Ольга Романовская - Прятки с демоном. Книга 2

— Лорд Балиндил? — Саламандра неслышно скользнула из-за кустов.

Эльф вздрогнул и обернулся. По лицу скользнула тень недовольства.

— Госпожа тер Ирадос? — Первородные умели оставаться вежливыми в любой ситуации.

Саламандра теребила юбку, изображая крайнюю степень смущения. Сердце гулко билось в груди. Пожалуй, она не переживала так даже тогда, когда увидела ректора обнаженным.

Молчание затягивалось, становясь неприличным, и эльф поспешил его нарушить:

— Вы что-то хотели?

— Да. — Взгляд под ноги. Когда только успела научиться? — Извиниться за подругу. Она не права.

— Вот как? — заломил бровь Балиндил.

— Ну, — замялась саламандра, — она говорила, будто вы… Словом, Индира разборчивая невеста, вот.

Игра давалась тяжело. До этого Малица соблазняла лишь особиста и пробовала обмануть лорда шан Теона. Результаты оказались плачевными, покойный князь купился на заботу, а вот курс роковой женщины саламандра успешно провалила.

Балиндил хмыкнул. Он почуял привычное обожание и воспринял его как должное. Девушки любили эльфов, Малица не стала исключением. Стоит, мнется, смущается. Понимающая усмешка скользнула по губам Балиндила. Он постарался спрятать ее, но саламандра заметила и поздравила себя с промежуточной победой. Рыбка клюнула. Дурную шутку сыграло с эльфом врожденное самомнение, он сам все сделает, Индире оставалось только свидетелей привести.

— На ее месте я бы без раздумий согласилась, — продолжила наступление Малица, гадая, придется ли целоваться с остроухим. Наверное, иначе измену не засчитают.

— Почему? — Эльф попался любопытный.

— Ей повезло с женихом, даже завидно. Вы умны, богаты, красивы — настоящий принц из мечты. Мне, увы, такого никогда не получить, — «разоткровенничалась» девушка, поглядывая на тропинку. Вроде, Индира ушла. Оставалось надеяться, лорд и леди лор’Альен придут, а то придется отбиваться от самозваного кавалера. — Саламандр выдают замуж за себе подобных или выходцев из Закрытой империи.

— Печальная участь! — согласился Балиндил, окончательно позабыв об алтаре. Интересно, о чем он просил Владычицу? — Но, уверен, в Академии найдется достойный мужчина.

«Уже нашелся», — мысленно ответила саламандра, для вида же тяжко вздохнула. Мол, сердце занято, ни один адепт не вытеснит образ прекрасного остроухого блондина.

— Знаете, — доверительным шепотом сообщила Малица, — я с детства знала, за кого выйду замуж. Только, — взмах ресниц, — везет отчего-то всегда тем, кому женихи совсем не нужны. Удачи, милорд, и не сердитесь на Индиру, она просто избалована мужским обществом.

Расчет оказался верен: эльф остановил, не позволил уйти, предложив скрасить одиночество. Пока только в качестве сопровождающего, но как знать… Девушка согласилась, пожаловавшись на бросившую в незнакомом месте подругу, а потом, сославшись на каблуки, напросилась взять Балиндила под руку. Малица засыпала его льстившими самолюбию вопросами, не забывала восхищаться красотой, силой и умениями. Эльф, гордо расправив плечи, заливался соловьем, гадая, не скрасить ли вечер в приятной компании. Несмотря на строгую мораль, в Светлом королевстве частенько появлялись полукровки, а если тебе заглядывают в рот, чуть ли не прямым текстом признаются в любви, отчего же эту самую любовь не подарить? Саламандре будет, что вспомнить на закате жизни, не всем везет привлечь внимание эльфа. Правда, пока мысли Балиндила лишь начинали движение в данном направлении. Он вел спутницу к гроту. Там же — как решит Владычица. Если девочка захочет, эльф возражать не станет, заодно успокоится после нанесенного Индирой оскорбления. Женское обожание — лучшее лекарство для уязвленной гордости.

— Не расстраивайтесь, госпожа, — пальцы эльфа погладили локоток, — у вас вся жизнь впереди. Но в одном вы правы, поведение леди лор’Альен недопустимо.

Девственна она или нет? Если нет, в гроте есть лежанка, они отлично устроятся. Если да, нужно поостеречься: жениться на дочери личного дворянина Балиндилу не хотелось, какой бы хорошенькой она ни уродилась. Признаться, внешне Малица нравилась эльфу больше Индиры, будила чувственное влечение: огонь же. А еще это платье, не оставлявшее мужчин равнодушными к прелестям хозяйки. Индира пыталась соперничать с подругой, но проиграла. Вишенки на фоне груш бледнеют, эльф сразу оценил, у кого соблазнительнее. Несговорчивая невеста выбрала низкий узкий вырез и по этой причине: знала, он ей не идет, зато Малица грамотно грудь подчеркнула и преуспела: первородный не устоял. Пусть воспринимал как одноразовую игрушку, но не считал деревцем или кустиком.

Саламандра всячески поощряла скупые проявления внимания. Она догадывалась, чудный грот с мерцающими струями, — всего лишь предлог для тесного общения, недаром глаза Балиндила не покидали декольте. И держал под руку крепко, будто жених. Хм, оказывается саламандры — не низшая раса? Что-то новенькое в мировоззрении эльфов. Не иначе грудь четвертого размера повлияла. Но шутки шутками, а пора дать знать Индире. Еще бы намекнуть, куда они идут. Малица исхитрилась незаметно для Балиндила — тот воодушевленно живописал достоинства соплеменников, как то: открытия, культуру и быт, — вытащить из небольшой сумочки амулет связи. Будто теребя вещицу в смущении, не зная, куда деть пальцы, девушка привычно послали импульс. Говорить нельзя, поэтому Малица задала спутнику вопрос о цели прогулки, надеясь, Индира услышит. Заветное название грота прозвучало, и девушка благополучно убрала амулет обратно. Оставалось ждать. Лишь бы недолго: она устала изображать влюбленность, слушать чужую трескотню и терпеть взгляды в неположенных местах.

А вот и обещанный грот. Красивый, весь в мелких синих цветочках. У входа — скамейка, больше напоминающая переплетение лиан — настолько тонкая ажурная ковка. Из грота вытекает ручеек, но можно без опаски намочить ноги войти внутрь и спрятаться от любопытных глаз. Вокруг — облагороженный эльфами лес. Сразу и не поймешь, вырастила его сама природа или сотворили чуткие руки садовника. А потом замечаешь: то здесь деревце недикорастущее, то цветок оранжерейный притаился среди травы. Как только вместе уживаются! Воистину, эльфы — кудесники!

— Полагаю, вы никогда не видели такой диковинки, — заманивал искуситель. — Жаль, нет кристалла, а то бы поделились со своими в Академии.

Последние три слова Балиндил произнес с нескрываемы презрением. Как бы высоко он ни отзывался об Академии колдовских сил и мысли не допускал, будто там учатся равные эльфам по уму и прочим достоинствам.

— Да, было бы любопытно.

Малица нервничала, с трудом удерживая улыбку. Где же Индира, пора бы ей объявиться, а то Балиндил начнет обвинять в неуважении к своему совершенному телу, болезненном и красноречивом.