно, - растянул принужденно. - И не имеет значения... Пожарную часть.

При том, как он начал, я уже не ждала честного ответа и, услыхав его, ошалело выпучила глаза:

- Как?

Как можно поджечь то, что гореть в принципе не должно?!

Ректор скромно развел руками:

- На спор.

Да уж... Теперь понятны его опасения насчет того, что может думать о нем инспектор. Но даже с такими яркими пятнами в биографии Оливер вне подозрений. Это не ритуал, а я сделала его ректором в столь юном для ученого мужа возрасте, он изначально был в моей истории. Правда, дебоширом и поджигателем я его не представляла.

- Мы можем продолжить не здесь? - спросил он и, не дождавшись ответа, но и не встретив возражений, взял меня за руку, чтобы через сумеречный туман портала провести в свой кабинет.

Видимо, стоит понимать, что инцидент исчерпан?

Ладно, пусть.

Он, скажем так, извинился, как сумел. Я вообще извиняться не собираюсь, хоть тоже в чем-то виновата. А историю нужно заканчивать: мир спасать, личную жизнь устраивать... С миром, казалось, попроще будет, чем с личным. Но ведь испугался за меня с утра, перенервничал, побегал по академии, пока нашел. И то, что психанул потом - тоже неплохой знак. Была бы я ему совсем безразлична, так не разволновался бы. И пришел после сам. Понятно, что я нужна ему, чтобы разобраться со сменой реальности, и вообще с юными девами нужно соблюдать тактичность и осторожность, но все же чувствовалось, что отношения между нами уже не только деловые. Хотя романтикой пока и не пахло...

Пахло одеколоном милорда Райхона и - где-то на границе восприятия - свежей сдобой, копченым мясом и молоком. То ли секретарь устроил перекус в приемной, то ли у меня обонятельные галлюцинации вследствие нарушения режима питания и моей склонности к шизофрении.

- Кофе? Чай? - предложил Оливер, надев маску приветливого хозяина. - Может быть... шоколадное пирожное?

- У вас есть пирожные? - спросила я, вдруг осознав, что голодна настолько, что за кусочек шоколадного бисквита готова простить ему обиды на неделю вперед.

- Нет, - признался ректор. - Но я бы мог послать кого-нибудь. Хотите?

- Хочу, - не стала скромничать я. - И, если можно, не только пирожные. Я... не обедала сегодня...

- Я и не завтракал, - вздохнул Оливер, враз становясь мне собратом по несчастью. - А скоро уже и ужинать пора. Вы бы не отказались...

- Не отказалась бы, - даже не дослушала я.

Будем считать, мужчина моей мечты пригласил меня на ужин. Здорово же? Во всяком случае, хоть поем.

Пока Оливер выходил, чтобы отдать соответствующие распоряжения, я избавилась от верхней одежды, привела (насколько это получилось) в порядок костюм для тренировок, которому предстояло сегодня исполнить роль вечернего платья, а после разглядывала стопки бумаг на его столе, гадая, какие из них имеют отношение к нашему делу, а какие нет. Но, несмотря на то, что отсутствовал ректор довольно долго, рыться в документах не стала: отрабатывала доверие.

- Хотите, чтобы я занялась протоколами, пока доставят наш ужин? - демонстрируя готовность к сотрудничеству, спросила я вернувшегося в кабинет мужчину.

- Если вас не затруднит, - ответил он так, будто я могла отказаться. - Но делать копии протоколов не нужно. Можно переписать только сводный отчет инспектора, в нем учтено основное.