Ксения Лестова - Институт благородных магесс. Танец с призраком

— Оставьте ее! — сквозь суматоху прозвучал спокойный голос Тома. — С ней все будет в порядке.

Это уж точно… Молодец, друг!

— Как ты можешь говорить такое?! — с осуждением воскликнул Эрик тоже где-то далеко. — Ты не можешь знать этого наверняка!

Волнуется, милый мой…

— А я знаю, — настаивал Том.

И все. Голоса стихли, я оказалась совсем одна где-то в самом центре кладбища. Вокруг меня по-прежнему была темнота, но не смотря на это я прекрасно ориентировалась на местности. Откуда-то пришло четкое понимание, что я нахожусь у самого порога нужного мне склепа. Ноги сами поднялись по ступеням. Вспышка, и я стою внутри склепа. Как я в него попала, осознать не успела. Тишину разрезал противный скрежещущий голос:

— Здравствуй, Кристин, — поздоровался неожиданно возникший передо мной скелет. — Я Аарил, маг, некромант. Меня поленились в свое время упокоить по всем правилам, и поэтому даже после смерти я имею возможность колдовать. Как тебе мой фокус?

— Здравствуйте, — вежливо откликнулась я. — Я никогда не слышала о том, чтобы нежить обладала какими-либо магическими силами. Признаю, меня очень впечатлило ваше проникновение в мое сознание.

Я старалась говорить спокойно, с почтением, но это было проблематично, так как крохотная часть моего сознания все же понимала, что мной просто-напросто воспользовались, принудили, сделали рабыней.

— Ты еще так молода, мое дитя, — проскрипел маг. — Но я, ни в коем случае не хочу навредить тебе. Как только ты выполнишь то, что должна, я тут же освобожу тебя. А пока… тебе не интересно, почему я тебя привел сюда?

— Интересно, — тихо подтвердила я и попросила: — Пожалуйста, не заставляйте меня совершать что-либо плохое…

— Добрая, наивная, отзывчивая девочка, некромант… — протянул задумчиво мой собеседник. — Слушай же… С Филиппом ты знакома, верно?

— Верно.

— Так вот, он попросил меня о маленькой услуге, — продолжил уже давно почивший некромант. — Сейчас еще рано, поэтому ваша компания вернется в Институты без особых проблем. Но вот ночные твои вылазки Филиция вряд ли одобрит. Самостоятельной практики посреди ночи вам не так много задают, а друзья-скелеты по тебе скучают. Ты ведь не бросишь этого своеобразного барда?

— Нет, конечно, — отозвалась я. — Только вот покинуть Институт незамеченной, увы, не возможно.

— Возможно, — тут же поправил Аарил. — Есть один артефакт, называется он «Маска призрака». Вон, видишь на пальце у мумии Давиита поблескивает колечко?

— Угу, — кивнула, рассматривая лежащее в саркофаге тело. Крышка была немного отодвинута, и я могла разглядеть хозяина склепа достаточно хорошо. И вот спрашивается, кто ее отодвигал и зачем? Или это скелет к моему приходу готовился? Силен, однако.

— Это и есть тот самый артефакт, — пояснил маг. — Возьми его. Этот жрец упокоен по всем правилам, так что его дух сейчас далеко за гранью, и ему наплевать на твои действия.

— Что, прямо с руки снять? — пораженно выдохнула я. — Но ведь это неправильно! Это мародерство чистой воды!

— Это необходимость, — оборвал меня Аарил.

Честное слово, я не хотела этого делать, но ноги сами подошли к покойному. Моя рука помимо воли взметнулась и одним легким движением сняла серебряное кольцо с мертвой руки.

— Вот так-то лучше, — довольно подытожил Аарил. — Наденешь его на большой палец левой руки, и твой магический след уже невозможно будет засечь. Кроме того, артефакт скроет и твое физическое присутствие. Так что хоть каждую ночь наведывайся на кладбище, охранные заклинания на воротах тебя больше не остановят. Но будь осторожна, никому не показывай его. Это очень редкий и ценный магический предмет. Он не сделает тебя невидимой, и на людях его использовать не следует. Мало ли попадется какой-нибудь высший маг, который, глядя на тебя воочию, не различит твоего магического следа. И тогда начнутся вопросы. — предупредил меня скелет.

— Спасибо… — запинаясь, поблагодарила я. — Но, боюсь, я не так часто буду им пользоваться.

— А и не надо, — непринужденно ответил некромант. — Просто береги его. Думаю, в будущем он тебе еще пригодится. И я не имею ввиду посиделки с Филиппом на кладбище.

— Даже так? — пробормотала я, а на языке вертелся один вопрос, который я и задала словоохотливому магу: — А как я смогла уйти от ребят и попасть в закрытый склеп?

— Ты создала экстренный портал, — охотно пояснил Аарил. — С моей помощью, разумеется.

— Оу-у-у… А откуда Томас узнал, что мне не грозит опасность? — набравшись смелости, осведомилась я.

— От меня, — довольный произведенным эффектом ответил скелет. — Понимаешь ли, я в прошлом имел две стихии. Некромантия и Воздух. Вот я и решил ему передать информацию с помощью воздушного потока.

— Ого! — моему удивлению не было предела. — Но мое проникновение в склеп должно оставаться в тайне! Разве не так?

— Так, — подтвердил Аарил. — Но твой друг, если не ошибаюсь, его зовут Томас, уже раскусил тебя по поводу вашей дружбы с Филом. В то же время он нарочно не пожелал раскрывать ваш маленький секрет, не смотря на твою величайшую глупость привести в столь неудачное время друзей. Поэтому я решил ему доверить немного информации о твоем странном состоянии. Даже больше, он все знает. Но в данный момент молчит и прикрывает нас с тобой. Врет безбожно. Придумал что-то про зов стихии. Бред, конечно, но остальные в итоге поверили.

— О-о-о!

— Вот тебе и «о», — хихикнул некромант. — Так, а теперь тебе нужно возвращаться. Я так понимаю, что скоро наступит комендантский час в Институтах. Советую поторопиться.

— Конечно, — согласилась я. — Еще раз спасибо вам, Аарил.

— Не за что, дитя, — откликнулся тот. — Береги себя! Счастливо!

Снова вспышка, и я на автомате пошла в неизвестном направлении. Неожиданно отдаленно послышались голоса друзей.

— Крис! — громче всех прозвучал родной голос Эрика.

Видимо, что-то вело меня в нужную сторону. Я спрятала артефакт в карман пальто и ускорила шаг.

Сознание потихоньку возвращалось, зрение и слух — тоже. Вокруг меня суетились подруги, Брэд, Лефан и Рональд о чем-то усиленно спорили. Эрик пытался из меня вытрясти душу, а Томас стоял напротив и спокойно наблюдал за происходящим. А я первым делом сунула руки в карманы пальто, чтобы якобы согреть их, а на деле проверить сохранность кольца. Знаю, настоящие леди подобного себе не позволяют, но ситуация такая, что я вынуждена временно наплевать на правила этикета.

— Кристи, можно тебя на минуту? — под удивленными взглядами друзей Томас приблизился ко мне и, взяв за руку, оттащил от всей честной компании в сторонку.

Сзади нас послышался скрежет зубов, и источником этого звука явно был Эрик. М-да уж ситуация…